Я бы сменила дракона или Сами вы злодейки! (СИ), стр. 58

Лицо генерала на миг исказила судорога едва сдерживаемого гнева. Машинально он сделал шаг, а затем вдруг остановился, недоверчиво приглядываясь к моим рукам, скрытым белым атласом длинных перчаток. Его брови недоуменно сошлись на переносице, и тут же чуть приподнялись, повинуясь невысказанному вслух вопросу. Кулаки, забранные в черную кожу перчаток сжались, выдавая, с каким трудом дается ему ледяное спокойствие. А потом мужчина прямо посмотрел в мои глаза, не давая отвести взгляд:

- Могу я взглянуть на Ваши руки, леди Стоун? – медленно спросил генерал, протягивая ко мне ладони, – Прошу Вас.

- Это наглость, Ваше Сиятельство! – выступил на шаг передо мной герцог- Что Вы себе позволяете?

- Леди Стоун, – игнорируя возмущение жениха, настойчиво попросил мужчина, – Снимите перчатки. Прошу Вас!

- Сарвир! – почти выкрикнул герцог, но тут же замолк, пробегаясь взглядом по гостям, которые уже словно пчелы на мед стянулись к нашему теплому кружку и с напряжением ожидали развязки, – Ладно, -будто через силу, проскрипел он, – А затем… затем Вы объяснитесь передо мной, генерал. Дорогая, прошу тебя. Если не затруднит. Не могла бы ты уважить просьбу нашего дорогого друга? – мягко и излишне нежно, проговорил Дарен, – Покажи Его Сиятельству свои руки и можешь подняться наверх. Ты выглядишь уставшей.

Ничего не понимая, я аккуратно стянула с пальцев тонкие атласные перчатки, доходящие мне до локтя и обескураженно вывернула совершенно чистые предплечья перед генералом.

На миг в его ледяных глаза скользнуло непонимание. Недоверие. И странное, горькое отчаяние. А затем он с тихим выдохом снова вскинул взор на мое лицо:

- Вы.., Вы же были вчера у модистки? – совершенно не к месту прошептал он.

- Она была у меня, – едва слышно ответила я, но громкий голос герцога не позволил объясняться дальше.

- Довольно. Спектакль окончен, господа. Прошу всех с почтением отнестись к воле Короны. И, конечно, вновь ждать приглашения на нашу свадьбу, которая все же состоится через месяц. А теперь… Для желающих остаться, праздник продолжится. Возрадуемся началу Отбора и пожелаем Его Высочеству поскорее найти свою суженую! Мы с леди Стоун присоединимся чуть позже. А Вы, Сарвир... Прошу в мой кабинет. Сдается мне, Вы должны мне объяснения.

И не дожидаясь согласного кивка Его Сиятельства, Арвел молча двинулся в сторону дверей.

Глава 24

Генерал Аслан Сарвир

Дверь за его спиной закрылась тихо. Гораздо тише, чем билось в ушах сердце. И тише, чем рычал огромный ледяной дракон, разламывающий грудную клетку изнутри.

Аслан замер, на миг задерживая ладонь на ручке двери.

Спокойствие. Ему необходимо было вернуть хотя бы толику оного, прежде чем он встретится с желтыми глазами Арвела. Иначе… небо ему судья, но Огненный не доживет и до полудня.

«Что пошло не так?»- бешено носились в голове генерала беглые, неясные мысли- «План был безупречен. Я сам согласовывал каждый его шаг. Все было учтено. Или нет? Мадам Жибер не осмелилась бы не внять приказу. Значит, вчера на примерке обеим девушкам были нанесены на кожу нужные руны. Основное опасение вызывал отклик Розали на колдовство. Но и этот момент мы учли. Капля королевской крови, разбавившая предназначенные именно ей тягучие магические чернила, обеспечила мисс Олимер безоговорочный отклик на ритуал. А, значит, мадам модистка не соврала и руна была должным образом отрисована. Но вот почему леди Стоун не стала счастливой обладательницей печати Отбора? Фокус с руной проводили не единожды. Всегда были политические моменты, когда на Отбор должна была попасть претендентка, не избранная ритуалом. И всегда все срабатывало. Так в чем причина? Спокойствие, Аслан», – медленно выдыхая, приказал себе Дракон, – «Спокойствие. Ибо тот, кто лишил соперника оного, уже наполовину выиграл бой. Еще ничего толком не ясно»- но лишь несколько секунд спустя, справившись с клокотавшей в нем яростью, смог с должным спокойствием на лице обернуться к герцогу, уже успевшему пройти к своему столу и сесть в кресло.

- Итак? – почти безразлично спросил генерал, проходя следом, присаживаясь в предложенное кресло и с преувеличенным вниманием занимаясь своими неизменными кожаными перчатками, – Вы хотели что-то обсудить?

- Обсудить? – в голосе Его Светлости скользнула неприкрытая ярость, столь созвучная с той, что терзала изнутри его самого, – О, нет, Ваше Сиятельство. Обсуждать нам, полагаю, нечего. Разве что… ответьте мне, как на духу. Это месть?

- Месть? О чем Вы, Ваша Светлость? – с легким скепсисом выгибая здоровую бровь, холодно переспросил Ледяной- Не имею представления, о чем…

- О, прекратите, Сарвир! – рявкнул герцог, вскакивая из-за стола и нервно выхаживая по кабинету, – Неужто Вы, гордый и бравый генерал армии Аргона, герой войны и любимец короны не находите в себе сил честно признать, что Ваше сердце жаждет моей крови, а душа отмщения? Так пришлите секунданта, в конце концов! Бросьте вызов! Но пытаться достать меня с помощью моей женщины…

- Позвольте только уточнить, Ваша Светлость, о какой именно женщине сейчас идет речь? – с улыбкой поинтересовался генерал- Признаться, я рискую просто запутаться в них.

- Так это мой моральный облик дал Вам повод считать, что Вы вправе игнорировать мои прямые просьбы? Или я не говорил Вам, что возражаю против Вашего общения с моей невестой?

- Вы много что говорили в тот день, – мягко хмыкнул Сарвир, – Кажется, даже упомянули, что сей момент согласован с Ее Сиятельством лично. Однако… время показало, что это утверждение было… несколько преувеличено. Полагаю, ЭТО дало мне право считать, что Ваши ПРЯМЫЕ ПРОСЬБЫ могут быть всего лишь… шуткой? Не ложью же, не правда ли?

- То есть, воспитанность и благородство леди Мелиссы Вы приняли за приглашение к настойчивому ухаживанию? – недобро ухмыльнулся Арвел- И настолько уверились в этом сами, что умудрились заставить поверить в это даже Его Высочество? Не представляю, почему еще он должен был помогать Вам вершить это беззаконие!

- О чем снова идет речь, Арвел? – устав миндальничать, глухо зарычал генерал- Ваши оскорбления начинают переходить все границы. И если Вы не прекратите бездоказательно…

- Так Вам нужны доказательства? – зашипел Дарен, резко подходя к Ледяному и буквально нависая над ним- Извольте! Вы настолько зациклились на Вашей мести, что одной Мелиссы Вам было мало. И Вы выбрали своей мишенью нежную, ранимую Розали Олимер. Вскружили ей голову, заставили верить в невозможное. Или, думаете, я не знаю, что она еженедельно писала Вам на границу? Будете это отрицать?

- Не буду, – уверенно кивнул Сарвир. Где-то глубоко внутри него злорадно ухмылялся, щерился зубастой пастью Ледяной дракон. Зато полная гордости душа нещадно кривилась от отвращения ко лжи, которую он не смел разрушить. Оставалось лишь продолжать это лицедейство, добавляя в холодную улыбку каплю надменного пренебрежения. И мысленно молиться, чтобы герцог не потерял голову от гнева, когда выплывет наружу истирая степень причастности наследника. А в том, что это произойдет теперь же, Сарвир уже не сомневался, – Любая девушка имеет право писать в расположение частей. Это поддерживает моральный дух солдат. Сам король запретил препятствовать в этом. Так что, ныне сие и вовсе модно. Не слыхали?

- Так дело в модном течении, полагаете? И никакого сговора не было? - совсем уж ядовито усмехнулся тем временем Арвел, отталкиваясь ладонями от подлокотников его кресла и отходя обратно к своему столу- И знак на руке Розали не более, чем воля Небес, а не Ваше стремление отобрать у меня все, что мне дорого? Всего лишь совпадение?

- Разве бывает иначе? – безразлично пожал плечами Сарвир.

- О, бывает, – несколько раз кивнул Его Светлость, опускаясь на свое место- Знаете, Сарвир, бывает, – и вдруг заорал, упирая руки в темное драгоценное дерево стола- Пепел тебе в глотку! Да именно так и бывает, если женщина уже не девица! И тебе, поглоти тебя пламя, это прекрасно известно, не так ли?!