"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 (СИ), стр. 522
Слезы хлынули ручьем.
Мак колебался. Он неуверенно положил руку ей на плечо, видимо, до конца не понимая, какую роль играет в этой истории. Тео заплакала пуще прежнего. В конце концов он обнял ее и дал ей выплакаться. Постепенно она успокоилась.
– Прости, – смущенно проговорила она, отстранилась и в ужасе уставилась на мокрое пятно на его рубашке. Она никогда не считала себя плаксой, но в последнее время ревела буквально по любому поводу… и несмотря на доброту и учтивость Мака, ей по-прежнему хотелось рыдать. – Не знаю, что на меня нашло. Ты не мог бы прочитать письмо? – Она выпрямилась. – А я принесу тебе рубашку Гаса.
Мак разомкнул объятия.
Тео дала ему несколько минут на чтение, обрадовавшись возможности собраться с мыслями. Когда она вернулась с рубашкой и футболкой, Мак сидел, положив письмо на кофейный столик. Тео почему-то была уверена, что он не читал письмо в ее отсутствие.
– Не знала, что ты предпочтешь: рубашку или футболку. – Она протянула ему вещи.
Он улыбнулся.
– Раз я все равно лишился галстука, пожалуй, надену футболку.
Мак начал переодеваться, а она отнесла рубашку обратно в шкаф.
– А что такое «Хиллтоп Хуп»? – спросил он, надевая футболку через голову. – Что-то австралийское?
– Австралийская группа, – крикнула Тео из соседней комнаты. – Кажется, Гас уже жил в Штатах, когда стал фанатом. Это я ему футболку прислала.
Тео вернулась в гостиную и села.
– Ну что? – Она взглянула на письмо.
– Я прочитал.
Вот как? Она стала нервно складывать его промокшую рубашку.
– Есть мысли?
Мак пожал плечами.
– У автора этого письма превосходный почерк, но очень старомодный. Я бы сказал, что это почерк человека старше пятидесяти, вероятно, бывшего ученика католической начальной школы.
– Наверное, именно столько лет и было Дэну, – задумчиво проговорила Тео. – Но я не знаю, в какую школу он ходил.
– А его литературный агент, с которой ты познакомилась, когда Человек-Паук тебя протаранил? – спросил Мак.
– Вероника Коул?
– Да. Это же про нее он пишет? Она из агентства Сандры Дейкстры?
Тео покачала головой.
– Нет. Она из агентства Дэя Делоса. Они представляют Дэна.
– Тогда откуда у нее твоя рукопись?
Тео нахмурилась. Мак был прав.
– Наверное, Дэн передумал и отправил рукопись в агентство Дэя Делоса.
– Как-то странно.
– Вообще-то, я сама его об этом попросила. Но он отказался… когда я с ним об этом говорила.
– А конверт от письма сохранился?
– Да. – Тео достала порванный конверт с полки, куда положила его, достав письмо.
Мак внимательно его осмотрел.
– Конверт слишком большой для одного письма, – заметил он.
– Может, у него другого под рукой не оказалось.
– И последние строки, слушай: «Для меня большая честь, что ты доверила мне свою рукопись. Я знаю, как трудно поверять незнакомым людям свои мысли, мечты и тайны. Хочу отплатить тебе тем же». Что он имел в виду – «отплатить тебе тем же»?
– Наверное, что собирается отправить мою рукопись в агентство Сандры Дейкстры или Дэя Делоса.
Мак нахмурился и медленно перевернул конверт.
– А что, если не собирался? Могло быть в конверте что-то еще? Конверт был вскрыт, когда этот Уинслоу его принес?
Тео кивнула, испытав легкое потрясение. Ей не приходило в голову, что в конверте могло быть что-то еще, но такую возможность нельзя было исключать. Она вспомнила, что сказала Вероника о пропавшей рукописи Дэна. Но зачем присылать ей бумажную рукопись, когда можно было просто отправить файл?
Мак обратил внимание, что на конверте было много марок, но не было почтового штампа.
– И что это значит? – растерянно спросила Тео.
– Во-первых, марок слишком много, намного больше, чем нужно для одного письма… что подтверждает мое предположение, что в конверте было что-то еще, когда Мердок наклеивал марки.
– Ясно. – Теперь Тео действительно это понимала и поразилась проницательности Мака.
– Что до отсутствия штампа, – продолжил он, – этому может быть несколько объяснений. В почтовом отделении могли забыть проштамповать письмо – такое случается, но очень редко. Вероятнее другой вариант: письмо не отправляли почтой. – Мак задумчиво постучал конвертом по столику. – Возможно, он доставил его сам, но тогда зачем наклеивать марки? И почему просто не прийти и не поговорить с тобой, если он все равно шел в эту сторону?
– Из-за Гаса, – предположила Тео.
– Да, возможно, он не был готов к встрече с твоим старшим братом, но письмо принесли не на этот адрес. А к дому двести семьдесят семь. Мог ли Мердок так ошибиться?
Тео покачала головой.
– Навряд ли. Он однажды подвозил меня домой… за несколько дней до смерти. Он уже бывал здесь.
– Значит, скорее всего, он поручил кому-то отправить письмо, и этот человек решил доставить его лично.
– Возможно. А это имеет значение? (Логические умозаключения Мака Этериджа ее завораживали.)
– Не думаю. – Он прищурился, будто заметил то, чего не заметили другие. – Дэн Мердок написал письмо, поручил кому-то его отправить, потом передумал относительно твоей рукописи и отправил ее в агентство Дэя Делоса за несколько часов до смерти.
– Вполне возможно.
Мак кивнул.
– Да. Но вот что интересно: почему он передумал?
– И почему мне об этом не сказал? – тихо добавила Тео. Дэн знал, как много значит его поддержка для нее.
Мак задумался.
– Может, он хотел тебя удивить… Влюбленные мужчины иногда ведут себя как идиоты.
Тео уставилась на него.
– Не думаю, что он был в меня влюблен.
– Мне кажется, это вполне возможно.
Тео задумалась.
– Нет. Даже если и так, даже если допустить, что он влюбился в меня, он не был беспечным подростком. И когда я попросила его передать мой роман в литературное агентство Дэя Делоса, он довольно категорично отказался… Сказал, что они мне не подходят. – Она сбивчиво пересказала Маку, как умоляла Дэна отдать ее рукопись Делосу, а тот ни в какую не соглашался. – Видимо, что-то случилось, раз он передумал.
Мак пожал плечами.
– Может, это как-то связано с причиной его убийства.
– Так ты возьмешься за дело? – Тео поежилась, произнеся эти слова. Когда ее жизнь успела превратиться в бульварный роман?
– Я посоветуюсь с Гасом.
– С Гасом? – Тео разозлилась. – Но зачем? Мне не нужно разрешение Гаса, чтобы…
– Разумеется, тебе не нужно ничье разрешение, зато оно нужно мне, – спокойно ответил Мак, невзирая на ее негодование. – «Крэйн, Хэйс и Бентон» – мои клиенты, Тео, а Гас – мой друг.
– Но…
– Я помогу, но ты не можешь нанять меня напрямую. И я должен обо всем рассказать Гасу во избежание неловкостей.
Некоторое время Тео молчала.
– Да, – наконец проговорила она, смутившись собственного гнева. – Извини. Просто надоело быть младшей сестренкой. Мне тоже надо поговорить с Гасом, я обязана быть с ним честной.
Они снова обсудили новый роман Тео – историю про призраков наоборот – и за разговором о сюжете уничтожили ее тайный запас шоколадных конфет. Мак вспомнил истории о привидениях, которые рассказывали в Грейт-Фолз, больше смешные, чем страшные, и байку о полковнике Элдридже, чей дух обитал не только в отеле, который он построил в Лоуренсе, но и во всех последующих зданиях, возведенных на месте старого отеля. Она же поведала об огнях мин-мин [331] и жестоком тюремщике Джордже Гроувере, чей призрак время от времени появлялся на Ричмондском мосту после того, как Гроувера якобы убили его подопечные заключенные.
Около десяти вечера позвонил Гас. У него был усталый голос.
– Сложные клиенты, у которых больше денег, чем морали, – ответил он, когда она спросила, что случилось. – Мы вернулись в отель буквально пять минут назад. Дома все в порядке?
– Да. – Тео не стала его беспокоить рассказом о побеге Пони. Решила, что это подождет.