Эра скорпиона. Том 2 (СИ), стр. 40

— Что с тобой? — Лиам заметил мое состояние.

— Ничего Я просто подумала, что твоя мама тебя сильно любит и тоже ради тебя пойдет на что угодно. И пытаюсь сопоставить факты. А тебе не приходило в голову, что исчезновение твоей правительницы произошло с ее легкой руки? Ведь сам же говорил, что от этого больше всего выигрываешь ты.

Лиам всерьез поразмыслил и уверенно покачал головой:

— Нет, на такое она не пошла бы. Да хотя бы в память о моем отце, который погиб за правое дело этой выдающейся семьи. Какой бы никудышной девчонка ни была, она все-таки наследница крови.

Я хмыкнула. Мы так слепы к тем, кого любим.

***

Лекарь не заставил нас долго ждать в приемной, он уже был предупрежден о пациентке. Лодушка так и оставалась молчаливой и заторможенной — мне хотелось списать ее состояние на надежду или полное переосмысление каждой установки. Архимаг был очень стар, но двигался быстро, ловко и говорил по-молодецки:

— Оставляйте ее и не переживайте, у меня достаточно персонала, чтобы за ней присмотреть. Дело крайне сложное, я отчасти даже рад немного размять мозги и вспомнить о действительно непростых случаях. Когда вы будете здесь — через три дня? Думаю, управлюсь к тому моменту.

Лиам положил на стол очень тяжелый мешочек золотых, а затем протянул лекарю письмо. Я не видела, что в записке, но по выражению лица старика можно было угадать, как он вмиг что-то рассмотрел, еще не читая — неужели фамильный герб Армундов? После чего архимаг вскинул голову и твердо произнес:

— Забери деньги, сынок. Просьбы такого уровня выполняются в любом случае, а я буду только рад быть полезным короне. Его величество когда-то лично вручил мне награду за пользу королевству, а их высочества уже с ранних лет восхищали своей ответственностью и справедливостью. Как поживает Иристина? Она всегда была моей любимицей! Клянусь, будь она престолонаследницей, я бы и жизнь отдал за такую королеву!

— Кому быть полезным?! — в самый неподходящий момент Лодушка отмерла. — Чего наследницей?

Но архимаг вообще не обратил внимания на вопросы, которые сотрутся из памяти больной вместе с остальным, он в своих силах был уверен.

Мы оставили Лодушку с легким сердцем, а затем гнали уже почти без остановок. По большей части молчали. Лиам, наверное, не хотел больше поднимать скользкие темы, а иные в его голову пока не приходили. А мне говорить было трудно — и с каждым часом становилось все труднее. Вон там, за горным хребтом, начинается герцогство Аврей, по этой дороге вправо — Росс. Рубеж значительно дальше, до него еще несколько часов пути от замка. Я не узнавала эти поля, не помнила лица крестьян, но душа сжималась от мыслей, что все эти люди мои, каждый колосок мой, каждый клочок земли окроплен кровью моих предков. Прадеду приходилось сложнее всех — эртонцы иногда пробивались вглубь Летеи и доходили даже до этих деревень. Со временем ситуация стабилизировалась, армия увеличилась, бойцы знают, что зависит от каждого из них, все богатство моей родины идет на упрочение границы. Боевые генералы держат оборону как стальные титаны, но они стареют, а решения о новых назначениях может принимать только законный герцог — сейчас все меры временные, но и на них Рубеж будет прочно стоять еще несколько лет.

Тихий голос Лиама извлек меня из непостижимой глубины мыслей:

— Вы ведь проходите курс географии? Уже поняла, где мы находимся?

— Да, — прошептала я. — Герцогство Росс.

— Верно. Земля героев. Гигантский щит перед настоящим злом. В остальной Летее даже не подозревают, что для них делают местные жители каждый день. И как раз в этом наша основная заслуга.

Я покосилась на его профиль и, должно быть, впервые подумала, что из Лиама вышел бы не самый плохой правитель. Но его проблема в том, что и из меня получился бы не хуже, а каждый должен быть на своем месте.

Глава 16

Любимого сына Шелла встречала лично. Выбежала вперед вышколенной прислуги, заключила парня в объятия. Правда, почти сразу смерила меня обескураженным взглядом и вскинула брови в немом вопросе. Должно быть, мне крайне повезло, что сам ее вид парализовал меня и передавил голосовые связки. Я и поздороваться не сумела, хотя планировала вести себя как можно естественнее.

— Да-да, мам, это та самая Мина, о которой я тебе писал. Приехала, чтобы лично поблагодарить тебя за помощь. Мина, а с тобой что? Обычно-то тебе палец в рот не клади. Неужели я вижу твое стеснение?

Шелла, все такая же потрясающе красивая, видимо, и не собиралась стареть. Эти платиновые волосы, этот разрез глаз и точеные скулы — все не ее заслуга, а подарки природы. Но именно из-за них она теперь называется герцогиней, из-за них она сумела сотворить столько зла. Красота — это оружие, против которого нет щитов. И я не знаю ни одного человека, обладающего столь выдающейся внешностью, который никогда не использовал бы этот козырь. Даже Лиам занимается далеко не только учебой — он прекрасно осведомлен, что своей редкой улыбкой способен уложить на лопатки любую богатую наследницу.

— Сынок, — в голосе Шеллы зазвучала свойственная им обоим прохлада. — Раз у вас какая-то там магическая связка, то вы всю жизнь собрались быть неразлучны? Знай я об этом раньше, сто раз бы подумала о вмешательстве. Пойдем скорее в гостиную, поговорим по душам.

Это самое «по душам» прозвучало с угрозой, не требующей расшифровки. Лиам вскинул ладони и со смехом отступил:

— Я уже предвижу твои вопросы, поэтому сразу поеду к Авреям. У меня для них письмо от Гарольда.

— А что, почта в королевстве уже не работает? — прищурила мачеха глаза стального цвета.

— Так я сам вызвался! Знаешь же, что надо использовать любой шанс для восстановления дружбы. В общем, я туда и обратно, буду поздно ночью, ты не жди. И уже завтра после обеда нам с Миной придется уехать в академию, как я и сообщал. Утром по душам и побеседуем, обещаю. За такое короткое время ты ведь не успеешь меня прибить?

Шелла была полна возмущения, но грубить она могла кому угодно, кроме него. Вздохнула и вновь обняла, словно не могла продолжать злиться. Лиам шагнул обратно к дилижансу и позвал:

— Мина, а ты не хочешь к Авреям? Настоятельно рекомендую присоединиться. Письмо очень тяжелое.

Он уезжает?! Да это же настоящий подарок богов! Я не знала, с чего начну и чем закончу, но без Лиама мои руки будут развязаны! И ведь про письмо от Гарольда он ни разу за время пути не упомянул — возможно, сразу на эту отговорку рассчитывал, чтобы убежать от первой реакции матери и вернуться, когда она немного переварит и остынет. Я не готова к столь быстрому развитию событий, плана нет ни толкового, ни бестолкового, но шанс слишком удачный, чтобы его пропустить.

Голос мне не подчинялся, он вообще куда-то пропал, поэтому я с огромным трудом то ли прошептала, то ли прохрипела:

— Я лучше останусь, очень устала в пути

— Да ты, я смотрю, вообще бесстрашная, — улыбнулся Лиам. — Ну как хочешь, силой я тебя никуда не тащил и не собираюсь.

Шелла проводила сына взглядом и вновь окатила меня морозом. Но взяла себя в руки и попыталась не выглядеть хамкой:

— Вероятно, я не с того начала. Поверь, проблема вовсе не в тебе, просто Лиам раньше никогда меня не обманывал. Я в курсе, что ты для него какой-то эксклюзивный магический усилитель, и такое случается весьма редко, поэтому бесценно. Но знала бы ты, как он описывал тебя, рассмеялась бы в голос! Вот я и удивилась, увидев перед собой весьма хорошенькую девушку. Наряди тебя в платье моей падчерицы — и за принцессу можно было бы принять. Добро пожаловать, дорогая! Тебя разместят в гостевой комнате, обед подадут туда же. Приведи себя в порядок, немного отдохни и приходи в библиотеку — нам с тобой надо будет по-женски кое-что обсудить. Мужчины в некоторых вопросах так наивны, для них любовные приключения — всего лишь приправа к подвигам, а для нас, более тонких натур, чувства бывают едва ли не основой жизни. Поэтому мы обязательно друг друга поймем.