"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 (СИ), стр. 701

Из одного трейлера доносился шум, сопровождаемый световыми скачками. Лампа в помещении часто моргала, из-за чего начало рябить в глазах. Сонмин нахмурился, напрягая зрение. Наконец, из трейлера выскочила тень в деловом костюме, и мигающий свет очертил силуэт Чо Чжона.

Мужчина грубо швырнул на землю коробку и рассыпал часть ее содержимого. Среди вывалившихся вещей Сонмин заметил женскую туфлю. Точно такую же он видел на фотографии в телефоне Джиа, обувь принадлежала пропавшей девушке из переулка в Каннаме. Тогда подруга похищенной обнаружила лишь потерянную туфлю – и больше никаких следов. Выходит, именно сюда доставлялись жертвы Чо Чжона, а после их перемещали на Чеджу.

– За кем шпионим? – Незнакомый голос заставил Сонмина среагировать. Чон машинально сжал кулаки и развернулся на месте, но Мун вовремя его одернул.

Перед Сонмином замерли три существа, которые выглядели слишком странно для обычных людей. По спине Чона пробежал мороз, когда он понял, что все они квемули. И это помощники Муна?! Сонмин упер негодующий взгляд в напарника, но Те с бетонным спокойствием улыбнулся в ответ.

– Я нашел записку на своей свалке, – тихо прогнусавил квемуль – странный дух полутораметрового роста, стоящий в центре компании. Его жемчужно-белые волосы были собраны в два хвоста, однако, присмотревшись внимательнее, Сонмин понял, что это не волосы, а заячьи уши! Нос квемуля тоже напоминал животный и постоянно дергался, морда была вытянутая, глаза блестели насыщенно-красным цветом.

Позади зайца стояли еще более странные существа: оба человекоподобные, с пепельно-зеленой кожей, в воинской форме. Один носил шлем, его тело обвивали странные вены, напоминающие ростки фасоли. Второй повязал на голове ленту, его худые руки и ноги походили на связки бамбука. Сонмин долго разглядывал квемулей, пытаясь понять, где бы эта компания смотрелась уместно.

Дернув Муна за воротник, Чон понизил голос:

– Все это время у тебя были друзья-квемули, и ты не додумался спросить их, что творится в загробном мире и кто затеял мятеж против Ёмра?

– Эй!– вполголоса возмутился Те.– Я, может быть, непредсказуемый, но не тупой!– Он демонстративно поправил воротник.– Спрашивал я. Оттоки [377], – Мун кивнул на зайца,– давно варится в мире смертных и не в курсе последних событий во владениях Ёмра.– Прикрыв рот ладонью, Мун понизил голос до едва различимого: – Коротышка убежден, что в мире смертных есть ингредиенты для эликсира бессмертия, вот и ошивается тут целую вечность в надежде его сварить! А Ноктубён [378], – Те указал на квемуля в шлеме и лозах фасоли,– и Чугёпкун [379], – кивнул на существо из бамбуковых стеблей, – вообще далеки от темы и даже не разговаривают. Они просто помогают Оттоки.

– Оттоки всем заправляет.– Заяц осклабился и самодовольно закивал, благо ситуацию он оценил и говорил шепотом.– Мои парни выследили вас.– Он указал себе за спину, на растительных воинов.– Я помогу, но сначала поговорим о цене.– Оттоки потер лапы.– Ты сказал, что знаешь, какая сволочь стащила из комплекса гробниц Когурё [380] скол гранитного блока с изображением змеи! Сперва расскажи, потом я окажу услугу!

– Я не знаю всех имен, но Хаджун подсказал, что там фигурировал какой-то Ли Хан… – Мун пожал плечами, а Сонмин почувствовал, как перестало хватать воздуха. Ли Хан – тот самый контрабандист, за которым Чон охотился пару лет назад. Раскрытие этого дела принесло Сонмину большой успех, после этого Джиа еще долго точила на него зуб. Детали именно этого расследования выветрились у Чона из головы.

Вновь дернув Муна, Сонмин понизил голос:

– Что ты знаешь о деле Ли Хана? – Мысли путались, в ушах звенело. Сонмин не заметил, как быстро отвлекался от задачи и переключил внимание на исчезнувшее воспоминание. – Ты в курсе, кто его раскрыл?

– Нет! – Те быстро захлопнул рот и отвернулся.

– Всего одно имя? – Оттоки недовольно защелкал зубами. – Мало! Парни, нам тут делать нечего, уходим! – Он развернулся и потянул воинов за собой, но Мун догнал зайца и сложил руки в молитвенном жесте.

– Лунный, не глупи! Поможешь нам, и тебе в знак благодарности укажут путь к коричному дереву!

– Снова врешь? – нахмурился Оттоки, но его глазки алчно заблестели.

– Рукой клянусь! – Мун уверенно поднял обе руки, но одну все-таки опустил.

– Да ты мне уже пять рук должен! – Оттоки щелкнул зубами, чуть не откусив Муну палец. – Ладно! Но это последний раз! И молись, чтобы мне указали путь к коричному дереву…

– Я тебя сам к нему провожу! – закивал Мун и поторопил Сонмина взмахом ладони. – Валяй, старичок!

Идея сотрудничать с квемулями казалась неправильной. С самого начала Сонмин был убежден, что среди духов нет тех, кому можно верить. Правильно ли будет работать с Оттоки и его парнями? Сонмин перевел взгляд на Муна. Судя по всему, жнец давно висел в должниках зайца. Если Оттоки до сих пор не взял плату и не убил Те, значит, не такой уж он суровый квемуль, каким рисуется.

Выглядел заяц и правда как дешевая глава преступной группировки: атласный костюм серого цвета, бордовый вельветовый галстук, золотые часы на руке-лапе, даже уши перетянул бархатными ленточками, отчего они и напоминали хвосты. Квемуль смотрелся одновременно внушительно и гротескно, а его почти двухметровые воины за спиной внушали тревогу. Они, как телохранители, стояли по обе стороны от зайца. Чем их подкупил Оттоки, Сонмин не понимал, но Ноктубён и Чугёпкун выглядели достаточно честными, если этот термин вообще применим к квемулям.

Какие бы сомнения ни терзали Сонмина, у него не было времени, им с Муном была важна любая помощь. Облизнув пересохшие губы, Чон начал шепотом объяснять план действий:

– Нужно выяснить, какой дух скрывается под личиной Чо Чжона, и, пока к нему не пришло подкрепление, сорвать с него маску и выявить слабые места. – Оттоки энергично закивал, он было повернулся к своим воинам, но Сонмин жестом попросил его выслушать дальше. – Чтобы смертная полиция могла заподозрить комиссара, нужно собрать улики и свидетельства. – По сути, это не входило в основную часть задачи, но нельзя было игнорировать вскрывшиеся детали, особенно когда они были как на ладони. Возможно, это неправильно и Чхонса может прочитать в этом неверные действия, но Сонмин планировал расставить все точки над i. – Пока будет достаточно, если вы найдете вещи, потерянные жертвами. Судя по всему, они все здесь. Когда мы освободим женщин, они смогут свидетельствовать против похитителя.

– Если они еще хоть что-то вспомнят… – добавил Мун. – В любом случае, это уже не наша забота. – Он воодушевленно кивнул. – Нам нужно остановить ублюдка и вытащить похищенных из тайника, поэтому давайте действовать!

– За дело, парни. – Оттоки щелкнул пальцами, и его воины молча двинулись прочь, исчезая в темноте. – Ваш выход, жнецы. – Заяц клацнул зубами и расслабил галстук. – Помни, Те Мун, коричное дерево! Ты мне должен.

– Да помню я! – шикнул Мун и выхватил кинжал из ножен.

Темноту озарило мерцание камней кёнгвисок, вслед за которым прекратился шум в стороне старого трейлера.

– Чо Чжон! – Сонмин вышел на пустырь между грудой промышленного мусора и укрытием бывшего руководителя.

Увидев жнецов, Чжон замер, его дыхание стало тяжелее. Лицо мужчины жутким образом обвисло, черные вены рельефно обвили открытые участки кожи. Казалось, Чо Чжон стал больше в размерах: костюм на его груди трещал по швам, манжеты укоротились. Там, куда попала зола, все еще краснели ожоги.

– Чон Сонмин… – процедил квемуль и осклабился. Его зубы стали крупнее, клыки массивнее. – Такой же преданный делу, как и твой отец! – Чо Чжон беззвучно засмеялся.

От этих слов внутри Сонмина что-то надорвалось, сердце рухнуло вниз. Шок, отразившийся на его лице, вызвал хищную улыбку квемуля. Смех Чо Чжона напоминал рев дикого зверя.