"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 (СИ), стр. 453
Она направилась к выходу, но у двери обернулась.
— Только не думай обмануть меня, Алекс. Я буду проверять каждый твой шаг. И если ты попытаешься создать что-то, кроме того, что я прошу… — Она провела пальцем по горлу. — Твои друзья первыми заплатят за это.
Когда звук ее шагов затих в коридоре, Алекс остался один в темнице. Он висел на цепях, чувствуя себя полностью разбитым. Не физически — эти раны заживут. Но душа его была растерзана предательством и осознанием собственной беспомощности.
Где-то в темных коридорах цитадели мучились Лира и герцог Виктор. А он, Железный маг, легенда Пустошей, ничего не мог сделать, чтобы им помочь. Более того — теперь он был вынужден служить их мучительнице.
Алекс закрыл глаза и попытался найти в себе золотую магию, но ничего не почувствовал. Он был обычным человеком, прикованным к стене в логове врага. Шею сдавливало железное кольцо — блокиратор магии.
«Как я мог быть таким слепым? — думал он. — Как мог поверить в эту историю с Зейном? Все признаки ловушки были налицо, но я их проигнорировал».
Теперь он знал наверняка, что Рэйвен планировала это с самого начала. С самой первой встречи в байкерском клубе. Она изучила его, поняла его слабости и использовала их против него.
В коридоре снова послышались шаги. Алекс поднял голову, ожидая увидеть Рэйвен или стражников. Но из темноты вышел Зейн — человек, которому он доверился, которого считал союзником.
— Ну что, герой, — сказал Зейн с насмешкой. — Каково это — осознать, что ты всего лишь пешка в чужой игре?
Алекс даже не удостоил его ответом. Предатель не заслуживал его слов.
— Не дуйся, — продолжал Зейн. — Ты сыграл свою роль превосходно. Принцесса очень довольна. Она даже обещала мне повышение после того, как захватит власть.
— Почему? — наконец спросил Алекс. — Почему ты это сделал?
Зейн пожал плечами.
— Из-за денег, конечно. И ради власть. Рэйвен обещала сделать меня своим генералом, когда станет правительницей Пустошей. — Он наклонился ближе к решетке. — А что я получил бы, сражаясь на твоей стороне? Только смерть в безнадежной войне против превосходящих сил.
— Ты бы сохранил честь, — ответил Алекс. — И чистую совесть.
Зейн рассмеялся.
— Честь не накормит семью и не купит дом. А совесть… ну, с ней можно договориться.
Он развернулся и направился к выходу.
— Отдыхай, герой. Завтра тебя ждет долгий рабочий день. И не думай о побеге — артефакт принцессы будет блокировать твою магию до тех пор, пока ты не выполнишь свою часть сделки. Магия будет тебе доступна только во время работы над артефактом.
Зейн исчез в темноте коридора, оставив Алекса наедине с мрачными мыслями. Легенда Пустошей, Железный маг, Золотой мститель — все эти титулы теперь казались горькой насмешкой.
Он стал пленником той самой женщины, которую приехал спасти. И теперь ему предстояло создать оружие, которое сделает ее еще более могущественной и жестокой.
Но пока были живы Лира и Виктор, у него не оставалось выбора. Он будет делать то, что требует от него Рэйвен. И ждать удобного момента для свершения мести.
Глава 13. Возрождение Золотого мага
Черная Цитадель поражала воображение даже в качестве тюрьмы. Алекс понял это еще в первый день своего заточения, когда выглянул из узкого окна своей камеры и увидел истинные масштабы этого места.
Крепость была построена внутри гигантского древнего робота, застывшего в позе воина с поднятым мечом. Высота титана достигала нескольких милей, и весь он был покрыт темным металлом, переливавшимся в свете двух солнц Пустошей. Голова робота служила главной башней цитадели, а его торс и конечности были превращены в лабиринт коридоров, залов и мастерских.
Алекс мог видеть, как по металлическим поверхностям внешней брони ползали ремонтные дроны, латая повреждения, нанесенные временем и песчаными бурями. В некоторых местах броня была пробита до самого корпуса, и там виднелись внутренние помещения цитадели, освещенные красноватым светом.
Самым удивительным было то, что древний робот все еще функционировал на минимальном уровне. Алекс чувствовал слабую вибрацию в стенах: билось механическое сердце гиганта. А иногда, в полной тишине ночи, он слышал далекие звуки работающих механизмов где-то в глубинах металлического тела.
На следующий день после пленения к Алексу пришла Рэйвен. Она выглядела совершенно иначе, чем та женщина, которую он встретил в клубе. Вместо кожаного наряда на ней была практичная форма командира: темный комбинезон с бронированными вставками и плащ из переливающейся ткани. Волосы были собраны в строгий пучок, а татуировки на руках светились постоянным холодным светом.
— Доброе утро, Алекс, — сказала она, словно между ними не было ничего кроме деловых отношений. — Надеюсь, ты готов к работе.
— Где мои друзья? — хрипло спросил он. Голос еще не восстановился после дней крика и ярости.
— Живы и здоровы. Но их благополучие зависит от твоего сотрудничества. — Рэйвен достала из сумки чертеж и разложила его на небольшом столе в камере. — Сегодня ты будешь работать в мастерской номер семь. Твоя задача — создать систему охлаждения по этим спецификациям.
Алекс взглянул на чертеж. Это была сложная магитехническая схема труб, насосов и кристальных модуляторов. Назначение устройства было неясно, но Алекс узнал в нем элементы, которые обычно использовались для регулировки мощных энергетических потоков.
— Для чего это?
— Это не твоя забота. Ты делаешь то, что я прошу, или твои друзья начнут страдать. — Голос Рэйвен был ровным, но Алекс увидел в ее глазах холодную решимость. — У тебя есть время до вечера.
Двое стражей в масках сопроводили Алекса в мастерскую. Это было просторное помещение в одной из «рук» древнего робота. Металлические стены покрывали золотые прожилки — остатки магических цепей, которые когда-то приводили гиганта в движение. Рабочее место было оборудовано по последнему слову техники: магические печи, прецизионные инструменты, стеллажи с редкими материалами.
Работать здесь было одновременно увлекательно и тягостно. Алекс чувствовал, как золотая магия откликается на древние системы робота, но не мог понять истинного назначения того, что создавал. Система охлаждения была лишь частью чего-то большего.
Вечером Рэйвен вернулась, осмотрела работу и кивнула с удовлетворением.
— Отлично. Завтра у тебя будет новое задание.
На следующий день она принесла схему магического аккумулятора. На третий день — чертежи фокусирующих линз. На четвертый — планы сложного резонатора. Каждый элемент был сам по себе шедевром магитехнического искусства, но Алекс не мог понять, как они связаны между собой.
В периоды отдыха он лихорадочно пытался сложить кусочки головоломки. Система охлаждения могла регулировать температуру мощного источника энергии. Аккумулятор накапливать огромные количества маны. Фокусирующие линзы концентрировали энергетические потоки. Резонатор усиливал магические колебания.
«Она создает оружие, — понял Алекс на пятый день. — Что-то невероятно мощное».
С каждым днем отчаяние нарастало. Алекс пытался найти способ сбежать, но Рэйвен словно читала его мысли.
Когда он попробовал незаметно изучить планировку мастерских, она появилась рядом с новым заданием ровно в тот момент, когда он отошел от рабочего места.
— Любопытство — хорошее качество для мастера, — сказала она с холодной улыбкой. — Но не забывай о своих обязательствах.
Когда он попытался подружиться с одним из стражей, тот был заменен на следующий день.
Стоило ему начать незаметно ослаблять некоторые элементы создаваемых устройств, Рэйвен принесла зеркальный кристалл.
— Это позволит мне наблюдать за твоей работой в реальном времени, — объяснила она, устанавливая кристалл на стене мастерской. — Теперь я всегда буду знать, что ты делаешь.
Алекс попробовал использовать золотую магию, чтобы заглушить кристалл, но тот оказался защищен от вмешательства. Более того, его попытка была сразу же обнаружена.