"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 (СИ), стр. 543
– У брата есть знакомый из кейтеринговой службы, который иногда одалживает ему фургон в обмен на техобслуживание и не задает лишних вопросов.
Тео стало любопытно, часто ли Сэм одалживает фургон кейтеринговой службы, но время для расспросов было неподходящее. Они вчетвером забрались в фургон, где лежали ящики с булочками и стопки белых скатертей.
– Держитесь крепче. – Сэм Этеридж закрыл дверь, и в фургоне стало темно и холодно.
– Куда он нас везет? – Тео поежилась.
Гас обнял ее за плечи.
– В семейную крепость Этериджей. Она за городом и… хорошо охраняется. – Тео по голосу поняла, что он скорчил гримасу. – Насколько мы знаем, Мэри перед смертью не успела никому сообщить, где ты сейчас живешь, но полиция обыскивает дом Мака и мой.
– А что ищут?
– Телефон Мэри Кауэлл.
– О!
Тео поняла, почему детективы так дотошно расспрашивали ее о времени прихода и ухода Мака и Гаса. Видимо, они думали, что Мэри убили, чтобы та не опубликовала фотографии дома Мака Этериджа. Предположение было глупым, абсурдным и совершенно неправдоподобным, но Мендес, кажется, считал ее причастной ко всем преступлениям, совершенным в Лоуренсе, мелким и крупным.
Гас позвонил в адвокатскую контору и попросил секретаря отменить все встречи на сегодня, свои и Джеки. Их отсутствие явно вызвало недовольство партнеров. Гас послушал немного и произнес:
– Что ж, скажи Филипу, чтобы он… – Он замолчал и сделал глубокий вдох и выдох. – Передай мистеру Хэйсу, что я поговорю с ним, когда вернусь.
Он молча отключился. Джеки выругалась за них обоих.
– Есть новости о расследовании убийства Дэна? – спросила Тео.
– Нет, насколько мне известно, – ответил Мак. – Джеки?
– Я тоже ничего не слышала.
– Мне задавали много вопросов про «Бендеры», – призналась Тео. – Я решила, что…
– Тебе не объяснили?
– Объяснили что?
– Тело Мэри Кауэлл нашли в «Бендерах» сегодня утром. На заднем крыльце.
Глава 26
Калеб вцепился себе в волосы и сжал кулаки. Ему стало дурно. Она умерла. Господи, она умерла! Что он натворил? И теперь копы допрашивают Мака. Если они возьмутся за Мака, тайное станет явным. И когда это случится, братья его прикончат.
Фургон остановился. Тео заморгала, когда дверь открылась и в кузов хлынул свет. Они стояли на обочине, но где именно – она не знала. Вокруг не было жилой застройки. Калеб ждал возле черного «юкона» [334] с тонированными окнами.
– Это необходимо? – устало спросил Мак.
– Ты сам попросил о помощи, братишка, – напомнил ему Сэм. – Мы знаем, что делаем, а эта колымага не осилит путь до «Пондерозы».
«Пондероза». Тео думала, Мак шутил, называя семейную ферму «Пондерозой». Но, возможно, все, что он рассказывал про Этериджей, было всерьез.
Они пересели в «юкон». Калеб сел за руль. Отъехали на несколько километров от асфальтированной дороги и свернули на неприметную подъездную дорожку. Миновали трое запертых ворот, оборудованных системой видеонаблюдения. Ранчо «Пондероза» стояло на возвышении и представляло собой эклектичное кирпичное здание со множеством пристроек. Оно не имело главного входа; по всему периметру крыши шли орудийные башни, а возле окон имелись бойницы.
Тео попыталась скрыть тревогу и неловкость.
Гас огляделся.
– Тут нет капканов, Мак?
Мак пожал плечами.
– Калеб?
– Просто следуйте за мной, – ответил Калеб. – И не сходите с тропинки.
Они выстроились гуськом за Калебом, который провел их мимо ряда дверей и наконец подошел к нужной. К удивлению Тео, внутри «Пондероза» скорее напоминала аристократическую виллу другой эпохи, чем крепость. Здесь стояла викторианская мебель, а в просторных комнатах царила идеальная чистота. Нэнси Этеридж готовила пайки: складывала консервные банки и пачки риса в большие пластиковые пакеты, запечатывала их и относила на стоявшую на веранде тележку.
– Калеб, дорогой, можешь закопать это за воротами, – сказала она, когда они вошли. Она встретила их со всем радушием. – Еще одно убийство! Так все и начинается. К счастью, мы во всеоружии.
– Мак, – прервал ее Калеб, – надо поговорить.
– Сначала закопай припасы, – велела Нэнси, – с братом поговоришь позже.
– Мы ненадолго, мам, – предупредил Мак, – мы только воспользуемся библиотекой.
– Я с вами, – подскочил Калеб, которого Мак сейчас не имел в виду. – Мы можем…
– Не сейчас, Калеб. Нам с ребятами надо кое-что обсудить. Поговорим позже.
– Припасы сами себя не закопают. – Нэнси указала на тележку.
Калеб гневно посмотрел на мать и брата, развел руками и зашагал к тележке.
Нэнси кинула сверху еще пару запечатанных пакетов.
– Только не слишком глубоко; раскапывать придется голыми руками. – Нэнси разгладила фартук. – Я принесу напитки. – Она вышла из комнаты, и некоторое время они слушали ее удаляющиеся шаги в тишине.
Тео не могла не спросить:
– Зачем закапывать еду за воротами?
Мак устало ответил:
– Когда начнется апокалипсис и к воротам придут те, кто не готовился, и будут умирать от голода, Этериджи смогут поделиться едой, не впуская их на территорию. Христианская щедрость.
– На самом деле очень великодушно, если подумать, – сказала Тео в утешение.
– Лучше об этом не думать. – Мак встряхнул головой. – Пойдемте, надо поговорить, пока мама готовит закуски.
– Надеюсь, их не надо будет откапывать, – пробормотал Гас.
Тео резко ткнула его локтем в бок, но Мак рассмеялся.
– Тоже на это надеюсь.
Они сели в комнате, которую Мак называл библиотекой. Тео осмотрела полки. В основном там были учебники и пособия: по строительству, электрике, механике, первой помощи и даже акушерству. Эти книги явно предназначались для практического использования; никто не собирался читать их ради удовольствия. Тео задумалась о будущем без историй и увидела довольно унылую картину. Ее нынешняя жизнь была полна проблем, но в ней хотя бы имелось место для литературы.
Каждый рассказал другим о своем допросе. Джеки присутствовала на всех трех.
– У них есть лишь косвенные улики. Но даже с косвенными уликами они уже могли бы арестовать Тео. Просто, видимо, считают, что она физически не могла нанести такую рану Дэну Мердоку или застрелить Берта Уинслоу. Поэтому их так интересуете вы двое, ее возможные сообщники.
– Что курит Мендес? – взорвался Гас.
Мак отреагировал спокойнее.
– Значит, он считает нас троих организованной преступной группировкой?
– Детектив Мендес не делился со мной теориями, но, кажется, он считает вас с Гасом как минимум невольными сообщниками Тео и думает, что вы помогаете ей замести следы. Но ничего, кроме косвенных улик, у него нет, – уверенным и решительным тоном проговорила Джеки. – Нет ни орудий убийства, ни свидетелей. Любой адвокат разнесет их обвинение в пух и прах, и Мендес это знает.
– Тогда что за игру он ведет? – спросил Мак.
– По-моему, он надеется, что Тео под давлением сломается и признается в содеянном.
Тео выдохнула.
– То есть он просто не хочет напрягаться.
Мак рассмеялся.
– И что мы будем делать дальше?
– Продолжать в том же духе, – ответил Гас. – Думаю, скоро репортеры узнают, что Тео скрывается у Мака.
– Да, наверное, вам лучше просто смириться с повышенным вниманием прессы, пока репортеры не выяснят, что случилось на самом деле. – Джеки покачала головой. – Думаю, спрятаться не получится. Полиция захочет…
– Мы наймем охрану, – коротко ответил Мак. – На Мендеса надеяться нечего.
Гас согласился, но сказал, что к Маку не вернется.
– Все равно мне в ближайшие пару недель придется буквально жить на работе. – Он покосился на Джеки. – И Хэйса стоит опасаться больше, чем кого-либо другого.
Тео не стала спорить. Если Гас планирует редко наведываться домой, репортерам скоро это надоест.
– Но что мы будем делать? – спросила она.