Механоид (СИ), стр. 20

— А ты оптимист, — заметил я.

— Реалист. И понимаю, что этот кризис нас откатит по прогрессу работ на месячный срок. Но на дистанции года это вполне приемлемо.

Мы подошли к телам. Я и раньше не раз убивал Ксилусов, но сейчас почему-то их тела выглядели максимально мерзко. Подойдя ближе, я сел и начал присматриваться.

— Арден, а принеси мне несколько герметичных контейнеров. Хочу взять образцы.

— Зачем тебе? Ксилусы же изучены.

— Ксилусы — да. А вот то, что с ними делали — нет. Посмотри на трупы внимательно. Они как будто высушены. Как будто высушили жизнь.

Механоид присел рядом со мной и начал разглядывать потрескавшуюся броню и почерневшую кровь тварей Роя.

— Если бы ты не сказал, я бы и не обратил внимания. Да, действительно как будто жизнь высосали, — задумался он. — Почему так?

— А вот ответ на этот вопрос мне даст Карикс.

Я хотел было объяснить, с чем они столкнулись, но мой взгляд зацепился за людей. Пожалуй, не стоит им знать, что квази-живая жидкость может заражать всё, до чего дотянется. И мне очень надо найти источник.

Я смотрел на мёртвых тварей, и перед глазами появились две сцены. Одна с тем, как жидкость поглощала Элейн. Вторая — как я чувствовал что-то зловещее в колониальном корабле. Из Элейн вытащили часть жидкости. Я попытался детально вспомнить тот разговор. И вспомнил важное. Ксандр говорил про друзей Кроуфорда. Я их знаю. И чтобы мне понять, что в итоге с Элейн, надо переговорить с ним. И задать пару вопросов Ксандру.

— Я к Скарлет. Соберите мне образцы и всё, что можете.

— Зачем? Ты же не хочешь меня бросить? — возмутился Стив.

— Позвонить кое-кому хочу и задать пару вопросов.

— И ты думаешь, тебе честно ответят?

— А куда им деваться?

Мой механоид под невидимостью оказался рядом, и я встал на его ногу, зацепившись за плечевые пластины. Чтобы не пугать народ, я заставил его снять покров, однако его вид всё равно мог вызвать ненужное впечатление. Так что колонистам представилась редкая возможность увидеть летящего по воздуху в странной позе человека.

Скарлет сидела в рубке, подкидывала в руке мячик.

— Что тебя заставило сюда приехать в такой странной позе? Куда опять лететь?

— Мне нужно связаться с Ксандром.

— Судя по твоему выражению лица, случилось что-то серьёзное. Идём.

Она убрала мячик и быстро прошла мимо в сторону кабинета.

— Что, даже вопросами не закидаешь? — поинтересовался я, догоняя её лёгким бегом.

— Я с тобой столько знакома, что уже по выражению твоего лица вижу — будет что-то такое, чего мне знать не хочется от слова вообще.

— Логично.

Ксандр ответил не сразу. Скарлет перенастроила технику и усилила сигнал, позаботившись и о шифровке. Из-за этого в связи была некоторая задержка.

— Это срочно? — первым делом спросил Ксандр.

Мне показалось, что из-за наших некоторых неурядиц с Элейн он стал холоднее ко мне относиться. Или, может, я надумываю? Как говорила мать: мир не вертится вокруг тебя, Экелз.

— Квазиживая жидкость Уюн.

Ксандр помолчал. С задержкой его молчание было долгим.

— Рассказывай, что случилось?

Кратко рассказав про случай в Городе Заражённых, я следил за его реакцией. Про случай на Файбене я говорить пока не стал.

— Это… странно. С моей стороны утечки не было. И более того, химерологией я давно уже не занимаюсь. Приоритеты сменились. Единственный вариант, приходящий на ум — это утечка из Призрачных Врат. Но как так быстро создали химер, я пока не понимаю. Хотя если вспомнить, что ты уничтожал заводы по производству мутантов, можно взять их как за основу. Вопрос в том, кто за этим стоит.

— Ты за этим точно не стоишь? Может, какие-то твои разработки просочились?

Верить на слово Ксандру я не собирался.

— Это не имеет смысла. Я прагматик. И если бы хотел власти, давно бы захватил её другими способами. Более того, скрещивание Роя перестало быть интересным после того, как появился Пустой Рой, уничтожающий остальные. Материалов и так стало мало. Плюс проект Элейн вытягивал много сил. Поэтому сейчас по завершении я развернулся и, как видишь, в сторону имперских колоний не смотрю. Да и никогда они меня не интересовали, иначе зачем мне независимые планеты?

— Звучит правдоподобно.

— Я понимаю, что главный подозреваемый. Но попробуй переговорить с Кроуфордом и его друзьями. Им я отдал то, что мы вытянули из Элейн.

— Я понял. Спасибо.

— И Экелз. Держи меня в курсе. Я последний механоид, который желает, чтобы эта зараза появилась в нашей реальности. Я выделю людей и ресурсы на это дело и сам буду держать его на контроле.

Мы договорили, и я отключился. Откинувшись в кресле, я побарабанил по столу.

— Про Файбен не будешь говорить? — поинтересовалась Скарлет, которая всё это время молча сидела рядом.

— Не доверяю. Побежишь рассказывать?

Скарлет меня удивила.

— Нет. Я на заказе. А конфиденциальность своих заказчиков я соблюдаю. Даже от любимого брата. Да и не нравится мне вся эта история с Уюн.

— Удивлён. Думал, ты начнёшь оправдывать Ксандра.

— Я оправдываю его. Обычно. Но когда дело касается Уюн, для меня меняется абсолютно всё.

— Соедини меня с Кроуфордом.

Скарлет начала настраивать.

— А ведь Ксандр мог заняться химерами. Он ещё лет десять после твоей «смерти» занимался ими, выращивая особей, но признал эксперимент провальным и занялся спасением Элейн. Наработок у него выше крыши. Или этим могла заняться Элейн, взяв его работы за основу. Я знаю, что у неё очень много доступов.

— Пытаешься меня настроить против?

— Скорее размышляю вслух. Более того, Ксандр нашёл и приватизировал пару заводов по производству мутантов в Т-Нуль-Пространстве. И насколько я знаю, они до сих пор не обнаружены имперскими силами.

— А если твой брат к этому причастен?

Я спросил в лоб, и мне было интересно смотреть на её реакцию.

— Предпочитаю об этом не задумываться.

— И ты его простишь за такое?

— Я могу простить ему очень многое. Больше, чем кому-либо. Но всегда есть но.

Тон Скарлет стал таким, что я понял — бессмысленно расспрашивать в эту сторону дальше.

К этому моменту Кроуфорд принял звонок.

— Это настолько важно, что нужно поднимать меня посреди ночи?

Голос главы Браксиса-4 был сонный.

— Разговор весьма серьёзный. Советую выпить кофе. И убедиться, что ты один. Или с дочерью.

Из динамиков послышалась возня.

— Да какая она мне дочь? Уж кто-кто, а ты-то должен знать. Ох. Вообще не щадишь старика.

Кроуфорд ворчал, но моему совету последовал.

— Кофе ночью вредно. Но, думаю, после твоего звонка я всё равно спать не буду. Настоечка на травах бодрит ещё лучше, — послышался хлюпающий звук. — Валяй. Что ты там опять натворил? Кого опять прижать хочешь?

— Я на Файбене.

— Что ты собрался делать с несчастными колонистами? Что они тебе сделали такого, что ты уже там?

Пришлось кратко описывать ему ситуацию, избегая Города Заражённых и заражённых тварей.

— Помощь от тебя — это хорошо. Но не ради этого же ты мне позвонил?

— Твой паразит. Он может кое-что мне пояснить?

— Вот что ты начинаешь? Нормально же общались! — Кроуфорд начал ворчать, но затем его тон стал собранным и готовым. — Так что ты хочешь узнать?

— Элейн.

— Она безопасна.

— А то, что вытащили из неё?

— Утилизировано.

— Утечек быть не может?

— Исключено.

— Но вас же там не было, когда она стала человеком.

— Мы были.

— Я не чувствовал!

— Твоя чувствительность не идеальна.

Тут я спорить не стал. Природа моих способностей и минимальное количество эссенции могли сыграть злую шутку. Но я же точно чувствовал только нас троих! Хотя я обычно видел паразитов, а не ощущал. Вроде как. Память в этом месте давала сбой.

— Есть ли вероятность того, что при взрыве Призрачных врат жидкость попала в людей и механоидов и начала распространяться по Т-Нуль-Пространству?