"Фантастика - 2026". Компиляция. Книги 1-46 (СИ), стр. 765

- Не нравится мне твое излишнее удивление — пробормотал Богданов — Складывается впечатление, будто до сегодняшнего дня ты сомневался в моих профессиональных способностях.

- О, в твоих способностях я не сомневался — заверил Его Высочество — Но как ты смог выстоять против восьмерых, притом сильно ранить троих, если твой артефакт не работал и силы твоего Дара тоже не действовали?

- При мне не было никаких артефактов — не понял сначала Юрий, только потом сообразил, про что говорит принц — Или ты про пистолет?

- Да — закивал головой Рейкон — Твой артефакт с этим странным названием. Неужели этот твой пистолет настолько силен, что даже блокирующие артефакты на него не действуют?

- Ну, блокирующие артефакты может быть как-то на него и действуют. Но, Рейкон, ты видимо не совсем понял. Пистолет вовсе не является артефактом. Это… я не знаю, как понятнее объяснить. Это изобретение, инструмент, техника — последнее слово Юрий произнес на русском, тут же сообразив, что никакой «техники» в этом мире нет, раз нет аналога слова в языке — А раз это не артефакт, то и никакие другие блокирующие артефакты сломать или приостановить его действия не могут.

На это объяснение Рейкон сначала привычно задумался, «уйдя в себя», потом недоверчиво усмехнулся, а после и вовсе искренне расхохотался.

- Не является артефактом — в перерывах между смехом говорил он — Те, что покушение на тебя организовали, наверное, всю голову уже сломали, стараясь понять, почему их блокирующий артефакт на тебя не подействовал.

Впрочем, вскоре смех принца затих, он вновь задумчиво и серьезно уставился на своего телохранителя.

- А ведь в следующий раз они учтут свои ошибки. И тебе тоже следует лучше подготовиться к повторному покушению — произнес Рейкон.

- Вот это меня тоже очень удивило. Сказать по правде, когда я сегодня выходил из дворца, то переживал, что в мое отсутствие напасть могут на тебя. Какой смысл заговорщикам охотиться на меня? Я же не наследник трона, на престол не претендую.

Принц отвел взгляд в сторону и осторожно пожал плечами, а Юрий насторожился и задал вопрос в лоб:

- Тебе прекрасно известно, почему напали на меня, а не на тебя? Может быть, ты и меня просветишь? Согласись, я имею право знать!

- Имеешь — со вздохом согласился принц Рейкон, поднялся на ноги, дошел до стола, поднял небольшой ножичек — Смотри.

Его Высочество очень осторожно провел лезвием по краю своего мизинца, и на нем проступила маленькая капелька крови. Юрий недоуменно нахмурился, не понимая.

- А теперь смотри, что будет, если я сделаю так — Рейкон положил на стол свою левую руку, а правой рукой, в которой был зажат нож, замахнулся и с силой ударил по своей левой руке.

- Нет! — крикнул Богданов и даже с места подскочил, чтобы остановить принца от глупого поступка, но удивленно остановился на полпути: лезвие ножа буквально соскользнуло с руки Его Высочества, не причинив никакого вреда, даже царапинки не оставив! Зато в левой руке самого Юрия появился непонятный зуд.

- Чувствуешь? — спросил Рейкон.

- И что это означает? — уточнил Богданов, почесывая свою руку.

- Если я сам случайно немножко порежусь или слегка ударюсь обо что-то, ничего не произойдет. Но если кто-то попытается причинить мне серьезный вред, то у него ничего не получится, а ты по состоянию своего тела мгновенно узнаешь, что кто-то пытался меня убить. Это ритуал подмены жизней! Провести этот ритуал несложно, для него достаточно лишь взять за руку того, чью жизнь ты связываешь со своей, ну и добровольное искреннее согласие того человека необходимо. А ты такое согласие дал! В общем, прежде чем убить меня, сначала всем моим врагам нужно будет убить тебя.

- То есть, иными словами, я работаю у тебя живым щитом?! — поразился Юрий — И я, сам того не зная, дал на это свое согласие?

- Да, именно так — подтвердил Рейкон и немного удивленно заметил — А ты даже не злишься.

- Я слишком устал и потрясен, чтобы еще и злиться — ответил Юрий. Как это ни странно, но он на самом деле не злился. Было какое-то странное приглушенное смирение. Возможно, он действительно очень устал, а вся злость придет завтра, после полноценного сна? Надо сказать, Богданов прекрасно понимал поступок принца: тому надо думать о своем государстве, о проживающих в нем людях, о том, как избавиться от врагов и как удержать власть. Зачем ему переживать еще и о жизни одного единственного человека, тем более иномирца? Юрий тяжело вздохнул.

- Пора спать — решительно произнес он.

- Да, ты прав — согласился Рейкон — Я тоже пойду к себе. Хотя, на твоем месте, я бы всю ночь не мог уснуть. Сидел бы и думал обо всем, глядя в окно, или читал бы что-нибудь, чтобы отвлечься.

- Завтра почитаю — ответил Богданов — Отнесу в библиотеку все книги, которые я уже прочёл, а возьму что-нибудь, где описываются ритуалы подмены жизней.

Принц в ответ усмехнулся и даже повернулся в сторону выхода, но, вспомнив что-то, остановился.

- Кстати, во время сегодняшнего разговора с отцом, я спросил его про нового библиотекаря — произнес он и уставился на своего собеседника.

- И что? — не понял Юрий.

- Мой отец утверждает, что на должность библиотекаря никого не нанимал, и, соответственно, никакого библиотекаря у нас нет. Поэтому, кто тебя книгами снабжает, нам еще предстоит выяснить.

Возвращение в замок Теней.

Замок Теней был таким, как и помнила Ксантия. Такой же большой и мрачный. Над высокими башнями, как и три года назад, висели серые тучи. Это логично: тени не любили свет.

Если изначально Касси планировала переместиться на земли Теней порталом, то впоследствии передумала: мало ли, может у крейна Милларда по всей территории специальные сигнальные артефакты установлены. А девушка не хотела, чтобы о ее появлении узнали раньше времени. Хотя, не исключено, что крейн Роддард уже вернулся домой и отправил быстрое послание на земли Теней о том, что его непокорная падчерица соизволила вернуться.

В итоге, дорога до замка заняла у Ксантии три дня. И дорога эта не была сильно тяжелой и утомительной, хотя, привыкшей за прошедшие годы к земным автомобилям, самолетам и поездам девушке было немного странно путешествовать верхом. По ночам Касси останавливалась в небольших придорожных гостиницах и на постоялых дворах. Обычно женщины не путешествовали одни, без мужского сопровождения, из боязни быть ограбленными или чего еще похуже. Но для сильной одаренной простые жители не были помехой или угрозой: в любом населенном пункте, при любой неожиданной ситуации достаточно было «сверкнуть глазами», так сказать, продемонстрировать наличие Дара, и никто из местных даже подходить близко не смел.

А в последнюю ночевку на постоялом дворе на девушку даже смотреть-то лишний раз боялись, после того, как она случайно продемонстрировала, на что способен ее Дар Смерти. Но в том, что напугала постояльцев, Ксантия винила не себя, а хозяев этого постоялого двора. Развели грызунов! А Касси с детства крыс-мышей недолюбливала! И когда перед ней выскочила просто огромных размеров крыса, девушка взвизгнула, отпрыгнула на шаг и совершенно случайно одним мгновением превратила живую крысу в мертвую высушенную мумию.

И вот сейчас она стояла и смотрела на замок Теней. Интересно, что ждет ее внутри? Мысленно девушка готовилась к настоящей битве. Касси не особо опасалась своего мужа, Маллона, а вот его отец, крейн Миллард, глава рода Теней, вполне мог приказать схватить ее, запереть где-нибудь. Что он может сделать после того, как запрет, девушка не знала, да и знать не хотела. Решившись, она пришпорила коня, доехала до главных ворот.

- Ты кто такая? — преградили ей дорогу местные стражники и важно заявили — Посторонним хода в замок нет! Только с позволения хозяев!

Ксантия откинула капюшон своего дорожного плаща и прямо посмотрела на стражников.

- Я крина Ксантия из рода Хаоса! — отчетливо произнесла она — Почти жена вашего господина крейна Маллона. И мне нужно срочно его увидеть!