"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 (СИ), стр. 33
Помощница Миранны – девчушка двенадцати лет изящно заплела Катины волосы и украсила их жемчужным ожерельем, не тем, что лично подарил Веймар, а другим – чуть поменьше, но тоже невероятно красивым. Катя сама его обнаружила на дне шкатулки с «игрушками». В итоге к Алой Галерее турнирной арены, где восседал Райнбок, она добралась во всей своей красе.
Первым знатного Барона приветствовал старый Торм, начав с низкого поклона:
– Пусть Щедрое небо будет вечно благосклонно к Вашей Милости! Позвольте представить будущую леди Ульфенхолла – невесту барона Де Лостан, Хозяина Волчьих Земель и Змеиной пустоши.
В свою очередь Катя попыталась сделать небольшой книксен и вежливо улыбнулась грузному пожилому мужчине, что вальяжно расселся на кресле под тяжелый красным пологом. Вид у «дядечки» был очень суровый, но ей показалось, что строгость эта слегка наиграна, а на самом деле Райнбок – балагур, весельчак, любитель обильных трапез и благосклонных женщин.
– Я много слышала о вас, господин Барон! И все только хорошее, клянусь будущими детьми! Вас уважают за вашу мудрую голову и железную руку…
– А так же за бездонную глотку и неутомимость в любовных утехах! – подсказал Райнбок.
– О! Тогда вам просто нет цены, милорд! К тому же вы явно умеете пошутить, а то мне уже начало казаться, что здешние мужчины сплошь молчуны и угрюмцы… – только и смогла пробормотать немного смущенная Катюша в ответ на подобную откровенность.
Райнбок оглушительно расхохотался, звучно хлопнув себя по мощной ляжке.
– Это верно! Например, ваш будущий муженек – тот еще зануда и лентяй, он вечно придумывает отговорки, чтобы не являться на наши игрища! И как ему удалось завоевать внимание столь милой и разговорчивой леди? А, может, вы еще передумаете… я бы подыскал вам более подходящую партию?
– Ах, благодарю вас за заботу, милорд! Но мое сердце уже покорил Веймар. Я всей душой полюбила его за скромность и доброту.
– Доброту? – Райнбок задумчиво почесал затылок, – доброты я за ним как-то прежде не замечал, а вот перегрызть глотку какому-нибудь идиоту, что рискнул встать у него на пути, – это Веймар может! Вам не бывает с ним с страшно, Катрин? Прелестное имя… в свое время я знавал одну Катарину – она не давала мне уснуть до утра, у меня едва хватало сил на глоточек вина… как она уже снова готовилась меня оседлать… Надеюсь, барону Веймару с вами повезет также?
Райнбок прищурился, сверля гостью вторым открытым глазом. Катя немного покраснела и, опустив голову, произнесла еле слышно:
– Можете не сомневаться, Милорд! Боюсь, вы теперь долго не увидите Веймара на турнирах и прочих состязаниях, после нашей свадьбы я намереваюсь запереть любимого супруга в спальне как минимум на целый месяц. «И желательно, одного…»
Райнбок громко икнул и снова разразился диким хохотом. Катя подула на прядку волос, откидывая ее с чуть взмокшего лба и устало вздохнула.
«Чего только не скажешь во благо спокойствия будущего мужа и родного дома!»
Семья для нее всегда была в приоритете – так уж воспитали. Свою семью надо защищать любыми способами, даже в ущерб мелким личным привычкам и желаниям.
Герольды снова оглушительно затрубили и на арену выехали богато одетые всадники с развевающимися плюмажами. Райнбок предложил Катюше и двум ее спутникам занять место в ложе рядом с собой, но предусмотрительный Торм почему-то ответил вежливым отказом.
– Наша леди еще никогда не бывала на подобных игрищах, позвольте нам разместиться поближе к выходу. К тому же госпожа с утра немного бледна, я беспокоюсь о ее самочувствии…
– Сказал бы сразу, что Веймар уже заделал ей щенка! Оттого ему и приспичило так спешно жениться… Я вообще не ожидал от него подобной причуды! Меня и на аркане не затащишь под венец – вокруг столько красоток, как можно удовлетвориться всего лишь одной. Не пойму!?
Торм склонил голову, пряча улыбку, Райнбок был женат несколько раз: первую жену через месяц после свадьбы он отправил обратно к родителям, сославшись на ее развратное поведение, вторую супругу он обменял на отличного породистого коня с полной боевой экипировкой, придравшись к тому, что женщина слишком холодна в постели. Правда, новый муж «ледышки» отнюдь на нее не жаловался, полагая, что Райнбоку просто приглянулся жеребец, а супруга уже порядочно надоела…
Обо всем этом, конечно, леди Катрин не следовало знать. Она во все глаза сейчас наблюдала за происходящим на арене, а, может, искала синюю накидку Ансельма, – юный рыцарь давно покинул своих новых друзей и присоединился к небольшой кучке будущих поединщиков.
Вот и глашатай. На арену вышел долговязый мужчина средних лет и зычным голосом поблагодарил «великодушного устроителя торжества и щедрого покровителя Блодсбурга – Всемилостивейшего Хозяина Райнартхолл барона Райнбока!»
Тот же, кому адресовалась эта льстивая, витиеватая речь, лишь раздраженно махнул рукой, веля поскорее переходить к самой интересной части мероприятия. Новые зовы труб – и первая пара рыцарей, уже полностью закованных в доспехи, склонила копья перед Алым навесом. После чего один из мужчин скинул с головы блестящий серебряный шлем и провозгласил:
– Я – Рыцарь Солат фон Лавенберг, посвящаю свою будущую победу Гризольде Великолепной из Кариндхолл! И да поможет мне Дух моего предка, чей образ я ношу у самого сердца с рождения.
Торм поспешил шепотом пояснить Кате некоторые детали:
– У него на гербе – крылатый лев, под лапой которого прячется маленькая мышка. Это древний символ Лавенбергов – по легенде их предка – Солнцегривого льва во время полуденного отдыха разбудил мышонок. Однако Свирепый Зверь сжалился над крохой и отпустил его с миром, хотя мог бы запросто раздавить в гневе. Зато потом шустрый мышонок спас Льву жизнь, он перегрыз веревку, что удерживала затвор клетки, куда вскоре заманили Хищника враги.
– Замечательная история! – восхитилась Катя, с любопытством рассматривая миловидное и одновременно мужественное лицо Рыцаря Солнечного Льва.
– И очень поучительная… Никогда не надо обижать слабых, они тоже могут принести посильную помощь… если уж кого-то чересчур заботит личная выгода… если кто-то не умеет быть милосердным просто так.
Катя немного рассеянно слушала представление второго рыцаря, кажется его имя было Харост, и он казался гораздо старше и неказистей статного «Солнцегривого», которому она уже вовсю симпатизировала.
Но все происходящее потом произвело на чувствительную Катину душу весьма неприятное впечатление. Рыцари налетели друг на друга как два разъяренных петуха и вот «Лев» уже почему-то оказался на земле. А грозный «Хворост», как немедленно обозвала его девушка, тут же развернул коня, подскочил к противнику и как-то уж чересчур умело пристукнул его сверху по затылку рукояткой короткого кинжала. «Лев» больше не поднялся и его вскоре за ноги оттащили с поля боя верные оруженосцы.
Катя разочарованно вздохнула и вдруг поняла, что интерес к турниру начинает резко ослабевать… А когда на третьем поединке с коня полетел Ансельм, она со скучающим видом попросилась у Торма домой. Почему-то все, что сейчас творилось на арене, стало мучительно напоминать ей трансляцию футбольного матча с участием российской сборной, а наблюдать за поражением родной команды не мог спокойно даже выдержанный Катин отец.
Торм понимающе усмехнулся и скомандовал Кротху потихоньку пробираться к выходу. Именно на такое развитие событий и рассчитывал старый вояка, заранее занимая самые удобные места для поспешного бегства. Время едва перевалило за полдень, когда компания из Ульфенхолла уже покинула шумный город, чтобы поскорее добраться до родного поместья, куда уже, оказывается, успел вернуться хозяин.
Глава 12. Бурная встреча
Едва ушей Волка коснулось известие о том, что Катарина отправилась в Блодсбург, барон пришел в неописуемый гнев. Нарида пятилась задом, прижимая к груди кувшинчик с водой, который припасла, чтобы напоить «мальчика», уставшего с дороги – немного охладить его пыл.