"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 (СИ), стр. 538
Тео уставилась на нее.
– А разве не нужно сообщить в полицию? Об этих фанатах?
– Агентство Дэя Делоса уже передало в полицию всю имеющуюся информацию. – Вероника отложила вилку и промокнула уголок рта полотняной салфеткой, ничуть не смазав помаду. – Паника ни к чему, Тео; мы не допустим, чтобы такая талантливая писательница, как ты, подвергалась опасности. Но ты должна сыграть свою роль, если не ради себя, то ради брата…
– Хочешь сказать, что Гас в опасности? Что эти люди могут угрожать ему? – Тео отважно пыталась сохранять спокойствие, но услышала страх в своем голосе.
– О нет, нет, Тео. Я имела в виду последствия для его фирмы и профессиональной репутации. Брат так яростно тебя защищает. Чувства заставляют его забыть о благоразумии.
– Вы с Гасом знакомы? – Тео не знала, почему об этом спросила: просто возникло внезапное предчувствие.
– Год или два назад пересекались по профессиональным вопросам, – с улыбкой ответила Вероника. – Он меня не вспомнит; это были обычные переговоры по условиям контракта. А о последних событиях мне доложили общие знакомые. – Вероника внимательно на нее посмотрела. – Впрочем, что я тебе рассказываю. Ты и сама знаешь, под каким давлением Гас оказался из-за всего этого.
Тео стало дурно. Она не знала… догадывалась, но не знала.
– Я лишь предлагаю тебе не слишком вовлекаться в расследование, – ласково добавила Вероника, встала и взяла с письменного стола стопку бумаги. – У меня есть для тебя другое дело, которое на время тебя займет. – Она протянула Тео бумаги. – Если мы все-таки решим тебя представлять, нам кое-что понадобится. Например, твоя биография, краткая и более развернутая, для различных СМИ. Обычно мы просим клиентов самих составить биографический очерк, после чего редактируем его и составляем разные описания для разных СМИ, меняя в зависимости от потребностей целевой аудитории.
– О… понятно. – Тео смущенно взяла бумаги. Кажется, Вероника придумала ей занятие, чтобы она не лезла в неприятности… как чересчур активному ребенку.
– В анкете есть и стандартные вопросы: номер соцстрахования, банковского счета, паспорта и так далее.
– Но Гас… Не стоит ли сначала…
– Ты не можешь запретить ему быть твоим старшим братом. Думаю, лучший способ уберечь его от проблем – самой не попадать в неприятности.
Тео закрыла глаза. Ей было стыдно. Она так зациклилась на своем долге перед Дэном, что забыла о долге перед Гасом. Она не позволит ему вновь разрушить жизнь из-за того, что он встал на ее защиту.
– Тео… ох, прости. Не хотела тебя расстроить.
– Ты и не расстроила. Я злюсь не на тебя. Зря я втянула в это Гаса.
Вероника вздохнула.
– А был ли у тебя выбор?! – Она шумно выдохнула. – Послушай, я, конечно, сейчас нарушу все правила, но я почти уверена, что агентство Дэя Делоса возьмет тебя в работу. Если бы все зависело от меня одной, ты бы уже была нашим клиентом.
– Правда?
Глаза Тео засветились, хотя секунду назад ей было совсем невесело.
– Думаю, да. Осталось лишь несколько проверок.
– Каких проверок?
– Надо убедиться, что ты на самом деле хочешь быть писателем.
– Хочу… конечно, хочу.
Вероника улыбнулась.
– Уверена, партнеры придут к тому же выводу. И как только ты станешь нашим клиентом, мы поможем тебе выбраться из этой переделки.
– А Гас…
– И Гасу поможем. У нас отличные связи и большие ресурсы.
Тео кивнула. Она в этом не сомневалась.
Вероника отвезла Тео к Маку и подождала, пока та наберет код сигнализации и зайдет в дом. Она помахала ей на прощание в камеру видеонаблюдения.
Несколько минут пришлось терпеть восторги пса по поводу ее возвращения. Тео села на пол и с упоением наблюдала за простым собачьим счастьем. Пес часто дышал и будто говорил: «Ты вернулась! Ну слава богу! Где ты пропадала?»
– Я ездила на важную встречу, Пони, дружок, – сказала она. Пес лизнул ее в лицо, и она отпрянула. Как же усложнилась в последнее время ее жизнь!
Наконец она успокоила Пони, села за стол на кухне и стала думать. Мысли спутались и напоминали обрывки разных романов. Потом ей пришло в голову, что она может записать свои мысли и распутать их, как клубок. Составить что-то вроде сюжетной линии. Возможно, тогда она поймет, что происходит, и сможет осмыслить текущие события.
Она взяла большой блокнот, в котором делала заметки для своего романа о призраках. Собрав все, что знала о Дэне Мердоке – не так уж много, – составила хронологию, начав с неизвестной даты несколько лет назад, когда Дэн переехал из Нью-Йорка в Лоуренс, спасаясь от агрессивных фанатов. Потом в подробностях описала, как обнаружила тело Дэна, последующие допросы в полиции, первую встречу с Человеком-Пауком, столкновение на парковке, открытую калитку, знакомство с Маком Этериджем и его семьей, Берта Уинслоу и всплывшего в ее жизни снова негодяя Хью Кэррингтона. Этот процесс помог успокоить мысли и создал иллюзию порядка в хаосе. Кроме того, она поняла, что до сих пор не имеет ни малейшего понятия о том, что происходит.
Тео попыталась взглянуть на себя глазами Мендеса: начинающая писательница завязала отношения с успешным состоявшимся автором на несколько десятков лет ее старше. Вероятно, детектив считает, что она могла соблазнить Дэна Мердока нарочно. А жалоба Хью Кэррингтона навела его на подозрения, что она склонна нападать на мужчин старше себя. Возможно, он решил, что они с Дэном поссорились на литературной почве – из-за прилагательных или из-за чего там еще ссорятся писатели. Сама же она понимала, что Дэна убил человек, знавший свое дело: он уберег свою одежду от кровавых брызг, действовал хладнокровно и не наступил в лужу крови. Бывшая студентка юридической школы ростом чуть более полутора метров едва ли была на такое способна. Мендес должен это понять, и тогда он сможет сосредоточиться на поисках настоящего убийцы. Все закончится, а Гас перестанет страдать из-за своей непутевой сестры. Если, конечно, она не продолжит привлекать внимание Мендеса – например, телефонными звонками с сообщениями о возможных наводках. Вероника была права: Тео своей активностью лишь усугубляла положение.
Неужели в «Крэйн, Хэйс и Бентон» все настолько плохо? Но Гас все ей не расскажет, даже если она будет допытываться.
Тео взглянула на часы. Первый час. Ее телефон лежал на кухонном столе, там, где она его оставила. Она набрала номер Джеки Стивен.
Глава 23
Калеб развернул статью на экране и еще раз ее прочитал. Он знал, что Мак не воспринял его всерьез. Но Калеб должен был его спасти. Он выругался и набрал в поиске: Мэри Кауэлл.
Такси, в котором ехала Тео, остановилось у закусочной. Джеки помахала ей рукой. Они условились встретиться в небольшом ресторанчике возле художественного музея Спенсера. Рядом находился Канзасский университет, и раз в час из кампуса доносился знаменитый паровой гудок, возвещавший о начале и окончании лекций. У входа в кафе висела табличка с перечеркнутым пистолетом: заходить с огнестрельным оружием было запрещено. Еще недавно при виде таких табличек Тео удивлялась и думала, что они скорее являются политическим высказыванием, чем имеют практическое применение. А потом увидела, как Этериджи разоружаются перед ужином. Она была рада, что в кафе не пускают с оружием: знать, что за соседними столиками, возможно, сидят вооруженные люди, было так же неприятно, как увидеть паука на стене, который вдруг юркнул под стол.
Тео толкнула дверь и краем глаза заметила импровизированный алтарь у ближайшей крытой автобусной остановки. Под постером с рекламой книги Дэна Мердока стояли свечи и цветы и лежали мягкие игрушки.
Они с Джеки заказали кофе и картошку-фри и сели в небольшую кабинку у стены. Джеки была в деловом костюме и наверняка выделялась бы на фоне студентов, которые пили много кофе накануне экзаменов в конце осеннего семестра. Но в кафе было холодно, и они решили не снимать куртки, поэтому им удалось слиться с посетителями.