Божественная воля девяти небес (СИ), стр. 50
— Такие уроды реально жили когда-то на Первых небесах? — не мог не поинтересоваться я у нашего проводника.
— Кто знает. — тот пожал плечами. — Иногда эти призраки похожи на людей, иногда — совершенно нет. Я уже давно не ищу какие-то закономерности или сходства.
— Ясно. — мне оставалось только замолчать.
Вскоре мы ушли от сражающихся гигантов. Но минут через сорок появились новые — теперь это была сколопендра размером с хороший поезд, которая дралась с натуральным роботом! Металлический титан рубил насекомое топорами и мечами и стрелял лазерами из нескольких пушек, но сколопендра ловко избегала всего, плевалась кислотой и посылала рубящие лезвия ударами лап.
— Я как-то видел похожие. — зашептал мне божественный практик, правда, с его голосищем слышали его шепот все вокруг. — Но таких огромных — никогда!
— Я тоже. — кивнул ему.
Благо, на этот раз никто не рискнул ослушаться проводников, так что часа через четыре мы благополучно прибыли к проходу в Мир Мёртвых.
— Мы на месте! — сообщил главный из Бюро. — Вы, братья и сёстры, можете заходить, а мы будем ждать вас снаружи месяц. Так что не задерживайтесь там сверх необходимого, иначе придётся возвращаться в город самостоятельно.
Кто-то с ними спорил в несколько голосов, а я стоял и смотрел на портал перехода — треугольную расщелину в скале, сразу от входа в которую была сплошная чернота, тьма! Из неё плотным потоком вырывалась серая хмарь, которая потом растекалась по всему этому подземелью. Стихии тут даже не замирали, они словно были и сами мёртвыми, почти не подчиняясь приказам.
— Нет-нет-нет, только месяц и всё! — закричал главный проводник. — Великаны забредают даже сюда! А долго жить здесь опасно из-за самой природы этого места! Тем более вам грозит почти смертельная опасность в Потустороннем мире! Не забывайте, что там ваши силы вообще не будут действовать! Вы почти превратитесь в обычных смертных! Я понимаю, что вы потратили много духовных камней на эту экспедицию, но жизнь не стоит никаких богатств!
— Брат проводник прав! Давайте лучше быстрее зайдём! Тогда и быстрее выйдем! — кто-то крикнул, и все направились к порталу.
Я тоже направился. Никаких эффектов при переходе не было, практики просто ныряли во тьму и исчезали.
Когда настал мой черёд, я на секунду заколебался, инстинктивно опасаясь энергии с той стороны, но потом отбросил все страхи и шагнул в темноту. Чтоб выйти на серую, безжизненную равнину, над которой клубились не менее серые и безжизненные тучи.
Тут не было ничего, ни травы, ни деревьев, ни животных, ни птиц. Плоская равнина, уходящая вдаль, насколько можно было разглядеть. А разглядеть получалось не очень далеко, метров на триста всего лишь, потому что дальше всё скрывалось даже не в тумане, а в свету. Сам серый свет, падающий с неба, был препятствием! А духовное восприятие вообще не выходило из тела!
И проводник был прав — я снова почувствовал себя почти смертным. В этом мире нельзя было летать, нельзя было сворачивать пространство, всё было мёртвым и не поддающимся воздействию. Даже Ци вокруг не было, вернее, была, но странная, неподвижная, какая-то пустая, её нельзя было поглотить и использовать.
Правда, оставалось мощь тела и внутренние запасы, генерируемые внутренними небесами, но кому-то такого может и не хватить. Понятно теперь, почему на рынке так активно скупались пилюли восполнения Ци.
Другие практики тоже стояли на месте, приноравливаясь к новым условиям. Но некоторые, из тех, что вошли первыми, решили выдвигаться.
— Братья, сёстры! — громко заговорил один из них, высокий, статный мужчина лет сорока на вид. — Меня зовут Я Сень! Я тут уже третий раз! Если хотите, я могу показать вам места скопления бродячих призраков, чтоб вы могли вдоволь насобирать Кристаллов душ! Думаю, вместе, помогая друг другу, мы сможет сделать это быстро и безопасно! Кто со мной⁈
— Я тоже тут не первый раз! — выступил вперёд другой практик. — Моё имя Хан Сю! Призраков тут хватит на всех в любом случае, зато у меня есть сокровища молнии, которое смертоносно для потусторонних сущностей! Со мной вы точно будете в безопасности! Но тридцать процентов собранных Кристаллов душ вы отдадите мне!
Хан Сю вытащил покрытый резьбой жезл, из которого в воздух били маленькие молнии.
— А откуда добывают Кристаллы душ? — спросил я у божественного практика, что пытался мне покровительствовать.
— Ты пришла сюда и даже не знаешь зачем? — удивился тот, но всё же сказал. — Души, которые смогли сбежать из Желтой реки, чтоб выжить, выращивают в себе эти Кристаллы.
— Ясно. — покивал я.
— Но вне реки они мутируют, так что представляют опасность. Держаться вместе будет безопаснее.
— Хорошо, но я не за душами сюда пришла. Так что я пойду.
— Что? Куда? Зачем? — на лице здоровяка было написано разочарование.
— Пока! — помахав рукой, я пошел в сторону ото всех.
А те уже поделились на четыре неравные группы и стали расходиться. Хули, кстати говоря, пошла с тем, первым, Я Сенем. Он оказывал ей всяческие знаки внимания, и они шли вместе, как предводители этого отряда. Подписка принцесски и решившиеся присоединиться практики шли позади них.
Божественный практик, бросив на меня грустный взгляд и вздохнув, примкнул к Хан Сю. Ну да не моё дело.
Я шел своей дорогой. Шел и шел, даже не совсем понимая, сколько времени прошло. Тут, кажется, даже время умерло! Или нет, не умерло, но явно не имело того же значения, что и снаружи. После изучения техники Скользящего Потока я стал острее чувствовать потоки Времени вокруг меня, и здесь их, кажется, было несколько, текущих каждый в своём направлении и со своей скоростью.
Прошло полчаса или весь выделенный нам месяц, даже не могу сказать точно, как я вышел к самой Желтой реке! Не слишком огромная, всего-то примерно в километр шириной, она текла через серую равнину. Правда, я бы не стал этот километр перепрыгивать, хоть и мог. Потому что поток душ был уж слишком пугающим!
Миллионы, миллиарды золотистого цвета душ текли в этой реке, составляя его воды. Они перекатывались в потоке, то погружаясь внутрь, то вырываясь наверх. Лица или морды (тут же были разные души, в том числе и демонических зверей) перекошены, руки тянутся куда-то вверх, словно цепляясь за воздух.
Желтая река была таким себе чистилищем, в котором душа страдала за свои грехи и перетирали прошлое. Души, которые заплатили за свои прегрешения в прошлой жизни, попадали в Безмолвный Водопад, который был абсолютно бесшумным, — в нём Ветер Забвения стирал память душ, очищая последние частички кармы. Очищенные души падали в Сухое озеро — и таким образом воплощались в новую жизнь во всех девяти мирах.
Но мне нужно было понять, смогу ли я отличить земные души от местных. Без этого весь смысл моего плана терялся, ведь мне нужны были конкретные души для возрождения Земли, а не какие попадутся.
Спустился по пологому берегу и подошел к самой Желтой реке. Стоны, проклятия, жалобы, мольбы страдающих душ стали почти различимыми, они гипнотизировали, пытались влезть в твою душу! Активировал ментальный дянтянь, осекая их поползновения. Брррр, мурашки по спине побежали от этого!
Стал вглядываться в реку, сожалея, что духовное восприятие тут заблокировано. Чёрт! Как же их отличить! И как потом вылавливать?
О! Странная душа! В реке среди золотистых душ появилась тоже золотистая, но с голубоватым отсветом. Блин, поймать бы её! Ладно, ещё посмотрю. Через некоторое время я увидел ещё одну такую. Прислушался, напрягая слух, о чём она будет говорить? Только подойдя к самому краю реки, удалось расслышать отдельные слова. Что-то там про неурожай и смерть от голода. Хм, это может быть везде так-то. И душа может быть самая обычная, но с какой-то непростой судьбой.
Ну твою ж мать! Надо придумать, как эти души вылавливать из реки, чтоб изучить…
Что за⁈ Я почувствовал касание к ногам. Посмотрел вниз — а там несколько десятков душ у самого берега вытянули свои изломанные, деформированные призрачные руки и схватили меня за ноги! Крепко так! Я попытался скинуть их, но ещё несколько десятков душ вытянули конечности и обхватили мои ноги. Проклятье! Ударил по этим рукам кулаками, но мои руки прошли сквозь плоть этих призраков, даже не почувствовав сопротивления! А вот они могли тянуть меня! И затягивали в Желтую реку!