"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 (СИ), стр. 870
– Оскорбляю? А разве вас не волнует, что живого человека унижали? Подумайте о мерзких делах, которые ваша подруга натворила. Я бы с удовольствием станцевала на ее могиле, хоть в одном белье!
– Что же она такого натворила?
– Ты же утверждаешь, что была ее близкой подругой в школе. Как ты можешь не знать?
«Что вообще происходит?»
– О чем вы говорите?
– Делаешь невинный вид так же ловко, как и она. Кажется, вы и вправду одного поля ягоды.
Михо уже собиралась возразить, но ее внимание привлекли дети на велосипедах, которые появились вдалеке на тропинке. Они направлялись к игровой площадке, смеясь и слегка покачиваясь. Малыши, которые еще не слишком уверенно управляли своими велосипедами.
Михо замолчала и отошла к обочине, чтобы пропустить детей. Наён тоже отступила на противоположную сторону дороги. Обе женщины продолжали пристально смотреть друг на друга.
В этот момент у Михо зазвонил телефон. Увидев имя на экране, она широко раскрыла глаза – это была Хван Чжие. В самый неподходящий момент.
Внезапно мятного цвета велосипед, мчавшийся быстрее остальных, резко затормозил прямо перед Наён.
– Мама! Ты видела, как я ехала? – Девочка с восторгом стала делиться с Наён своими успехами в управлении велосипедом. Наён, словно забыв недавнюю вспышку гнева, приняла спокойный и невозмутимый вид. Тем временем телефон Михо продолжал настойчиво вибрировать в руке, требуя внимания, но она не могла отвести взгляд от этой теплой сцены между матерью и дочерью.
– Арин, пошли.
Девочка кивнула, села на свой велосипед и быстро поехала вперед. Наён, прежде чем последовать за дочерью, на мгновение обернулась к Михо.
Резким движением она бросила что-то в сторону своей собеседницы, и оно покатилось ей под ноги. Это был тот самый камешек, который Наён все это время сжимала в руке.
Михо внезапно вспомнила, как Наён кричала и размахивала кулаками. Возможно, тогда она действительно намеревалась бросить камень в ее сторону.
В тот же момент раздался крик ребенка, за которым последовал грохот: упал велосипед. Михо резко обернулась. Малыш, потерявший равновесие, теперь лежал на земле и громко плакал. Тропинка вела вниз, к игровой площадке, и, похоже, ребенок не смог удержаться на велосипеде, который набрал слишком большую скорость. Возможно, колеса зацепили один из тех камешков, что были разбросаны по дороге.
Мать ребенка, которая сидела на скамейке возле игровой площадки, сразу же поспешила к нему, увидев падение.
«Мама… Я упал, мне больно…» – «Я же говорила тебе быть осторожнее…» – «Мама, это не из-за этого…»
Михо переводила взгляд с плачущего ребенка на утешающую его мать, затем на камешки, разбросанные по тропинке. Наконец ее взгляд остановился на удаляющейся фигуре Наён.
Мамы, сидевшие на скамейке возле игровой площадки, рассказали Михо все, что знали, не проявив никакой настороженности.
– Знаете, я мало что знаю о тех мамах из «Общества красоток». Они всегда держались вместе, особо ни с кем больше не общаясь.
– Я тоже. Но около месяца или трех недель назад слышала, что мама Чжиюль, мама Минсона и мама Арин поссорились. Раньше они были неразлучны, а потом внезапно перестали общаться. Это О Ючжин, Чжона и Наён. Они ведь были главными в этой компании.
– Наён сильно изменилась. Раньше она была такой милой и общительной, а теперь словно тень ходит, лицо осунулось, и почти не разговаривает. Когда это началось? Три недели назад? Ох, действительно, именно тогда она поссорилась с Ючжин и Чжоной.
– Кто-нибудь близко с ней общался? Даже не знаю, кто мог бы что-то рассказать.
Мамы усердно пытались вспомнить все мелочи и стремились поделиться любыми, даже самыми незначительными подробностями. Они сопоставляли свои версии, стараясь убедиться в точности информации. Это был типичный подход к сплетням, которые их напрямую не касались. Поведение женщин резко контрастировало с реакцией Чжоны и Наён, которые либо уклонялись от разговора, либо вспыхивали гневом.
На следующий день, ближе к полудню, Михо направилась к станции «Сочхо».
Вывески юридических фирм на этажах высоких зданий ярко сверкали на солнце. В это время улицы заполняли офисные работники с бейджами, вышедшие на обеденный перерыв. Они бродили по улицам в поисках места, где можно перекусить.
Еще несколько дней назад Михо была одной из них. Но теперь, наблюдая за людьми, обсуждающими на ходу рабочие дела, она ощущала себя чужой среди них.
Оказавшись в потоке людей, Михо остановилась и посмотрела на здание перед собой. На втором этаже располагался ресторан корейской кухни, где она заранее забронировала столик.
Когда Михо подошла к стойке, сотрудник сразу проводил ее в одну из внутренних комнат. Едва она успела сесть и немного передохнуть, как раздвижная дверь открылась.
– Здравствуйте, я не опоздала? – раздался в комнате бодрый и уверенный голос.
Женщина с короткой стрижкой, смуглой кожей, узкими глазами и крупным ртом вошла в комнату решительным шагом. Ее резкие черты лица, подчеркнутые горбинкой на носу, придавали ей немного суровый вид. Это была Чжие.
– Я тоже только что пришла, – ответила Михо, нервно порывшись в визитнице, но быстро поняла, что визитка здесь не понадобится, и смутилась.
– Извините, что пришлось позвать вас сюда. У меня просто нет свободного времени вне обеденного перерыва. Я работаю в юридической фирме прямо напротив этого здания. Надеюсь, вы понимаете, почему я не брала трубку? В последнее время столько спам-звонков.
Ее манера речи была свободной и непринужденной, без намека на скованность или стеснение даже перед незнакомыми людьми. Она говорила быстро, как будто отражая ритм своей насыщенной и динамичной жизни.
– Спасибо, что нашли время для встречи.
– Честно говоря, я была немного удивлена, получив ваше сообщение. Никогда бы не подумала, что Ючжин могла сказать что-то подобное, – ответила Чжие, неловко улыбаясь и отпивая воду из стакана.
Вчера утром, когда Михо не дождалась ответа от Чжие, она решила отправить ей сообщение: «Извините за беспокойство. Меня зовут Чан Михо, я школьная подруга Ючжин. Мы давно не общались, но незадолго до своей смерти она написала мне в соцсетях, что ей тяжело. Еще она упомянула, что мне стоит поговорить с Хван Чжие, чтобы узнать подробности. Поэтому я связалась с вами, чтобы спросить, как она жила в последнее время».
На похоронах Чжона и другие мамы из детского сада шептались о том, что Чжие не пришла, сделав ее мишенью своих сплетен.
«Но где же Чжие?»
«Да, странно, я думала, что она хотя бы на похороны придет…»
«Наверно, постыдилась приходить».
«Но все же нужно соблюдать хотя бы минимальные приличия».
«Если бы она знала о приличиях, то не вела бы себя так. Все больше кажется, что тогда Чжие поступила нарочно».
Какие чувства могла испытывать Чжие по поводу внезапной смерти Ючжин?
Михо отправила сообщение, надеясь вызвать у Чжие чувство вины. Хоть ее и терзали немного угрызения совести из-за обмана, она все же надеялась, что с Чжие разговаривать будет легче, чем с Чжоной и Наён.
– Вы сказали, что были школьной подругой Ючжин? Это такая ужасная и трагичная история. Всегда думала, что такие вещи происходят только в новостях или фильмах, и не могла представить, что это может случиться с кем-то, кого я знала лично. Это было таким шоком, и мне стало так больно… Могу только представить, каково вам, ее подруге, – сказала Чжие, когда они сделали заказ и приступили к беседе. При этом она бросила взгляд на часы, проверяя, сколько времени осталось.
– Мы давно не общались… Но мне очень больно, и я все еще в шоке, – повторила Михо слова Чжие.
Если бы ее чувства можно было описать такими простыми словами, как «боль» и «шок», это, возможно, было бы легче пережить. От этой мысли Михо стало грустно.
– Вы хотели поговорить о мамах из «Херитидж»?
– Я просто хотела узнать, как жила Ючжин. Посмотрев ее соцсети, я заметила, что она много общалась с мамами из английского детского сада «Херитидж», – ответила Михо, рассказывая все как есть. В отличие от Чжоны и Наён, упоминание о том, что Михо была школьной подругой Ючжин, не вызвало у Чжие никакой реакции. Хоть Чжие и не была так близка с Ючжин, как остальные, их отношения все же были достаточно тесными, чтобы между ними могли возникнуть разногласия. Михо надеялась, что Чжие, находясь на некотором расстоянии от ситуации, сможет предложить объективный взгляд на происходящее.