Черновик для Эффы 3 (СИ), стр. 22
Я бы выключил «трещалку» радио, но мисс Сойер сказала, что так проще будет определить момент пересечения границы. Один голос должен смениться на другой.
Подробных карт границы нет — только довоенные, изрядно перекроенные ядерными ударами с двух сторон. По ним тут должен быть густой лес, поднимающийся на холмы.
Но под гравилетом — огромное количество небесно-синих озер среди темно-желтых равнин. Далеко слева — линия гор, но над ними плохой ветер, и нам туда нельзя. Швырнет о скалы, словно щепку.
Справа — лента безымянной реки, уходящей западнее. На ее воде стоят имперские корветы и смотрят в небо электромагнитными пушками, готовыми швырнуть кусок железа быстрее, чем мы можем набрать скорость. Одно счастье, что их система охлаждения требует много воды, и там, где лежит наш путь, такой опасности нет. Хватает других.
— Неизвестный борт на высоте четыреста, направление юго-юго-восток, вас сопровождает военный перехватчик шестой армии военно-воздушных сил Империи. Немедленно выйдите на связь или будете уничтожены.
Сопровождает — громко сказано, точка только объявилась на радаре где-то далеко на севере. Но приближается уверенно.
Что там — «Барракуда», «Аврора»? Новейший «Клинок» — только для кавалеров соответствующего ордена, между прочим?..
В «Сагире» нет библиотеки для сверки аэродинамического профиля и нет доступа к спутникам. Впрочем, с той стороны тоже не поймут, кто мы, до визуального контакта — мы идем три скорости звука, а «Сагира» так не умеет.
Воздушная смесь слегка пьянит — дает спокойствие и ощущение контроля над ситуацией.
Хотя весь контроль — рука на самодельном переключателе к предохранителям безопасности. Иначе Мастер категорично отказался ее отключать. Но сейчас система безопасности корабля выключена, и если борт развалится в небе — одно счастье, что под маской будет улыбка.
Над переднем сидением пилота Эффа подняла левую руку — она сегодня пилот, и она командует. Из нас двоих только она тут летала, пусть и пять лет назад, и ориентируется среди желтого поля с лазурными лужами неба.
На мисс Сойер такая же маска, поэтому поднятая рука означает импульс.
Энергонасыщение через два таллиумных проводника уже на максимуме — правая нога невольно вдавливает педаль с накладками из ценного металла в пол, хотя к силовой уходит совсем другая — специально отведенная, под левую ногу. Группируюсь и делаю сильный вдох, напрягая мышцы. Энергетика укрепляет каркас тела. Убедившись, что рука Эффы безопасно лежит на ее подлокотнике, ударяю по педали.
Несмотря на все предосторожности, в живот, плечи и подбородок бьет в ответ — зато линия горизонта словно бы прыгает к нам.
«Сагира» реагирует на ускорение тревожным дребезжанием корпусных элементов — гравищиты, откидывающие набегающий воздух, не справляются. Над острием носовой части появляется еле заметное светло-синее сияние — семь-восемь скоростей звука.
Точка на радаре позади нас исчезла, словно ее и не было.
— Неизвестный имперский ублюдок, вы будете уничтожены. — Из атмосферных хрипов родился совсем другой голос, и справа над горизонтом потянулись ввысь две обманчиво-медленные бело-пенные линии ракет «земля-воздух».
«Добро пожаловать в королевство Харрит».
«Сагира» резко взяла влево и вверх — перед глазами какое-то время было просто небо, а расположение пусковых установок быстро оказалось внизу справа.
Две точки, как приклеенные, двигались за нами на радаре, вызывая крайне неприятные ощущения ежесекундным сокращением расстояния между нами.
Рука Эффы вновь поднялась над креслом.
Снова импульс — и «Сагира» тревожно застонала, срываясь вновь к земле и уходя вправо. Тут был лес — охристый, мертво-ржавый — и мы будто бы прижимались к его кронам, так быстро они мелькали в нижней полусфере.
Рука вверх, импульс — и «Сагира» рвется вверх, а в ушах завывает от свиста ворвавшегося в салон воздуха. Мелкие вещи — какой-то мусор, хлам, перекидывает через салон назад.
Но самое важное — позади доносится отсвет ярко-желтой вспышки, затем — второй. В спину будто бы подталкивает теплой волной. Но это, конечно, обман разума — мы и звуки-то взрыва не слышим.
Полотно леса стелится под нами и уводит нас восточнее — а в атмосферных хрипах больше не слышны голоса. Мы ниже радаров — и есть шанс, что нас похоронили вместе с двумя потраченными ракетами.
Обернулся — позади разгорался лес. Определить будет сложно.
Пять минут полета, и перекрещенные руки Эффы над креслом — чуть помедлив, я включил предохранители. Теперь мы будем живы, если нас что-то сшибет.
За совершенные правонарушения оба государства охотно отправят нас на рудники до конца жизни. Но мы способны на большее.
Впереди мисс Сойер отстегнула маску и выдохнула:
— Прорвались.
Свою я тоже отсоединил с удовольствием, скинув к ногам. Протер лицо ладонями, отдышался.
Свист набегающего воздуха исчез — видимо, на высокой скорости продавило резинку уплотнения. Тишина, лесной простор впереди и силуэт гор далеко слева и позади.
Дальше будет проще — карты населенных мест не являлись особым секретом, изучить их удалось. Задача у нас нехитрая — просто облетать большие города стороной.
Тянулись мы к пригороду столицы королевства Харрит, там «Сагиру» придется спрятать. Такой глобальной наглости, чтобы прямо на ней влететь в воздушное пространство столицы королевства, у нас не нашлось.
Да и сейчас рискуем — это только кажется, что лес под нами безлюден. Обязательно смотрит вверх какой-нибудь лесник или жильцы мелкого поселения — кто-нибудь доложит в местную полицию. А уж как пролетим треть маршрута, то ежеминутно станем пересекать мелкий городок или деревеньку. Отследить наш маршрут окажется не так и сложно. Если, конечно, до этого кому-то будет дело.
Выпустить две ракеты и не попасть — это гораздо хуже, чем доложить об успешном уничтожении нарушителя границы. За первое придется писать неприятные рапорты, за второе дают медали. А мертвый лес хорошо горит.
Вот если прямо на «Сагире» похитим королевского наследника — пожалуй что, врать побоятся, доложат как есть. И это будет не очень хорошо — по этой нитке может уйти следствие на нашу сторону границы. Пусть мы хорошо подготовились, меняли идентификаторы и направления, но риск остается всегда.
Поэтому надо делать все грамотно, использовать другой транспорт и способы доставки. Тогда расследование вряд ли совместит нелегальный переход границы и коронное преступление. Но до этого — добраться до столицы.
Было бы проще, найдись в Империи «левый» харритский идентификатор — поставили бы его сейчас и двигались бы гораздо спокойнее. Но для этого надо, чтобы когда-то кто-то купил гравилет в Харрите и перевез через третью страну в Империю. Возможно, у имперской разведки есть такие машины, но Мастер за всю свою карьеру не мог вспомнить ни единого случая — а значит, и не мог добыть.
При этом, трофейных харритских гравилетов — масса. Только после каждой войны и Империя и южане меняли протокол идентификаторов. Так что все приграничные находки бесполезны.
Поэтому летим без идентификатора и надеемся на удачу. Возможно, ночью было бы безопаснее — но ночью хуже видны ориентиры, а вражеские форматы карт «Сагира» потреблять отказывается.
Наверное, можно как-то преобразовать один формат в другой — но, опять же, это есть у разведки. Быть может, есть у честных контрабандистов. А у начинающих похитителей коронованных особ — был только опыт Эффы Сойер, пилота атмосферного истребителя.
Без нее ни за что бы не обошлись — так ей вчера и говорил, когда она названивала вечером, желая узнать, где мы, и забрать Хенни. Честно ответил ей, что Хенни уехала на такси на медицинские процедуры. А Эффе вместо странных подозрений неплохо бы изучить карты, хотя бы спутниковые — все-таки завтра вылетаем. И без ее опыта не справимся вот никак.
В моем маневре не было коварства. Коварство было в сообщении от Эффы, найденном на телефоне Хенни. Провоцировать девчонку, а потом забирать — вот где мастер-класс по стервозности. Но ничего, обошлось. К ночи Хенни вылечилась.