Эра скорпиона. Том 2 (СИ), стр. 18

— Вы умом тронулись?

Понятно, что он немедленно нас сдаст, если не получит хоть какие-то объяснения. Но какие объяснения предложить? Заявить, что у Руперта хроническая склонность к воровству — берет все, на что взгляд упадет? Так вряд ли коллекционное издание из личного архива ректора могло хоть когда-нибудь попасться ему на глаза. И сдавать своего, особенно после такого героизма, — не дело, ведь неизвестно, как Лиам отреагирует. Мне пришлось произнести, признав вину:

— Лиам, это просто учебник по истории экономики, ничего запретного. Наше образование хромает на все ноги, мы вынуждены добывать знания с боем. И уже завтра вернем книги на место — это не воровство, а аренда. — Я стушевалась, заметив, что он уже присмотрелся к брошюре, лежащей передо мной на полу, и добавила объяснение: — А узнать про тленную магию нам было тем более необходимо — Имиль ведь оказался зараженным. Надо было разобраться, каковы шансы подхватить ту же проказу.

Он задумчиво ответил, словно я спрашивала:

— Тлен может передаваться по наследству. А про способы прямого заражения вы не узнаете — такая сверхсекретная информация если где и хранится, так только в защищенном королевском архиве. Сами должны понимать последствия, если она попадет в дурные руки. Но от другого шахтера вы заразиться не могли, успокойтесь, это же не простуда.

Я уж было подумала, что он поверил в эти объяснения, но Лиам отчего-то улыбался все шире, издали рассматривая разбросанные по полу исписанные листы, которые поздно было прятать. И сарказм в его интонации звучал явственно:

— Это у кого такой красивый почерк? — Он кивком указал за один, который я как раз недавно закончила. — Не буду спрашивать, кто учил каллиграфии какую-то безродную преступницу, а просто уточню: этот способ очистки эфира применяли лет двести назад? И попутный вопрос, хотя я уже повторяюсь: вы умом тронулись, если решили воровать эфир у своего министерства и самостоятельно его очищать?

Я нервно сглотнула. Мы пропали! Все доказательство налицо, и преступление уже куда серьезнее, чем воровство у ректора. К счастью, только Кей держал себя в руках. Он заговорил неожиданно спокойно:

— Ты нас не боишься, и пока мы действительно не в силах закрыть тебе рот. Но ты не летишь к Гельту или сразу к расследователям, то есть несколько следующих минут нашей жизни будут заняты условиями шантажа. Угадал?

— Угадал, — без каких-либо терзаний признал Лиам. — Но взять с вас по-прежнему нечего, кроме этого самого эфира. Мне будет невыгодно раскрывать вашу тайну, если я начну получать бонусы от нее. Вам придется взять меня в долю, никуда не денетесь. Уже скоро мне потребуются любые козыри для укрепления положения, а ресурса лучше чистой маны и не придумать. Оказывается, вас сегодня не арестуют. Поаплодируйте, кто рад. — Он переводил холодный взгляд с одного лица на другое, остановился на Руперте: — А ты что глаза пучишь? Соберись и соединяй ладоши.

Вор от неожиданности промямлил:

— Я не пучу у меня просто глаза — и замолк, поняв, насколько оправдания неуместны.

Кей на секунду сжал челюсти, но затем решительно покачал головой.

— Закатай губу, Северт, никаких поставок не будет. Эфир из шахты не вынести, досмотр проводят специальным артефактом. Мы ищем самый простой и быстрый вариант очистки для того, чтобы применить его прямо в шахте. И министерство не узнает о пропаже всего четырех пузырьков, оно же там лично не присутствует, но если эфир начнет пропадать сотнями — это очень быстро всплывет.

Лиам посерьезнел. Обдумав, он кивнул:

— Ясно. Выходит, мне придется спускаться с вами, чтобы в шахте пропало не четыре, а пять пузырьков. Раз поставки не организовать, то хотя бы себе помогу — я планирую стать архимагом не в шестьдесят лет, а в ближайшей перспективе. Но ведь ваш капитан наотрез отказывается пускать студентов вместе с вами... — припомнил он наш экзамен и безуспешные попытки принца Ристиана помочь. Тряхнул головой и тотчас придумал новую идею: — Значит, придется мне осваивать невидимость. Уже мелькала такая мысль после знакомства с Надалиной, однако это очень далеко от моего профиля подготовки. Хотя с новым аргументом стало не жаль потратить уйму сил и времени. Существует артефакт отвода глаз, но он в таком случае не поможет — слишком близко к досмотрщикам.

Только я поняла ироничную отсылку про Надалину, но остальные переспрашивать не стали. Настроение рухнуло под пол. Мы так радовались своей добыче — с первой же попытки нашли гору знаний для дальнейших шагов в плане! И не думали, что эта ночь закончится шантажом. Будь проклят пиджак Лиама, невеста Лиама и сам Лиам, развивший привычку проникать в нашу спальню! Мы и так вступили на зыбкую и очень опасную почву, а тут еще и такая помеха, которую не устранить. За всех нас вынужденно кивнул Кей, принимая условие.

Однако Лиам, теперь лично заинтересованный в результате, вдруг начал давать дельные советы:

— Вот этот способ точно не подходит. Слишком много времени занимает. — Он откинул листок и перешел к следующему: — И терракийское золото вы на рынке не найдете — оно уже давно в дефиците А здесь почему вопрос?

Кей присмотрелся к очередному варианту очищения маны и нехотя ответил:

— Третий ингредиент вызывает сомнения — надо проверить, можно ли его достать в продаже или синтезировать из других ресурсов.

— Можно. — Лиам задумчиво почесал подбородок. — Но проще заменить алхимическим сплавом, получится проще и дешевле. Я позже объясню как. На этой технологии и надо останавливаться, она самая быстрая.

— Но не самая легкая, — вставила я.

— Самая, Мина, самая. — Лиам не оторвал взгляда от записи, что-то прикидывая в голове. — Станет самой простой после обкатки. Причем никто ничего не заподозрит. Пара гранитных камешков, сухая алурна, спирт во фляжке, уголь, смола, немного магии огня — и состав можно делать прямо на месте. Весь набор лучше своим сержантам не показывать, но даже если найдут — сами по себе эти элементы не запрещены.

Я согласилась:

— Наши вояки не смыслят в магии. Можно просто заявить, что нам они требуются для усиления заклинаний.

Татья отмерла только к этому моменту — и так отлично отмерла, что выразилась в свойственном ей стиле:

— Это что получается — смазливый выскочка из высшего света закончил наши дела на сегодня? Кстати говоря, сваливайте на него всю грязную работу. Ну, раз он в доле, то и пахать должен с остальными на равных!

Руперт ехидно заметил:

— Ты совсем необразованная. Даже не понимаешь смысла слова «шантаж».

— Не понимаю, — она отмахнулась. — Зато в жизни всякого повидала. И если мы заставим его испачкать свои чистенькие ручонки, то он нас уже не сдаст — будет навеки повязан. Никому нельзя доверять. Кроме тех, кто в случае провала пошагает на плаху рядышком с тобой.

Я потеряла дар речи — мысль-то чрезвычайно мудрая, вот только озвучивать ее надо было не при Лиаме. Однако он усмехнулся и легко поднялся на ноги, просто вырос в пространстве вверх — не иначе, даже для такого простого движения использует магию. И, на удивление, возражать не стал:

— Мне выгодно, чтобы вы мне доверяли. Поэтому я сам верну книги в кабинет ректора, в конце концов у меня куда больше шансов не попасться. Выбранный рецепт заучите наизусть, все остальное сожгите. Да, кое-что из этого в дальнейшем могло бы пригодиться, но такие доказательства вины в общежитии не хранят.

— Так и собирались поступить, гений, — скривился Кей. — То, что ты из присутствующих самый сильный, не делает тебя заодно и самым умным. Забирай учебники и вали. Татья права, за равную отдачу ты и вкладываться должен на равных. Ясно?

— Ясно, что до дружеских отношений нам с тобой пока далеко, — сделал вывод Лиам. — Тогда злоупотреблю твоим гостеприимством и одолжу твою сестру на четверть часа. У нас тут кое-какое личное дело повисло. Заметь, я не спрашиваю разрешения, поскольку ты верно заметил — я здесь самый сильный.

Кей прикрыл глаза, но ни единым звуком не выдал недовольства. Хотя я знала наверняка, как сильно его раздражает Лиам — и особенно наши с ним непонятные отношения. Поскольку я прекрасно понимала тему беседы, задерживаться не стала: вынула из шкафа его пиджак, перекинула ему и направилась следом в коридор.