"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 (СИ), стр. 461

— Что вы хотите?

Королева встала с трона и медленно спустилась по ступенькам. Каждый ее шаг был грацией кошки, готовящейся к прыжку.

— Я хочу наследницу, — сказала она, останавливаясь в шаге от него. — Дочь, которая унаследует мою силу и красоту. А от тебя — твою магию и решимость.

Алекс отступил на шаг.

— Я не могу…

— Не можешь или не хочешь? — В ее голосе зазвучала сталь. — Без моей армии ты не победишь Рэйвен. Пятьсот лучших воительниц Пустошей против твоей горстки повстанцев. Выбор за тобой.

Он думал о Лире, о их несостоявшейся любви, о верности, которую обещал хранить. Но потом представил Рэйвен, пробуждающую древние машины смерти, невинных, которые погибнут, если он откажется.

— Хорошо, — прошептал он. — Но у меня есть условие.

— Говори.

— Только одна ночь. И никаких обязательств после нее.

Ее смех походил на перелив серебряных колокольчиков.

— Договорились. Но сначала ты должен доказать, что достоин меня. — Она хлопнула в ладоши, и служанки внесли два меча. — Сразимся. Победитель получает все.

Она сбросила броню, оставшись обнаженной. Ее тело было совершенством — каждая мышца, каждая линия говорили о годах тренировок и сражений. Даже шрамы на коже выглядели как украшения.

Алекс попытался сконцентрироваться на мече в руках, но не мог оторвать взгляд от представшей пред ним картины. Королева была как живая статуя богини.

— Отвлекся? — насмешливо спросила она и атаковала.

Клинки столкнулись в искрящемся танце. Королева сражалась как дикая кошка — быстро, яростно, беспощадно. Ее обнаженное тело двигалось с невероятной грацией, а каждый удар был произведением боевого искусства.

Алекс защищался, но мысли путались. Близость этой невероятной женщины, аромат ее кожи, вид ее груди, вздымающейся от тяжелого дыхания — все это сбивало с толку сильнее любого удара.

Она сбила его с ног подсечкой и оказалась сверху, прижав его к полу всем телом. Ее меч лежал у его горла, но в зеленых глазах читался не триумф, а что-то совсем другое.

— Ты проиграл, — прошептала она.

— Знаю, — ответил он, глядя в ее глаза.

Королева отбросила меч и набросилась на него. Ее губы были горячими и требовательными, поцелуй — голодным и жестоким. Алекс почувствовал, как в нем вспыхивает огонь, который он пытался подавить.

Его руки скользнули по ее спине, чувствуя игру мышц под шелковистой кожей. Она застонала ему в губы и прижалась еще теснее. В этом поцелуе было больше страсти, чем во всех битвах, которые он провел.

— Моя спальня, — хрипло произнесла она, поднимаясь. — Сейчас.

Покои Королевы были роскошными — огромная кровать с балдахином, меха на полу, свечи в золотых подсвечниках. Лунный свет лился через высокие окна, окрашивая все в серебро.

Она толкнула его на кровать и забралась сверху. Ее движения были властными, требовательными — она брала то, что хотела, не спрашивая разрешения. Алекс отвечал с равной страстью, его руки исследовали каждый изгиб ее тела.

Их тела сплелись в древнем танце, старом как мир. Она была огнем, он — золотом, и вместе они создавали нечто прекрасное и разрушительное. Ее ногти царапали его спину, его губы находили чувствительные места на ее шее.

Когда страсть достигла пика, золотая магия Алекса вспыхнула непроизвольно, окутывая их обоих мягким светом. Королева выгнулась в его объятиях, ее крик эхом разнесся по замку.

Они лежали в объятиях друг друга, тяжело дыша. Лунный свет играл на их переплетенных телах, пот высыхал на коже.

— Это было… невероятно, — прошептала Королева, прижимаясь к его груди.

— Да, — согласился он, поглаживая ее волосы.

— Ребенок, зачатый в такую ночь, будет особенным, — сказала она сонно. — Я чувствую это.

Алекс ничего не ответил, просто держал ее, слушая ее дыхание. За окном кричали ночные птицы, предвещая рассвет.

Глава 16. Битва за Черную Цитадель

Алекс проснулся от того, что Королева водила пальцем по его груди. Первые лучи солнца проникали в спальню, окрашивая ее кожу в золотистые тона.

— Доброе утро, мой фаворит, — сказала она, улыбаясь.

— Фаворит?

— С этой ночи ты носишь мой знак. — Она указала на небольшую татуировку на его плече, которая появилась сама собой. — Все будут знать, что ты под моей защитой. Не волнуйся, это ни к чему тебя не обязывает, просто знак для врагов, что в случае чего они будут отвечать передо мной.

Алекс сел на кровати, изучая новую отметину — изящный рисунок в виде хищной птицы.

— Значит, вы поможете?

— Моя армия уже седлает коней, — ответила Королева, вставая и начиная одеваться. — Пятьсот Хищниц выступают через час. И я поеду с ними.

— Там будет очень жарко, многие погибнут. Это опасно.

— Для меня? — она рассмеялась. — Дорогой, я убила больше мужчин, чем ты видел в своей жизни. Рэйвен узнает, что значит сражаться с настоящей королевой.

К полудню три армии сошлись в указанном Алексом месте. С севера шли закованные в броню колонны барона Железная челюсть — тяжелые танки, боевые мотоциклы, бронемашины. Их знамена развевались на ветру, металл звенел под солнцем.

С запада двигались культисты Горящего поршня — фанатики в балахонах, несущие древние артефакты и огненные жаровни. Их молитвы эхом отражались от скал, создавая зловещую какофонию.

С востока скакала кавалерия Королевы Хищниц — женщины-воительницы на быстрых скакунах, их доспехи сверкали на солнце. Они пели боевые песни, призывая богов войны благословить их мечи.

Алекс мчался впереди армий. Пожиратель горизонтов сверкал словно звезда. Он выжал газ на полную, и мотоцикл пробил пространство, открыв портал для армий.

Алекс стоял на холме, наблюдая за движением войск. Никогда еще Пустошь не видела такой армии. Рядом с ним были его первые союзники — Лира, герцог Аргенталь, Крылатый Джек, Глитч, Железный шаман, сержант Харрис с племянником.

— Никогда не думал, что доживу до такого дня, — пробормотал герцог. — Три величайшие армии Пустошей, объединенные общей целью.

— Надеюсь, этого хватит, — сказал Алекс, разглядывая Черную Цитадель в бинокль.

Крепость готовилась к осаде. На стенах появились дополнительные орудия, в воздухе кружили боевые дроны, энергетические щиты мерцали вокруг башен.

— А теперь самое сложное, — добавил он. — Нужно заставить их работать вместе.

Барон Железная челюсть подъехал на своем командирском танке, люк открылся, и его массивная фигура показалась наверху.

— Железный маг! — рявкнул он. — Когда начинаем крушить эту проклятую твердыню?

Королева хищниц подскакала на своем черном жеребце, ее зеленые глаза сверкали боевым азартом.

— Мои девочки готовы к бою, — заявила она. — Скажи только слово.

Верховный жрец Пайрос приблизился с группой своих адептов, их глаза горели фанатичным огнем.

— Священное пламя требует жертв, — проговорил он торжественно. — Укажи нам врагов Воплощения.

Алекс поднял Молот Созидания, и тот засверкал золотым светом, видимым всем армиям.

— Сегодня мы штурмуем Черную Цитадель! — его голос разнесся по долине, усиленный магией. — Сегодня мы остановим безумие Принцессы Пустошей! Но помните — мы сражаемся не за завоевание, а за спасение своего дома!

Тысячи голосов ответили боевым кличем. Танки Барона заревели двигателями, хищницы подняли мечи к небу, культисты запели гимны разрушения.

— За свободу Пустошей! — крикнул Алекс, поднимая молот выше. — В атаку!

И три армии двинулись на штурм, сотрясая землю под своими ногами. Финальная битва началась.

Первыми в бой вступили танки барона. Их орудия открыли огонь по стенам Цитадели, снаряды взрывались на энергетических щитах, высекая искры размером с молнии. Защитники ответили огнем с башен — лучи плазмы резали воздух, превращая боевые машины в расплавленный металл.