Я бы сменила дракона или Сами вы злодейки! (СИ), стр. 60
- Да при чем здесь мнение общества? – вспыхнула я- Я просто вообще не понимаю, что происходит! Какой еще Отбор?! Что за бред?! Не было никакого отбора, я точно помню! И, потом, что значит эта метка на руке мисс Олимер? Это что… получается… она теперь не может выйти замуж за…
- Леди Стоун! – побледнев до цвета снега, схватила меня за руку Розали- Пойдемте наверх, пожалуйста. Поговорим там. Я объясню все, что захотите!
- Я не хочу никуда идти! – мой голос, помимо воли, становился визгливым и высоким, выдавая приближающую истерику- Я просто хочу знать, что теперь будет?! Потому что я… я теперь не знаю! Понимаете Вы?! Это… это невозможно просто! Все было прописано. Все! А Отбора не было! Потому что я… потому что я изменила сюжет, понимаете?
- Мелисса, милая, что ты говоришь? – вслед за баронессой, побледнел отец- Ты не в себе!
- Ваше Сиятельство, леди Стоун просто переволновалась. Сперва ожидание свадьбы, а потом сразу этот Отбор…
- Да не было в этой книге никакого Отбора! – чуть ли не топая, ногой взвизгнула я- Не было! Откуда он взялся?!
Баронесса с графом напряженно переглянулись, не находя нужных слов.
- Дорогая.., – начал было отец, но буквально тут же умолк, не решаясь продолжить.
- Это все бред какой-то, – дрожащими пальцами потерла я виски- Какой-то бред!
В голове плыло. То ли от духоты, то ли от нервного переутомления. Еще бы! Я несколько недель потратила на то, чтобы найти хоть какой-то реальный выход из ситуации. Я врала, подтасовывала факты, плела интриги… и все для того, чтобы гребанная книга снова меня вот так переиграла? По щелчку пальцев? Просто «раз»- и все мои усилия коту под хвост? Стоило изменить сюжетную линию в жизни одной маленькой, не сильно важной злодейки, как все просто рухнуло, словно карточный домик? Что это? Пресловутый эффект бабочки? Или просто вселенская несправедливость в отдельно взятом любовном романе?
- Не было никакого Отбора.., – упорно прошептала я- Не было…
- Конечно не было, леди Мелисса, – мягко прикоснулась к моей ладони Розали- Пойдемте наверх? Я помогу Вам переодеться. Сейчас подадут чай, мы успокоимся и…
Дверь в кабинет герцога открылась рывком, остановив мягкое натяжение женской руки на моем запястье. Я ахнула и машинально сделала шаг вперед, но тут же остановилась, чудом не налетев на мощную, высокую фигуру в черном сукне военного мундира.
- Ваше Сиятельство, – дрогнувшим голосом вскинула взгляд на его неподвижное лицо я- Что происходит, в конце концов? Я…
- Мисс Олимер, – скользнув по мне взглядом, словно по пустому месту, вежливо, но холодно произнес Сарвир, – Прошу Вас потратить эту неделю на тщательную подготовку к Отбору. Указом Его Высочества я приставлен лично проконтролировать Ваши успешные сборы и сопровождение на Отбор. Если Вам что-либо понадобиться…
- Благодарю, Ваше Сиятельство, – голосом, полным едва сдерживаемой ярости, прогрохотал появившейся следом за ним герцог- Уверяю Вас, я в состоянии собственными силами обеспечить свою кузину всем необходимым. К указанному сроку баронесса будет готова к участию. Так что…
- Вы услышали, мисс Олимер? – напрочь игнорируя беснующегося Огненного, с нажимом проговорил генерал, так и не соизволив отвести тяжелого взгляда от стушевавшейся от всеобщего внимания девушки.
- Я… да-да, конечно, Ваше Сиятельство, – едва слышно пролепетала Рози, отчаянно краснея, – Я все поняла.
- Прекрасно. Тогда, честь имею. Благодарю за чудесный прием, – голова Дракона изобразила рывок-поклон, и широкая, каменная спина развернулась мне, лишая возможности обратиться к нему.
- Генерал Сарвир! – ахнув от откровенного хамства, воскликнула я и, презрев все нормы приличий просто схватила его за локоть- Стойте! Объясните же мне наконец…
- Кажется, это Ваше, Ваше Сиятельство, – замерев на миг, аккуратно отцепил от рукава мои пальцы мужчина. И аккуратно вложил в мою ладонь мягкий кусок ткани- За сим, прошу меня простить.
И я осталась на месте, непонимающе глядя в непреклонно удаляющуюся мужскую спину.
- Леди Мелисса, – едва слышно шепнула Розали.
- Милая? – обеспокоено проговорил отец.
- Но.., – я недоверчиво нахмурилась, наблюдая, как исчезает в слегка поредевшей людской толпе генерал- Но от чего он…, – взгляд упал, наконец, на некогда белоснежную материю, крепко сжатую нервными пальцами- Что вообще…
Осознание обрушилось на голову потоком свежераскрошенного льда.
Платок! Тот самый платок. Со следами запекшейся, намертво въевшейся в ткань крови. С терпким запахом ржавого железа и острыми краями чужой боли.
Но откуда? Как он оказался у генерала? Зачем вообще ему был испачканный кусок шелка? Да и как он мог знать, что за кровь на нем? Это было просто невозможно! Пусть он подкупил служанку, пусть украл. Но знать историю этого предмета не мог никто, кроме…
- Полагаю, это, все-таки, мое, – вкрадчиво произнес Арвел, аккуратно вытаскивая из моих рук украшенный монограммой аксессуар, – А Вы, леди Мелисса, поднимайтесь наверх. В приготовленные для Вас покои. Гости ждут нас через четверть часа.
И сложный пазл этой головоломки моментально сложился в моей голове.
- Зачем? – поднимая на него пустые, сухие глаза глухо прошептала я, – Зачем?
- Потому что Вы- моя, – низко склонившись к моему уху, прорычал Огненный, обдавая зябко покрывшуюся мурашками кожу влажным дыханием, – И я не позволю какому-то зацикленному на собственных победах Ледяному ублюдку забрать то, что принадлежит мне.
- Идите Вы к черту, – не громче шелеста ветра, сорвалось с моих губ, когда хлестнув ноги жениха длинной юбкой, я опрометью бросилась вверх по лестнице.
- Леди Мелисса! – донесся сзади встревоженный оклик Розали- Леди Мелисса!
Но я уже неслась по коридорам, едва не сбивая с ног замешкавшуюся прислугу.
- Вон отсюда! – рявкнула я на замерших посреди спальни горничных, рывком разрывая на груди тонкий шелк декоративной шнуровки и наслаждаясь треском испорченной ткани- Пошли вон!
Стайка перепуганных девушек гуськом выпорхнула за дверь, а я с рычанием продолжила рвать на себе пошитое по традициям Аргона платье, предназначенное для Первого рассвета.
- Ненавижу! Ненавижу эту гребаную книгу! – стонала я, топча опавшую на пол юбку- Ненавижу Всех Вас!
Тонкий батист нижнего белья клочьями висел поверх сползшего на бедра корсета. Драгоценные шпильки сыпались на пол, теряясь в складках поверженного наряда.
- Ненавижу, – в отчаянии сошла на шепот я, опадая на кучу тряпья и опираясь руками в пол. Стыд. Жуткий, разрывающий изнутри стыд горел под кожей. Перед глазами до сих пор стоял пустой, вымерший взгляд генерала. Его гордо поднятый вверх подбородок. Брезгливая судорога, пробежавшая по тонким губам- Господи, да за что все это?! – со стоном прикусила я губу и, внезапно, зацепилась взором за выпавший из порванного лифа медальон, блестящим золотым маятником раскачивающийся на тонкой цепочке- Ты! Еще и ты тут.., – схватила я его рукой, отчаянно стискивая холодный металл в ладони- Пусть это прекратится… Пожалуйста! Пусть просто прекратится!
- Леди Мелисса, прошу Вас, – в этот момент просунулась в дверь золотистая головка Розали, и вдруг громкий вскрик сотряс спальню- Нет! Не смейте!
Шелковый смерч светло-зеленого платья метнулся ко мне быстрее, чем я успела сориентироваться. Маленькая, хрупкая ручка с удивительной силой рванула цепочку на шее, вырывая из моих рук артефакт и тут же отскакивая вместе с ним к стене.
- Вы не воспользуетесь им! – с жарким отчаянием замотала головой героиня- Я не позволю, слышите меня?
- Что? О чем это Вы? Отдайте! – только и смогла ахнуть я, пока девушка плотно утрамбовывала в ладонь тонкие звенья и отходила от меня по периметру комнату.
- Не отдам! – твердо и смело подняла подбородок она- Ни за что! Леди Мелисса, Вам сейчас плохо, я понимаю. И страшно. И… и весь наш план только что рухнул в бездну из-за моего участия в Отборе. Но… но я не позволю Вам воспользоваться этим! Вы не понимаете…