Я бы сменила дракона или Сами вы злодейки! (СИ), стр. 19
- Значит, не соучастником? – удостаивая меня, наконец, внимательным взглядом, уточнил генерал- Даже жаль. Я, признаться, восхищался Вашим талантом стратега.
Эфемерная полынь наполнила ароматом легкие. И от ее горького запаха, кажется, даже начали слезиться глаза.
Не разрешая себе показать слабость, я несколько раз моргнула, поднимая лицо к потолку. И медленно выдохнула.
- Выходит, что зря, – почти грубо огрызнулась я. И резко остановилась прямо посреди круга, едва не создавая тем самым небольшую аварию среди скользящих пар- Простите, что разочаровала Вас. Пустите меня. Полагаю, танец окончен.
- Проводить Вас обратно к жениху? – спокойно воспринял прямое оскорбление генерал.
- Увольте, – фыркнула я- Я, по последней моде, пойду в сад. Хоть узнаю, что там такого происходит, что туда все сбегают чуть что.
- Я провожу, – сдержанно кивнул Сарвир.
- Не стоит, – бросила я через плечо, уже почти срываясь на бег в сторону распахнутого французского окна- Вы будете не кстати. Мало ли, я там буду рыть медвежью яму с кольями, в надежде на то, что мисс Олимер в нее свалится. На случай, если яд в пунше ее не возьмет.
- Леди Стоун, – голос за моей спиной не давал сомневаться, что Его Сиятельство пропустил мимо ушей мое замечание и настойчиво последовал за мной.
- Оставьте, – слезы, помимо воли, все-таки хлынули из глаз, заливая щеки и слегка подрагивающие губы. Я нервно осмотрела тенистые аллеи, и почти без раздумий кинулась по самой узкой тропинке- Господи… Да дайте же Вы мне побыть одной!
Петляющая дорожка закончилась примерно через двести метров прекрасным пасторальным пейзажем, которым следовало любоваться, сидя на участливо поставленной под орешником скамеечке.
«Нервы. Просто перенапряжение и нервы»- медленно выдыхала я, зло утирая пальцами влажные дорожки со щек- «Понятно, столько всего и сразу! И в книжный мир попала, и сразу сюжет поменять решилась. Так еще и книга меня подставляет постоянно. А выбранный дракон, оказывается, обо мне не лучшего мнения. Черт… послать бы его! Но…»
Вот это «но «я тоже прекрасно понимала. Алая жидкость, заполняющая тонкую колбу по контуру медальона, без сожалений ползла к часу «икс». Было ли у меня время менять героя еще раз? Да и на кого, если подумать? Благодаря мной же придуманному плану, наша теплая компания примелькалась в обществе. Вряд ли высший свет Аргона безропотно примет очередную смену интереса не в меру эксцентричной леди Стоун. Да и кто рискнет стать участником подобного скандала, соглашаясь на авантюру?
- Черт… как же все плохо получается, – прошептала я, все еще рвано выдыхая и шмыгая носом- Почему все так?
- Может потому, что история изначально была грязной? – тихо отозвались кусты. И из них неторопливо вышел настигший меня генерал- Простите. Я не должен был. Если прикажете, я теперь же уйду.
«И ведь уйдет»- неожиданно совершенно ясно поняла я, глядя в сияющие жесткой решительностью ледяные голубые глаза дракона- «И гордость не позволит ему вернуться. А я тогда с чем останусь? С герцогом Арвелом и перспективой оставить Мелиссу его супругой, с поправкой на порядковый номер в постели? Черт. Психануть бы сейчас. Да вариантов нет»
- Вы были жестоки, – вместо ответа, выдохнула я и обиженно отвела взгляд в другую сторону.
- Вы правы. Как и Вы, – в голосе генерала скользнула усталая грустная улыбка- Позволите? – и он указал рукой на место подле меня на скамейке- А разве не жестоко вовлекать меня в свою месть?
- Какую еще месть? – удивленно свела я брови- Знаете, генерал, о Ваших талантах буквально предвидеть намерения противника на поле боя ходят настоящие легенды. Но теперь Вы явно что-то напутали.
- Разве? – усмехнулся мужчина- Все эти несчастные случаи…
- Просто несчастные случаи, – твердо отчеканила я- Я полагала, что уж Вы-то это ясно видели. А Вы…
- Для совпадений, их слишком много, – развел руками Сарвир- А с учетом того, что глубина отношений между мисс Олимер и Вашим женихом не стала для Вас сюрпризом…
- Полагаете, не стала? – горько ухмыльнулась я.
- Уж точно не несколько минут назад, когда я имел неосторожность заявить о ее наличии. Значит узнали раньше.
- И что с того? Разве в высшем свете есть пары, хранящие друг другу верность в браке? – как можно безразличие дернула плечом я.
- Это большая редкость, – согласился генерал- Но учитывая Вашу влюбленность в герцога, полагаю, Вы на нее рассчитывали. А разочаровавшись…
- Что? Решила избавиться от соперницы? Вы правда в это верите?
- Обстоятельства заставляют предполагать такой вариант, – не стал обманывать дракон- Помолвку Вы не разорвали. Значит, решили побороться за свое. Влюбленная женщина- страшная сила. А уж обманутая влюбленная женщина…
- Вот у нее и спросите, – фыркнула я- Любовь к нашему грядущему браку с герцогом Арвелом отношения не имеет. Обычная сделка.
- Весь свет видел, как Вы добивались внимания Его Светлости, – чуть помолчав, сухо прибил меня унизительным фактом генерал, – Да и наш разговор в саду наутро после Вашего падения в озеро разве был не ради того, чтобы заставить Арвела ревновать?
- Положим, наш разговор имел под собой единственную цель- высказать Вам мою чрезмерную благодарность за поддержку, – прищурилась я- А вот какую цель преследовало Ваше поведение при появлении герцога..?
- Туше, – позволил сорваться с губ смеху дракон- И все же, мои прения с Его Светлостью- это одно. Я просто считаю, что не достойно дракона вести себя подобными образом по отношению к наивной, влюбленной девушке. Тем более, показательно пренебрегать ею в пользу участницы адюльтера на глазах всего света. Но что Вы скажете относительно того, как пытаетесь заставить меня поверить, будто я Вам интересен?
- А я пытаюсь? – бездарно попыталась сыграть дурочку я.
- Леди Мелисса, я гораздо старше Вас, – ласково улыбнулся мне мужчина- Опытнее. И точно не глупее. А, кроме того, я знаю как свои сильные, так и слабые стороны. И это лицо- не самая сильная моя сторона. Разыгрывать внезапное увлечение мной…
- Я ничего не разыгрываю, – устав изображать светскую беседу, вдруг прямо и твердо сказала я- И Вы не дебютантка, чтобы красота лица играла решающую роль в оценке Ваших положительных качеств.
В саду стало тихо. И шелест трав оставался единственным различимым звуком долгие несколько минут.
- Вот как, – наконец хрипло произнес Сарвир- Могу я поинтересоваться, в таком случае, отчего Вы вдруг именно теперь решили признаться мне в своих… симпатиях, леди Стоун? Если уж мы решительно отметаем мысли о мести и ревности Арвела.
- Прозрела, – сцедила я.
- Относительно... герцога?
- Именно.
- Ясно, – голос генерала был наполнен усталостью и какой-то сломленной надеждой, когда он аккуратно поднялся на ноги- Леди Стоун, мне очень жаль, но я не тот, кто мог бы помочь Вам в Ваших начинаниях, какие бы цели они не преследовали.
- То есть… я Вам не нравлюсь? – тихо и жалко уточнила я.
- В конце недели я отбываю в Северный форт. На границах, как Вы слышали, не спокойно, – вместо ответа, проговорил он, глядя куда-то вдаль.
- Надолго? – и кулачки помимо воли прижались к корсажу.
- Война- дело не прогнозируемое, – сдержанно кивнул он- И… я уверен, все недоразумения разрешатся. Вы умная девушка. Думаю, у Вас все будет хорошо.
- Вы… бросаете меня? – недоверчиво охнула я.
- Леди Мелисса, – немного по-отечески покачал головой Сарвир- Я искренне надеюсь, что не потерял сейчас честь считать Вас своим дорогим другом. Ведь Вы не откажите мне в счастье быть им?
- К… конечно, – медленно кивнула я, – Но… я не понимаю.
- Благодарю Вас, – в голосе генерала было столько нежности, что я на миг даже опешила. А мужчина, тем временем, аккуратно взял мою безвольную ладошку в свои горячие руки и прижался сухими губами к тыльной ее стороне, не спеша прерывать этот странный, непонятный мне поцелуй.
- И все же… почему нет, Ваше Сиятельство? – топча остатки гордости, прошептала я, не смея отнять ладонь.