"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 (СИ), стр. 708

– Ненавидит он… Я их боюсь до усрачки! – Мун начал извиваться активнее, из-за чего паутина скользила в разные стороны и чавкала. Сонмин слышал, как кинжал в руках напарника стучал по каменным ступеням, где-то в темноте шипели и расползались змеи.

– Хоть в чем-то мы похожи, – пробормотал Сонмин.

Свет камней померк из-за того, что рукояти клинков покрыла мутная слизь. Волокна паутины забивались в глаза, нос и рот. Насколько возможно, Сонмин протиснул руку к лицу и сдвинул белые струны, чтобы облегчить себе видимость, и пожалел об этом. В горле образовался ком.

– Почти получилось! – сдавленно пробормотал Те. – Сейчас… Еще чуть-чуть!

– Мун… – Сонмин встретился взглядом с хозяином паутины и окаменел, не в силах отвести глаза в сторону.

Сасикчу [387] размером с минивэн сидел под потолком, точно над паутиной. Спина существа была скользкой и глянцевой, черного цвета с красными разводами. Восемь остроконечных лап изгибались и цеплялись за неровные стены. Голова с четырьмя раскосыми глазами была повернута к жертвам. Жвала паука напоминали крюки для мяса, в уголках пасти виднелись скрюченные змеиные хвосты. Выходит, паук ел пресмыкающихся! Сонмин совсем не хотел разделить их участь, поэтому крепче стиснул кинжал.

Перехватив взгляд Чона, тварь сгруппировалась и зашипела. Жвала пришли в движение и негромко застучали.

– Он здесь?! – Мун принялся исступленно дергать кинжалом, струны паутины лопались одна за другой. Не отводя взгляда от паука, Сонмин распилил несколько волокон, когда тварь перебрала лапами и за мгновение сползла по стене.

Паук прыгнул на угол натянутой паутины, отчего давление на жнецов усилилось. Мун сдавленно замычал, Сонмин оскалился и врезался лопатками в угол ступени. Боль смешивалась со страхом, превращаясь в убийственный коктейль. Перебирая лапами, паук понесся по паутине.

– Есть! – Мун распилил еще одну струну, этого оказалось достаточно, чтобы он смог выбраться.

Не отставая от напарника, Сонмин вонзил лезвие в прореху между плетением и повел кинжалом, распарывая струну. Жнецы выползли из ловушки в тот самый момент, когда паук оказался над тем местом, где они лежали мгновение назад.

Выпрямившись, Сонмин отскочил на несколько шагов, но его ботинки прилипли к паутине. Мун стоял на несколько ступеней выше и также пытался отодрать обувь от пола. Оказавшись в замешательстве, паук недовольно защелкал жвалами. Возникла секундная пауза из тех, которые Мун обычно нарушал колкими репликами, но сейчас жнец прикусил язык и молчал, отчаянно пытаясь отодрать подошву от пола. Недолго думая, паук развернулся на месте и молнией бросился вверх, сбивая Те с ног.

Под натиском квемуля жнец упал на лестницу. Приземление вышибло из него сдавленный крик, от удара кинжал выпал из рук Муна и заскользил было вниз, но пристал к паутине.

Сонмин не успевал за происходящим. Инстинктивно он кинулся к Муну, но каждый шаг к напарнику проделывал словно через болото: ноги едва отрывались от пола, казалось, обувь весила тонны.

Паук рванул вниз и развел жвала, но Мун успел перехватить их в паре сантиметров от своей головы. Руки жнеца задрожали от напряжения, Те закричал от усилий.

Не зная, сколько Мун так продержится, Сонмин сделал еще несколько тяжелых шагов и почти добрался до паука, как вдруг тварь дернулась в его сторону. Дыхание Чона предательски участилось, на лбу выступил холодный пот.

– Держу! – прорычал Мун, дрожа от усилий. – П… помоги! Ск… скорее!

– Не дай ему себя укусить! – Сонмин с трудом преодолел оставшийся подъем и подступил к твари сбоку, чувствуя, что собственное тело изнутри бьет мелкая дрожь. Паук выглядел устрашающе, от него пахло кровью и сырым мясом. Если тварь питалась змеями, вряд ли ее укус был безопасен.

Сонмин рассчитывал запрыгнуть пауку на спину, поэтому как следует оттолкнулся ногами, но подошва намертво прилипла к паутине. Чон вытянулся во весь рост и по наклонной повалился прямо на бок квемуля.

От соприкосновения с шероховатой тушей паука к горлу подступила тошнота. Членистоногий был склизким и липким на ощупь, руки пристали к его спине, в точности как ноги к полу! Стоило Сонмину приклеиться к пауку, тварь издала истошный звук и инстинктивно вильнула в сторону.

Ноги пристали к полу, торс к туше квемуля – Чон подумал, что его попросту разорвет! Однако в последний момент стопы выскользнули из ботинок.

Паук рванул вбок, увлекая Сонмина за собой. Мерзкое существо шипело и металось по лестнице, пытаясь скинуть его со спины; счастье, тварь полностью потеряла интерес к Муну. Найдя наконец опору, Сонмин оттолкнулся от боковой лапы паука и с трудом заполз выше.

Рукоять кинжала прилипла к ладоням. Зажмурив глаза, Сонмин стиснул оружие и вогнал его в тушу паука, чувствуя, как из пореза ударила густая жижа. Квемуль ощутимо вздрогнул, внутри него сократились мышцы, Чон чувствовал ладонями, как пульсирует тело чудовища. От мерзких ощущений желчь поднялась по пищеводу. Сонмин выдернул кинжал из твари и ударил ее еще раз.

В воздух потянулся тлеющий пепел. Паук истошно заверещал, из его пасти брызнула густая жидкость, и наконец тварь рассыпалась горой пепла. Сонмин упал на обветшалую паутину и согнулся пополам, его вырвало.

– Значит, боишься пауков, – прокряхтел Мун.

– Я этого не говорил, – просипел Сонмин, глядя на исчезающую паутину.

– Возможно. Но ты сказал, что мы похожи.

Спуск по треклятой лестнице занял еще несколько минут. Вскоре пейзаж изменился: стильная отделка уступила обычным шероховатым стенам со сводчатым потолком и каменному полу. Ступени завершились длинным коридором, в конце которого зиял огромный проход, ведущий в единственное помещение. Изнутри зала лился мерцающий белый свет и тонкий раздражающий свист.

– Примерно так я и представлял логово маниакального психа с амбициями на вселенную, – презрительно хмыкнул Мун, рассматривая коридор, ведущий к залу.

В этот момент из помещения раздался оглушающий вопль. Он заполнил широкий коридор и побежал вибрирующими волнами по стенам, отчего с потолка посыпалась пыль. От акустики заложило уши, однако крик оборвался так же быстро, как и возник. Жнецы перешли на бег и миновали протяженный коридор.

Прижавшись спиной к стене, Сонмин аккуратно заглянул в помещение и обнаружил просторную пещеру с острыми сталактитами под потолком. Мун протиснулся сбоку и глухо охнул:

– Обалдеть…

В помещении находились похищенные. Беглого взгляда по толпе было недостаточно, чтобы пересчитать всех, но Сонмин навскидку предположил, что их куда меньше сотни. Квемуль успел вдоволь насытиться душами.

Женщины стояли, привалившись друг к другу. Разного возраста, комплекции, статуса, все они еле держались, чтобы не упасть. Их мотало, они выли то ли от голода, то ли от боли, но все как одна стояли с поднятыми головами и смотрели под потолок, где вращался странный объект. Именно от него исходило белое свечение и неприятный свист, которые просачивались в коридор, где скрывались жнецы.

– Там Пэннюн! [388] – прошептал Те и дернул Сонмина в укрытие, мимолетно указав под потолок. – Не смотри…

– Что это? – Чон нахмурился и внимательно присмотрелся к незнакомому объекту, не услышав предупреждение напарника.

Пэннюн напоминал вращающееся колесо, его синее пламя смешивалось с голубым, создавая глубокую переливающуюся воронку, по краям которой мерцали ослепительно-белые лучи. Взгляд намертво прилипал к движущемуся объекту, в голове появлялся туман, мышцы казались слишком напряженными. Сонмин почувствовал себя оленем, выбежавшим на дорогу и увидевшим перед собой два светящихся шара – фары машины. Тело потеряло связь с головой и упрямо игнорировало команды.

– Не смотри на него! – Мун дернул Сонмина за воротник и с силой впечатал в стену, после чего хорошенько саданул по щеке. Встряска образумила Чона, лицо вспыхнуло от удара.