"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 (СИ), стр. 563

– Я спрыгну, – ответила Тео. – Но ты должна их отпустить.

– Боюсь, этого уже не будет, Тео. – Она смерила взглядом Гаса и Мака и задумалась, планируя сюжет следующей главы. Повернулась к громиле в форме коридорного. – У них было оружие?

Тот достал конфискованные пистолеты.

– Отлично! – Она покачала головой. – Надеюсь, вы, клоуны, понимаете, что наделали. Мы сделали все возможное, чтобы защитить Тео и вас! Мы вложили в вас миллионы! А теперь ничего не остается, как замести следы и обо всем забыть.

«Коридорный» нацелил на Гаса пистолет.

– Нет, – сказала Вероника, – сделаем по-другому. Все должно выглядеть так, как будто Гас Бентон застрелил сестру. Ведь она разрушила его жизнь. Потом он и мистер Этеридж, который прибыл слишком поздно и не помешал ему убить Тео, застрелили друг друга. – Она склонила голову набок, еще раз прокручивая в голове последовательность. – Да, так все и будет. Джеймс или Ли впишут это в историю Минотавра.

Мак ответил с таким же спокойствием.

– Только есть одна проблема. Шоу и Уэллс сейчас у моих братьев, сидят связанные в амбаре. А может, их уже передали полиции.

Гас не сводил глаз с Тео. Она похудела и повзрослела, но сомнений быть не могло: это была она.

– Мы изложили детективу Мендесу все наши подозрения по поводу деятельности агентства Дэя Делоса, мисс Коул. Он нам, конечно, не поверил, но когда Шоу и Уэллса начнут допрашивать, полиция обо всем узнает. Так что можете нас убить, но, боюсь, ваш единственный шанс – сбежать сейчас, пока полицейские все еще считают, что в здании бомба.

На лице Вероники Коул не дрогнул ни один мускул.

– Александр Уилсон уже занимается похищением мистера Шоу и мистера Уэллса родственниками мистера Этериджа, мистер Бентон. – Она протянула Джоку один из конфискованных пистолетов. – Позаботьтесь о Теодосии Бентон. Прости, Тео, ты очень талантлива, и я пыталась тебя спасти, но ты оказалась слишком несговорчивой.

Джок засунул свой пистолет за пояс брюк и взял тот, что Мак отдал Гасу. Гас бросился на него, прежде чем тот догадается, что пистолет не заряжен, и надеясь, что Мак успеет совладать с «коридорным» и его напарником. Он схватил Джока за длинные волосы и потащил вниз.

Мак атаковал «коридорного». Раздался выстрел, и сначала было непонятно, кто стрелял и в кого попала пуля.

Бок Мака пронзила жгучая боль, которая расползалась вместе с кровавым пятном. Но он на удивление легко выкрутился из тисков громилы: пуля досталась ему, лишь задев Мака.

В комнату с балкона вбежала Тео.

– Мак!

Второй громила прицелился в нее; Гас в этот момент катался по полу с Джоком.

Согнувшись пополам и преодолевая боль, Мак протаранил успевшего выстрелить громилу. Пуля отлетела в сторону, отскочила от панели из искусственного мрамора и попала в люстру. По комнате разлетелся дождь осколков. Крупный осколок вонзился Гасу в спину, он дрогнул, и Джоку удалось его сбросить. Он выхватил свой пистолет, но Тео, подскочив к нему, ударила по стволу ногой, и пистолет отлетел на балкон. Джок в ярости ударил Тео по спине с такой силой, что она чуть не потеряла сознание. Он выбежал на балкон за оружием, схватил его, и в него попала снайперская пуля.

Мак и Гас вдвоем набросились на второго громилу, который попытался убежать, но, открыв дверь, увидел за ней вооруженных полицейских. Все было кончено.

И только тогда они заметили, что Вероника Коул исчезла.

Глава 41

Хотя Пэтси Маккенни уверяла, что через три часа улетит, она осталась в Далласе и приехала в полицейский участок, чтобы выступить в роли адвоката Мака, Гаса и Тео. На следующий день прилетела Джеки Стивен.

Полиция установила, что никакой бомбы не было, а сообщила о бомбе не Теодосия Бентон.

Джока опознали как Ненада Дожича, автора исторических романов, обвиненного в военных преступлениях. Громила в форме коридорного оказался бывшим военным, которого с позором уволили из армии. Его рукопись рассматривали в агентстве Дэя Делоса. Второй громила, Джо Мигер, выживший после бойни на двадцать третьем этаже, на первый взгляд не имел к литературному миру никакого отношения, но когда полиция обыскала его квартиру, в ванной обнаружился разлагающийся труп матери Мигера, а на компьютере – наброски романа.

Теодосию Бентон арестовали, но в свете новой информации сняли с нее все предыдущие обвинения. На допросе она объяснила, что призналась в убийствах под давлением, думая, что только так сможет помочь брату и спасти его от обезумевших фанатов, решивших наказать ее за отношения с Дэном Мердоком. Именно это ей внушила Вероника Коул. Теперь все это казалось абсурдом, но тогда она запуталась и поверила всему, что говорила Вероника. Она рассказала, как агентство Дэя Делоса вывезло ее из страны, и в дальнейшем она проживала в самых отдаленных уголках света. Ее первый роман решили не публиковать на случай, если кто-то узнает сюжет.

Детективы бесстрастно ее слушали. Магуайр решил бы, что девушка умом тронулась, если бы Мак и Гас не озвучили то же самое еще до начала перестрелки. Да еще этот урод, чья мать разлагалась в ванной, сломался на допросе, когда детективы пригрозили стереть его рукопись, и признался в том, что у него тоже контракт с агентством Дэя Делоса.

Джо Мигер настаивал, что никого не убивал, кроме матери. По его словам, Берта Уинслоу и Мэри Кауэлл убил Ненад Дожич, он же Джок. Уинслоу пришлось убить, потому что он был садовником Дэна Мердока и украл рукопись, которую Мердок попросил отправить Тео Бентон вместе с письмом. Агентство Дэя Делоса выкупило у него рукопись, и преступление могло бы сойти ему с рук, если бы в приступе сентиментальности он не решил передать мисс Бентон письмо. За домом Гаса следили люди из агентства, и, увидев, что Уинслоу разговаривает с Тео, решили, что риск слишком велик и необходимо немедленно действовать. По словам Мигера, Мэри убили, потому что она продолжала копать, не поверив истории, которую ей скормили, чтобы надавить на Тео и дать той еще один повод сбежать от прежней жизни прямиком в объятия агентства Дэя Делоса.

Мигер сказал, что не знает, кто убил Мердока. В агентстве Делоса работало много писателей, скрывавшихся от закона, и многих наняли именно потому, что они умели убивать.

– Сколько же писателей находятся в заложниках у агентства? – спросил Магуайр.

Мигер пожал плечами.

– Возможно, все они в заложниках. Агентство Дэя Делоса специализируется на тайнах и призраках. Вы никогда не найдете всех.

Как и обещала Вероника, Александр Уилсон появился сразу же, как только Этериджи привезли в полицию Уэллса и Шоу. Его тут же арестовали, предъявив обвинения в заговоре с целью препятствия правосудию. К делу подключилось ФБР, и в конце концов у полиции Уилсона забрали.

Тео и Гаса отвезли в больницу, где им обработали незначительные раны. Пуля, убившая «коридорного», разорвала Маку Этериджу мышцы в боку, но не задела жизненно важные органы. Кровотечение удалось взять под контроль, и к Маку в палату пустили полицейских для допроса.

Семейство Этериджей прилетело в Даллас, усложнив полиции задачу. Они были уверены, что, помимо темных делишек агентства Дэя Делоса, существуют и другие заговоры. Сэм потребовал доказательств, что враги США не заменили Тео двойником. Калеба больше заботило, не восстала ли она из мертвых. Зеке Этеридж лично осмотрел Мака, чтобы убедиться: в него на самом деле стреляли, и все это не уловка с целью выманить их из «Пондерозы» безоружными. На всякий случай братья оставили в «Пондерозе» Нэнси.

В ответ на их помощь Мак особой благодарности не проявил. Но братья немного развлекли его, пока он ждал возможности увидеться с Гасом и Тео.

Он спорил с Зеке, когда Тео появилась на пороге его палаты.

– Ты хоть знаешь, какие «жучки» тебе могли поставить во время операции?

– Ради всего святого, Зеке, меня бы уже вчера выписали, не будь ты такой занозой в заднице.

Тео робко постучалась о косяк, и Мак на мгновение лишился дара речи.