"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 (СИ), стр. 524
– Думаешь, он может быть еще там? – встревоженно спросила Тео.
– Вряд ли, там холодно, но он был у дома, когда я ушел, то есть мог следить за входом… Говоришь, он пожилой?
– Не дряхлый старик, не встающий с кресла-качалки, но точно на пенсии. – Она вспомнила их с Уинслоу разговор. – У него в Виргинии дети. Уже взрослые, наверное. – Она сделала Маку какао, подогрев свежее молоко. – Бессмыслица какая-то. Когда я пригласила его в дом, он отказался зайти…
Мак закатал рукава и принялся мыть кастрюлю и кружку, которые она оставила в раковине.
– Ты пригласила его в дом?
– Ну, я подумала… он же пришел пешком от двести семьдесят седьмого дома, чтобы принести письмо… Хотела угостить его чаем из вежливости.
Мак потер однодневную щетину на подбородке.
– Знаешь, Тео, возможно, вовсе не Уинслоу приходил к тебе во двор. Может, за тобой кто-то подглядывает. Кто живет по соседству?
– Слева – миссис Мильсон. Кажется, ей больше ста лет. Работала в Красном Кресте. Справа – какие-то студенты. Они недавно сняли дом, и я не уверена, кто из них тут живет, а кто просто тусуется. Гас велел постучаться к ним, если захочу, чтобы меня угостили пивом.
Мак кивнул.
– Попробую разведать. Наверное, я просто зайду в двести семьдесят седьмой дом завтра утром.
– И я с тобой?
Он покачал головой.
– Уинслоу тебя узнает. А я придумаю какой-нибудь предлог.
– Он узнает твою машину, – ответила Тео. – Давай я просто спрошу, не выпало ли что-нибудь из конверта. Может, он правда не заметил из-за других писем?
Мак глотнул какао.
– Да ты сама уже можешь работать частным детективом.
Наутро Мак Этеридж приехал рано, но Тео никогда не любила спать допоздна, даже если поздно ложилась. Снегопад прекратился, но Лоуренс все еще лежал под толстым сверкающим снежным покрывалом.
Тео надела сапоги и перчатки. Дом номер 277 располагался всего в паре кварталов, и Мак предложил взять Пони на прогулку – сделать вид, будто они просто проходили мимо и зашли спросить. Тео обрадовалась прогулке утром после снегопада, пусть даже у них была конкретная цель.
Мак взял Пони на поводок. Пес пришел в восторг от снега, тянул поводок и рвался вперед. Соседи достали лопаты и расчищали дорожки.
– У тебя две машины? – спросила Тео, заметив, что в этот раз Мак приехал не на «мерседесе», а на «Бьюике-Анклав».
– «Бьюик» лучше ведет себя на заснеженной дороге. Ты пойдешь в этом? – Мак уставился на австралийскую ковбойскую шляпу, которую Тео держала в руках.
Она рассмеялась.
– Боже, нет! Это для снеговика. – Она повесила шляпу на крючок у двери поверх старого шарфа и двух перчаток от разных пар. – Мы любим, чтобы наши снеговики были с австралийским колоритом.
– Ты будешь лепить снеговика? Сейчас?
– Не говори глупости. Я взрослый человек. Слеплю, когда вернемся.
Крик раздался так внезапно, что Тео не сразу сообразила, что произошло. Мак среагировал немедленно. На противоположной стороне улицы кричала девушка. Мак отдал Тео поводок и бросился к девочке-подростку. Тео завела собаку в дом, велела сидеть на месте, закрыла дверь и пошла за Маком.
К девушке уже подошли родители и соседи. Она по-прежнему кричала и показывала на что-то пальцем. Чуть поодаль возле брошенной лопаты был сугроб. Видимо, девушка расчищала дорожку, счистила верхний слой снега и увидела лицо. Мистер Тернер пытался успокоить дочь, хотя было видно, что сам запаниковал. Миссис Тернер звонила в полицию. Мак встал рядом с телом.
Тео подошла, встала рядом и ахнула. Блекло-голубые глаза трупа были открыты, рот удивленно разинут. Под снегом виднелась клетчатая куртка.
– Тео, это…
– Да. Это Берт Уинслоу.
Судмедэксперты закончили осмотр; тело Берта Уинслоу убрали с подъездной дорожки Тернеров, погрузили в «скорую» и увезли. Теперь полиции предстояло выяснить, как оно тут оказалось.
Тео вдруг поняла, что за последнюю неделю слишком часто давала свидетельские показания. Она сказала полицейскому, что покойного звали Берт Уинслоу и они познакомились накануне; что он жил в доме номер 277 и приходил к ней занести почту, которую ему прислали по ошибке. Она упомянула об открытой калитке и человеке в клетчатой куртке, которого видела на противоположной стороне улицы примерно в половине десятого вечера, но было темно, шел снег, и она могла ошибиться, приняв кого-то за Уинслоу.
– А как он умер, сэр? – спросила она.
Полицейский пожал плечами.
– Мы будем расследовать смерть как подозрительную, но вполне возможно, это просто сердечный приступ. Истинную причину определит коронер. – Он записал ее имя и адрес. – Если возникнут вопросы, мы с вами свяжемся.
Мак обнял ее за плечи. Они двинулись обратно к дому.
– Ты как, в порядке?
– Да. – Тео чувствовала себя немного странно, но не так, как когда обнаружила тело Дэна. Она ощутила укол вины. – Может, надо было окликнуть Уинслоу, когда я увидела его через дорогу? Если у него был сердечный приступ, я могла бы…
– Он же шел, когда ты его видела, – возразил Мак. – И ты позвонила в полицию, Тео. Что бы ни случилось с мистером Уинслоу, ты тут ни при чем.
Тео отперла дверь. Пони обиженно посмотрел на нее. Надолго же она его оставила. Она опустилась на колени и обняла пса.
– Прости, Понечка. Не думала, что мы так долго будем пропадать.
Мак взглянул на часы.
– Хочешь с ним погулять? Я тоже пройдусь.
– А тебе разве не надо на работу?
– Я и так пропустил большинство утренних встреч. Полчаса погоды не сделают.
– Извини, Мак.
– Да не переживай ты. Берни без меня справится.
– Берни?
– Бернадетт. Моя ассистентка… а может, я ее. Так сразу и не поймешь. Я уже позвонил и предупредил, что приду после обеда. Можем пойти и погулять с собакой.
Тео надела перчатки. Она чувствовала себя странно взбудораженной. Пони относился к прогулкам на поводке довольно равнодушно, но ей самой было полезно пройтись.
Они вышли на улицу, перешли дорогу, миновали место преступления, огороженное полицейской лентой, и оставшиеся полицейские автомобили.
– Куда идем? – спросила Тео, догадавшись, что Мак что-то задумал.
– К двести семьдесят седьмому дому.
– Что?
– Решил проверить, далеко ли это… раз мы все равно гуляем.
– А это не бестактно? Он же только что умер.
– В дверь стучаться не будем. Я просто хочу посмотреть, где он проходил, пока шел к тебе.
– Думаешь, это был не сердечный приступ?
– Вряд ли.
– Почему?
Он замялся.
– Я видел кровь на снегу, когда его заносили в «скорую».
Тео сглотнула.
– Точно?
– Да. – Он остановился и смущенно на нее посмотрел. – Извини, Тео. Надо было предупредить, что это не просто прогулка. Я должен был проверить. Профдеформация.
Тео улыбнулась.
– Потому что ты частный сыщик?
Мак закатил глаза.
– Повернем обратно?
– Но мы почти пришли. А что ты надеешься найти?
Они снова зашагали вперед. Мак говорил с Тео и одновременно сканировал улицу.
– Ничего особенного. Просто хочу убедиться, был ли он на самом деле безобидным старым соседом или не был. Пока нам лишь известно, что он шнырял возле твоего дома в метель. Кажется, пришли. – Мак указал на дом в тюдоровском стиле на противоположной стороне улицы с большой купальней для птиц во дворе.
– Кажется, дома никого нет, – сказала Тео.
– Жену, наверное, вызвали на опознание.
Тео поморщилась.
– Да, конечно.
Они перешли через дорогу. Из соседнего дома вылетела маленькая пушистая собачка и стала лаять и скалиться. Мак потянул поводок на себя, хотя Пони при виде маленького агрессора скорее удивился, чем испугался. Из дома вышла женщина; она размахивала руками и звала: «Пудинг, Пудинг, вернись!»
Тео подхватила убежавшую собаку и вернула взволнованной хозяйке.
Раскрасневшаяся дама рассыпалась в благодарностях и покрыла Пудинга поцелуями.