"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 (СИ), стр. 633

Я плачу за рогалик и чай, но слишком взбудоражена, чтобы есть или пить.

– Мириам?

– Что-то еще хочешь заказать? – спрашивает она, ставя передо мной чашку с чаем.

– Нет, просто… я кое-кого ищу. Думается мне, она приходит сюда и покупает кексы. Знаю, звучит странно. Ей слегка за тридцать, и у нее, возможно, щель между передними зубами. – Я кривлю губы. – Если, конечно, она не ставила брекеты. Светлые волосы, предположительно, если она их не перекрасила. – Я сбиваюсь с мысли, понимая, что все это бесполезно. Да еще Мириам смотрит на меня из-за стойки с прищуром, и взгляд этих синих глаз заставляет меня пожалеть, что я вообще заикнулась об этом.

– Зачем ты ищешь эту женщину? – спрашивает Мириам, выходя из-за стойки. Она задергивает шторы на окнах, выходящих на улицу, а потом идет к двери.

– Ну, если честно, мне кажется, она связана со смертью Генри. Я думаю, это сестра Николаса Блэкмора, Аделина, и… она может быть опасной.

– Аделина Блэкмор? – она издает смешок. – Вернулась в Фэйрпорт? Звучит как-то сомнительно.

Где-то в кухне срабатывает таймер. Мириам, уже успевшая вернуться за прилавок, хлопает себя по лбу.

– Прости, не могла бы ты достать кексы из печи? Я только что получила интернет-заказ, а моя новая девочка попросила выходной.

– Не знала, что ты принимаешь заказы через интернет, – говорю я, поднимаясь с места.

– Это нововведение. Все крупные сети это делают.

Мне хочется сказать ей, что очарование этого места отчасти в том и состоит, что здесь не продаются кондитерские изделия массового производства и нет бездушной системы интернет-заказов, но вместо этого говорю:

– Круто. – И направляюсь на кухню.

Кухня маленькая, но оснащена всем необходимым. Аромат корицы здесь чувствуется сильнее. Я замечаю на рабочем столе рукавицу для духовки и надеваю ее. Когда открываю дверцу духовки, за моей спиной раздается какой-то щелчок, и мной овладевает сильное беспокойство. Когда я вынимаю первые два противня с кексами и ставлю их на духовку сверху, до меня доносится голос Мириам:

– Спасибо, Иден.

Вздрогнув, я оборачиваюсь. Мириам улыбается мне, и при виде щели между ее передними зубами мое тело сковывает леденящим холодом.

К тому моменту, как я успеваю сложить два и два, она уже не стоит на месте.

Маленькая, беленькая, голубоглазая девочка из газет. Она уже совсем взрослая, и она идет прямо на меня.

Глава 19

Я бросаю на пол рукавицу для духовки и пячусь назад. Достаю телефон и набираю сообщение Калебу, но отправить не успеваю: Аделина Блэкмор выхватывает телефон у меня из рук.

– Просто чтобы ты не наделала глупостей, – говорит она, и тут я замечаю набор ножей на рабочем столе, в пределах ее досягаемости.

– Зачем ты это делаешь? – спрашиваю я, продолжая пятиться. Видимо, это значит, что нет никаких интернет-заказов. Оказавшись между этой жуткой женщиной и ее духовкой, я надеюсь лишь на то, что мне удастся выбраться отсюда, пока она не зажарила меня живьем.

– Что я делаю? – отвечает вопросом на вопрос она, снова сокращая расстояние между нами. – Не даю тебе совершить огромную ошибку и разболтать всем, что я – Аделина Блэкмор.

– Зачем ты убиваешь детей? – спрашиваю я, поглядывая на дверь у нее за спиной. Я смогу отпереть замок. Одна загвоздка: как пробраться мимо Аделины с ее ножами.

Она хмурится, отчего очки сползают на кончик ее носа.

– Убиваю… ты правда так думаешь?

Я делаю еще шаг назад.

– Я знаю, у тебя были раньше кое-какие… проблемы. Ты едва не убила парня на детской площадке, и он мог быть не последней твоей жертвой.

– Ты говорила с моей двоюродной сестрой. Что еще дорогая Луиза тебе поведала?

– Я… э-э… мне кажется, тебе самой стоит с ней поговорить. – Я передвигаюсь вдоль металлического стола для заготовок. – Как по мне, это ваши семейные дела. – Я осматриваюсь – нет ли поблизости еще одного ножа, – но на рабочем столе идеальная чистота. Замечаю миску для замешивания теста, стоящую на подставке, и беру ее за ручку, прикидывая, получится ли ударить ей Аделину. Вместо этого роняю ее, и она с грохотом падает на плиточный пол, забрызгав его липкими ошметками теста. Аделина на мгновение отвлекается, а когда, очнувшись, пытается догнать меня, обогнув кухонный островок с одной стороны, я обхожу его с другой и устремляюсь к двери.

– Иден, я никаких детей не убивала! – кричит она мне вслед.

Повернув замок, я хватаюсь за ручку двери. Сердце гулко стучит у меня в ушах, но сквозь этот гул прорывается голос Аделины:

– Пожалуйста, не говори никому, что я Аделина Блэкмор.

Я кручу и дергаю ручку, но потом замираю в дверном проеме. Осторожно обернувшись, смотрю на нее.

– Почему?

Она опускает голову.

– Потому что у меня годы ушли на то, чтобы у меня появилось это место. – Она обводит рукой кухню и открытую дверь. – Мое собственное, где никто не знает, кто я такая на самом деле. Где никто не донимает меня просьбами дать интервью и рассказать о худших днях моей жизни, не расспрашивает о времени, проведенном в больнице или закрытых школах.

Похоже, она отчаянно хочет сохранить свой секрет. Это объясняет, почему ее подруге, миссис Лафферти, пришлось направлять меня сюда с помощью зашифрованного послания.

– Мне правда жаль, что тебе пришлось столько всего пережить, но мне нужно вернуться домой, к маме, которая точно знает, где я сейчас нахожусь.

– Пожалуйста, – просит она, и на вид ей сейчас можно дать намного больше ее тридцати трех лет, – просто присядь, попей чаю, и давай поговорим.

Вытянув шею, я кошусь на чашку с чаем, стоящую на прежнем месте.

– Ну конечно. Я сейчас выпью чаю и больше не проснусь. Хороший план.

– Я ничего не подсыпала тебе в чай, – со вздохом говорит она.

– Но телефон-то мой ты стащила, – говорю я, переминаясь с ноги на ногу. – Почему я должна тебе доверять?

– Я не хотела этого делать. – Она бросает взгляд на мой телефон у себя в руке. – Я просто не могла рисковать и позволить тебе рассказать обо мне кому-то. Сначала выслушай мою историю, Иден. Я никого не убивала, но, – она прикрывает глаза, – это я подкинула Генри ту записку.

– Что? Серьезно?

Она кивает.

– Положила прямо сюда, на стойку.

Я думаю о той видеозаписи, на которой Генри показал записку крупным планом, когда обыскивал тот ужасный дом. «Правда погребена в руинах “Виллидж”». Он предположил, что ее оставил кто-то из посетителей, потому что понятия не имел, кто его работодатель на самом деле.

– Ладно, я слушаю, – говорю я, пятясь задом обратно в зал, чтобы не выпускать ее из виду. – Но свой отравленный чай можешь оставить себе.

Закатив глаза, она идет за мной.

– Спасибо. – Она берет чашку и рогалик со стойки и ставит их на ближайший к себе стол. Потом жестом указывает мне на стул, а себе выдвигает другой.

– Значит, ты не против, если я это выпью и съем. – Она подносит чашку к губам и делает небольшой глоток. – Видишь, никакого яда.

– Но ты годами вырабатывала в себе толерантность, – произношу я, – специально для такого случая.

Она вздыхает, потирая глаз, я хватаю рогалик.

– Я его съем, – объясняю я, – потому что ты его испекла до того, как я догадалась, кто ты на самом деле.

– А еще мои рогалики слишком соблазнительны, – добавляет она, сверкнув голубыми глазами.

– И это тоже. – Я пробираюсь между столиками и сажусь напротив нее, потом протягиваю руку. – Мне придется отправить свое местоположение другу, или сделка не состоится.

Выражение ее лица остается беспристрастным, и она продолжает сжимать мой телефон в кулаке.

– Обещаю, я никому не напишу, кто ты такая на самом деле, – уверяю я, чувствуя запах гари, разносящийся по залу. – Но ты тоже должна пойти мне навстречу. А еще мне кажется, что сейчас здесь сработает пожарная сигнализация: я оставила один противень в духовке.

Замерев, Аделина бросает взгляд в сторону кухни.