Я бы сменила дракона или Сами вы злодейки! (СИ), стр. 40
- Вот как, – справившись с шоком, наконец хрипло произнес Сарвир- Могу я поинтересоваться, в таком случае, отчего Вы вдруг именно теперь решили признаться мне в своих… симпатиях, леди Стоун? Если уж мы решительно отметаем мысли о мести и ревности Арвела.
- Прозрела, – сцедила она и с силой сжала пальчиками юбку.
Робкая, хрупкая надежда снова проросла там, где только что лежало пепелище выжженной земли.
- Относительно... герцога? – страшась ответа, медленно спросил он.
- Именно.
И тонкий, нежный росток иссох на месте, спаленный горьким дыханием его дракона.
Прозрела не относительно его, Сарвира. А лишь узнала истину о сути своего жениха. Значит, все-таки обида. Понимание того, с каким беспринципным и равнодушным мужчиной она связалась. Попытка отомстить ему. Тыкнуть в лицо тем, что она может найти и кого-нибудь другого. Только вот быть «кем-нибудь» генерал не собирался.
- Ясно, – устало произнес он и аккуратно поднялся на ноги- Леди Стоун, мне очень жаль, но я не тот, кто мог бы помочь Вам в Ваших начинаниях, какие бы цели они не преследовали.
- То есть… я Вам не нравлюсь? – тихо и жалко уточнила она.
- В конце недели я отбываю в Северный форт. На границах, как Вы слышали, не спокойно, – вместо ответа, проговорил он, глядя куда-то вдаль.
- Надолго? – и кулачки помимо воли прижались к корсажу.
- Война- дело не прогнозируемое, – сдержанно кивнул он- И… я уверен, все недоразумения разрешатся. Вы умная девушка. Думаю, у Вас все будет хорошо.
- Вы… бросаете меня? – недоверчиво охнула она.
- Леди Мелисса, – немного по-отечески покачал головой Сарвир- Я искренне надеюсь, что не потерял сейчас честь считать Вас своим дорогим другом. Ведь Вы не откажите мне в счастье быть им?
- К… конечно, – медленно кивнула графиня, – Но… я не понимаю.
- Благодарю Вас, – мужчина аккуратно холодную ладошку в свои руки и прижался сухими губами к тыльной ее стороне.
- И все же… почему нет, Ваше Сиятельство? – непонимающе прошептала она, отчего-то не спеша отнять ладонь.
- Вы до сих пор в зеленом, – неуместно и горько ухмыльнулся он.
И снова ушел.
«На этот раз навсегда. Хватит. Опомнись, Сарвир. Это точно конец».
С этими мыслями он вернулся домой. С ними же лег спать, строго-настрого запретив себе впредь даже близко приближаться к графине Стоун.
А днем ему прислали… букет.
Растеряно хлопая ресницами, Ледяной генерал Аргона нерешительно и обескураженно смотрел на первые в его жизни цветы, присланные ему лично от женщины.
- Это… мне? – немного жалко и испуганно зачем-то уточнил он от безучастного к происходящему дворецкого.
- Полагаю, что это очевидно, Ваше Сиятельство, – со спокойным достоинством отозвался старый слуга- По крайней мере, если верить приложенной записке.
- Да. Получается, что так, – вздохнул Аслан, сжимая в руке карточку, на которой изящным женским почерком было выведено его имя и такое двоякое «Моему дорогому другу»- А… что делать теперь?
- Мне кажется, цветы принято ставить в воду, – все так же хладнокровно произнес дворецкий- Если, конечно, у Вас нет иных планов на данный букет.
- Иных? – напрягся Сарвир.
- Прикажете их выбросить? – сухо уточнил слуга.
- Нет! – вскричал Ледяной и тут же прикусил язык- В смысле, нет, конечно, Бригли. Непременно поставьте в воду.
- Оставить их в холле? – не дернул даже бровью старик.
- Нет. Зачем же… их же мне прислали. И будет неловко просто тут их оставить, – замялся генерал.
- Могу определить их в библиотеку.
- Ну… там их и вовсе не будет видно, – снова расстроился дракон- Когда дарят букет, наверное хотят, чтобы он напоминал… о ком-то.
- В таком случае, сейчас я поставлю его в Ваш кабинет, – спокойно кивнул Бригли- А вечером перенесу в спальню.
- Да. Это отличная идея, – с облегчением вздохнул Аслан- И… Они же что-то значат?
- Конечно, Ваше Сиятельство. Это ранункулюсы. Подаренные мужчине они означают признание власти и силы, пожелание богатства, процветания и благополучия.
- Я запомню, – медленно кивнул Сарвир и задумчиво направился в кабинет.
Впрочем, как оказалось, это был не последний сюрприз на день.
-…Ваше общение с моей невестой не приветствуется мной. Хочу, чтобы Вы четко это уяснили, – без обиняков заявил ему без предварительной договоренности ворвавшийся в его дом Арвел.
И само его появление, страх, мелькавший в породистых желтых глазах и сломанная этим шагом гордость говорили генералу больше, чем каждая из его фраз.
- Я уяснил, – вежливо кивнул Сарвир, – А что по этому поводу думает сама леди Стоун? Вы же уточнили у нее этот неловкий момент? Вдруг она сама не желает прерывать нашу дружбу?
- Леди Мелисса полностью послушна мне и, естественно, поддерживает мое решение прекратить Ваше общение, – уверенно и твердо произнес герцог.
«Врешь»- с ядовитым удовольствием прошипел Ледяной дракон- «Врешь мне. А, значит, слаб. Значит уже видишь, что проиграл.»
Но вслух генерал лишь ухмыльнулся.
- Даже так? – грустно вздохнул он и, с легким выдохом поднялся на ноги- Что-ж… Вы были услышаны, Ваша Светлость. Не смею Вас более задерживать.
- Честь имею, – кивнул Арвел, поднимаясь на ноги и, вдруг, резко останавливаясь, не дойдя до двери из кабинета- Что это… у Вас? – едва справляясь с яростью, сдавленно прошипел он, нервно кивая на изящный букет из белоснежных ранункулюсов, стоящий в широкой хрустальной вазе на мраморном постаменте в углу.
- Чудесная композиция, не правда ли? – едва не мурлыкая, протянул генерал. И каждый шрам на его лице наполнился ликующей сладостью отмщения- Вы знали, что ранункулюсы означают признание власти и силы? А еще пожелание богатства, процветания и благополучия. Честно говоря, мне впервые в жизни дарят букет. Но, оказывается, мужчинам тоже уместно присылать такие изящные знаки внимания. Я был тронут.
- И… кто же прислал столь… дорогие и редкие цветы? – проскрежетал горлом герцог.
- О, это знак внимания от… моего близкого друга. Очень близкого, – вкрадчиво проговорил Сарвир, не соврав ни словом, и многозначительно улыбнулся гостю- Но, не смею больше Вас задерживать. Думаю, у Вас на сегодня еще очень много дел, Ваша Светлость. Увидимся вечером, на балу у Родстеров. Бригли! Проводи Его Светлость. Он уже уходит. И попроси лакеев помочь ему дойти до кареты. От чего-то мне кажется, что герцог неважно себя чувствует. Не иначе, как метеозависимость. Или, не приведи Небо, аллергия на цветы.
И не дожидаясь, пока за визитером закроются двери, генерал снова скрылся в своем кабинете. Где еще долго стоял перед букетом, бессмысленно улыбаясь и трогая кончиками пальцев нежные белые лепестки.
«Что же ты творишь, Мелисса Стоун? Что затеяла снова? Почему не дашь мне уйти?»- мысленно спрашивал он у цветов. И неожиданно понимал, что не хочет знать ответ- «Нет, малышка. Ты, конечно, интересный игрок. И ходы у тебя нетривиальные. Но быть красной тряпкой для твоего герцога я не хочу. Так что…»
- Ваше Сиятельство, Вам посылка, – с легким стуком, возник на пороге его кабинета верный Бригли.
- Посылка? – недоумение на лице генерала выглядело несколько комично- Прямо день сюрпризов. Что там?
- Насколько могу судить по упаковке, футляр из ювелирного дома, – вежливо кивнул слуга.
- Это ошибка, Бригли. Я не делал покупок, – уверено махнул рукой Сарвир, направляясь к столу- Отправь обратно.
- Здесь еще записка, – сдержанно напомнил старик.
- Записка? – брови дракона сошлись в прямую линию- Дай сюда. Что за…
«Моему драгоценному другу. Мелисса Стоун» значилось на карточке.
И едва доверяя самому себе, генерал очень осторожно открыл синий бархатный футляр.
Булавка. Совершенно не скромная. Излишне дорогая. Но, вместе с тем, изящная и филигранно исполненная булавка для шейного платка. С огромным желтым камнем, обвитым тонкими нитями драгоценного металла. Она лежала на пухлой бархатной подушечке и игриво подмигивала ему искрами света в ровных острых гранях топаза. Словно хотела сказать… только вот что?