Я бы сменила дракона или Сами вы злодейки! (СИ), стр. 79
- Никуда я отсюда не пойду. Я буду ждать ее здесь. Мою Мелиссу…
- Конечно, Ваша Светлость! Только сходим наверх на пару минут и вернемся, хорошо? Тут нужно проветрить, убрать… Чтобы леди Мелисса не ужаснулась.
- Мелисса? – вскинулся герцог, – Да... тут... давно пора прибраться.
- Да-да. Идемте. Надо встретить гостя. Поговорить. А потом…
Дверь за ними закрылась с тихим щелчком замка. А я замерла у глазка, не в силах поверить в свою удачу.
Да и в удачу ли?
«Он говорил об уборке. Может сюда сейчас же прибегут слуги? Хотя… все равно. Уже все равно…»
В голове плыло от явного жара. Тело тряслось от холода. Желудок урчал и стонал, растревоженный недальновидно прерванным голодом. А там, на низком диванчике, так заманчиво лежал аккуратно сложенный шерстяной плед, заботливо принесенный для хозяина прислугой. И на столе стояла свежая порция еще теплого ужина…
- К черту все, – хрипло выдохнула я, дрожащими пальцами опуская рычажок и с облегчением вываливаясь в теплый, сухой воздух протопленного кабинета.
Пара шагов до столика дались мне неожиданно тяжело. Ноги дрожали и отказывались сгибаться, устав от неестественной позы и ледяного сквозняка. Холодные ладошки неуверенно держали фарфоровую чашку почти остывшего бульона, когда я, кашляя и задыхаясь, аккуратно делала из нее первые глотки. В голове плыло, мешая сосредоточиться на происходящем. Тело просто наслаждалось идущим от камина теплом, отказываясь подключать мозг.
«Главное, теперь не торопиться. Не набрасываться на еду, как в тот раз. Возьму всего побольше и буду есть маленькими кусочками. И плед! Важно забрать плед и подушку. Чтобы больше не сидеть на камне. И…»
Весь ужас моей ошибки обрушился на меня лишь несколько мгновений спустя.
Я стояла перед стеной, обитой деревянными резными панелями. Напротив пасторальной картины, изображающей сцену охоты. С шерстяным пледом в руках, графином воды под мышкой и сдобными булками, напиханными в подол. И понятия не имела, где искать рычажок, способный вновь открыть потайную дверь.
«Я не выставила в проход кресло!»- мысленно ахнула я, пока из ослабевших пальцев выскальзывал край грязной юбки, позволяя пышным булочкам разлететься по полу- «Господи, только не это!»
Как назло, за дверьми в тот же миг послышались громкие мужские голоса, быстро переходящие на повышенные тона. А, следом, и неуклонно приближающиеся к кабинету, ставшему моей ловушкой.
- Нет! Нет-нет-нет, – запаниковала я, бесцельно кидаясь то к стене, скрывшей проход, то к дивану, в надежде спрятаться под ним, – Только не это! Не теперь!
Графин со стуком упал на пол, разлив воду по ковру. Сдоба под ногами превращалась в крошки.
- Боже мой, ну за что?! – почти рыдала я, рыская глазами по комнате и делая широкий, резкий шаг к столу.
Рука взмахнула словно произвольно. Широкий жест- и на пол падает ополовиненная бутыль с красным вином, щедро разливая содержимое прямо по темному паркету.
- Черт! – ахаю я и, зачем-то, чисто машинально присаживаюсь на корточки, словно и правда могу в мгновение ока убрать следы своего преступления. Рукой тяну на себя полотняную салфетку, лежащую на столе. Промокнуть ею разлитое вино кажется разумным моему окутанному жаром мозгу. Краем глаза замечаю, как светлая ткань тянет за собой стоящий рядом графин с бренди и тяжелый, кованный подсвечник. Вроде бы, даже, пытаюсь отклониться, но… утомленный холодом, простудой и недоеданием организм не внемлет приказу. Мои движения не так быстры, как могли бы быть. Тело лишь слегка пригибается, не способное к рывку. И острая, сильная боль упавшего сверху предмета пронзает голову, оглушая, дезориентируя, погружая в спасительную темноту.
Удар о пол я уже почти не чувствую. В глазах на миг вспыхивает миллион маленьких искорок, а затем что-то мягкое и неотвратимое затягивает меня в тягучий водоворот. И на краю меркнувшего сознания я слышу лишь громкий вскрик. И мужской голос, который должен был остаться где-то далеко, за вершинами острых пик Западных гор.
Голос того, кто однажды предал меня тишиной. Безразличием. И отказом слышать просьбу о помощи.
Голос, который теперь пронзил мое тело мощью вырвавшейся на свободу ярости. И, едва не вырвал меня из теплых объятий спасительного сна, разнося мою обиду в клочья громким, животным рычанием:
- Что ты сделал с ней, тварь?! Что ты с ней сделал?!
Глава 30
Алиса Каменская
- Леди Стоун! Я так рада видеть Вас на своем приеме. Вы чудесно выглядите. Ну… не смотря на все приключения, – с затаенным любопытством приветствовала меня хозяйка дома, маркиза Сади, – Надеюсь, Вы уже окончательно пришли в себя?
Я едва удержалась от того, чтобы вымученно не закатить глаза.
Ну, конечно же.
Первый мой выход в свет после возвращения с Запада и недели затворничества, удачно совпавшего с лечением от простуды. И, конечно же, выбирая из огромной стопки приглашений, пришедших мне за этот период, я прекрасно понимала, к кому именно иду в логово. Однако, напор маркизы слегка раздражал.
- Не совсем понимаю, о каких приключениях речь, Ваше Сиятельство, – скрывая за улыбкой язвительную гримасу, вежливо кивнула я.
- Ну, как же? – не сдавалась известная на всю столицу сплетница, – Ваша поездка с герцогом, кажется, закончилась поединком драконов! И вмешательством самого принца! Интересно только, в чем была причина дуэли?
- Небо, опять эти сказки, – устало закатила глаза я, тут же наклоняясь к едва не подпрыгивающей на месте от любопытства женщине, и доверительно укладывая ей руку на локоть, – Между нами, Ваше Сиятельство, ничего даже приблизительно подтверждающего эти слухи не происходило!
- Но как же.., – обескураженно хлопнула ресницами маркиза. И я тут же перебила ее.
- Да-да. Все это просто досужие сплетни и попытка разбавить хоть каким-то скандалом скуку прерванного королевским Отбором сезона.
- Но Вы же вернулись! Причем вернулись с генералом. А герцог-нет.
- Мой жених и правда остался в поместье, – терпеливо кивнула я, – Увы, дела отдаленных земель иногда требуют внимания. Я же не смогла дольше выносить скуку той глуши. И холод западных гор. Очень своеобразное место, скажу я Вам. Но и оно требует контроля хозяина. Поэтому, Его Светлость вынужден был остаться. Тогда как я предпочла уехать. Но отправить меня в столь долгий путь без присмотра Дарен просто не мог себе позволить! Поэтому он пригласил в гости своего старинного друга- генерала Сарвира. И просил его об услуге сопровождать меня в столицу.
- А поединок? – не сдавалась маркиза, – Доподлинно известно, что генерал ранил герцога! И тот теперь лежит больным и немощным!
- Ну, мужчины они и есть мужчины, – пожала плечами я, – Вспомнили былое. Решили размяться. В той глуши, признаться, иных развлечений и не придумать. Был бы еще сезон охоты… А летом, когда охота запрещена, настоящим Драконам и пар выпустить негде. Вот они и решили потренироваться. Но, увы… Хотя, если спросите мое мнение, я бы так однозначно не отдавала генералу проигранную бутылку бренди.
- Бренди?! – окончательно разочаровалась в призе победителю маркиза.
- Столетний бренди, на минуточку. Коллекционная бутыль, – возмутилась я- Но на побережье был шторм. Ураганные ветра. А они дрались в небе, в истинной форме. С другой стороны, надо уметь учитывать окружающую обстановку при атаке… Впрочем, я далека от поединков и понимания стратегии атаки. Но со стороны смотрелось, скорее, как неудачное стечение обстоятельств.
- Ах, вот оно как…, – протянула леди Сади, – Но, позвольте! А принц?!
- О, да! Визит Его Высочества был полной неожиданностью для всех нас. Он останавливался в Розе на Скале по пути на границу, кажется.
- Да-да. Именно поэтому приостановили начало Отбора, Вы слыхали?
- Увы. Новости до Запада доходят не так быстро, – развела руками я, – Но в той самой неудачной драке принц выступил судьей. Не мог отказать себе в удовольствии поучаствовать в развлечении друзей. Однако, скажу я Вам, для меня это все равно было очень травмирующим зрелищем. Так страшно смотреть, как бьются два дракона! Даже если знаешь, что это тренировка и шутливый поединок.