"Фантастика - 2026". Компиляция. Книги 1-46 (СИ), стр. 757

- Идем — кивнул Его Высочество в сторону выхода и уверенно направился к двери. Юрий послушно последовал за ним, постоянно оглядываясь по сторонам.

Длинные пустые коридоры, лестничные проемы, и никого вокруг. Впрочем, надо отдать должное интерьеру: лепнина на потолках, стенах, красивые колонны, на лестницах кованые перила, покрытые позолотой, шикарные и огромные люстры. Не зря Богданову Версаль в мыслях представлялся. Но отсутствие людей вокруг внушало определенные подозрения.

- В главном дворце всегда так безлюдно? — тихо уточнил Юрий.

- Мы в северном крыле, сюда мало кому позволено заходить. Даже уборкой не слуги занимаются, а используются специальные артефакты — пояснил принц и начал зачитывать «инструктаж» — С сегодняшнего дня ты официально мой личный стражник. Сейчас я представлю тебя моему отцу, Императору Фэлону, и его советникам. Уже потом разъясню все твои обязанности. О том, что ты иномирец, никому постороннему знать не следует. Эта информация должна быть известна только мне, императору, ну и твоему учителю, с которым я познакомлю тебя чуть позже, вечером. Из вашего разговора крейн Оллен решил, что ты с островов? Вот и пусть все остальные тоже так считают. Даже если ты где-то ошибешься, сделаешь что-то неправильно (я имею ввиду правила поведения среди крейнов и крин), никто не придаст этому особого значения, так как всем известно, что на островах другие правила и нормы поведения.

Коридоры привели мужчин к большой двойной двери, за которой, собственно, и заканчивалось северное крыло дворца. И действительно, стоило выйти за пределы этой двери, атмосфера вокруг заметно менялась: повсюду, буквально возле каждого входа или выхода стояли стражники в каких-то своеобразных ливреях, похожих на то, что носили в Европе семнадцатого века. Всюду туда-сюда сновали слуги и служанки в простенькой форменной одежде, а также люди, разодетые куда богаче, в одежде, что фасоном напоминала то, во что был выряжен хозяин Песчаной крепости и члены его семьи. Практически каждый, кто бежал мимо, притормаживал, узнавая принца, низко кланялся, но лишь некоторые получали в ответ от Его Высочества снисходительный ответный кивок.

На незнакомца, что сопровождал наследника Империи, абсолютно все бросали заинтересованные, даже любопытные взгляды. Но никто не посмел вслух уточнить, кто же это такой. А сам незнакомец всех стоически игнорировал: и слуг, и стражников, и важных крейнов.

Так мужчины добрались до еще одной двери. Возле нее Рейкон затормозил и знаком велел Юрию сделать тоже самое, взялся за ручку, прислушиваясь к происходящему с той стороны. Спустя несколько мгновений он широко распахнул дверь, проходя внутрь. Богданов проследовал за ним.

За дверью оказалась просторная комната, чем-то напоминающая главную гостиную Песчаной крепости. В центре такой же длинный стол. Только здесь этот стол был предназначен не для еды, на поверхности были хаотично разбросаны какие-то книги, исписанные листы бумаги и скрученные свитки. Во главе стола на небольшом возвышении и на стуле с высокой спинкой восседал мужчина, на вид которому было около пятидесяти лет, но сказать точно было проблематично. И мужчина этот был поразительно похож на Рейкона. Или это Рейкон был похож на сидящего за столом мужчину? В общем, Юрий сделал логичный вывод, что сейчас он впервые в жизни увидел настоящего монарха, Императора Фэлона. Главу Империи Света. Кроме Императора за столом по правую и левую руку от него сидело еще несколько незнакомых Богданову мужчин.

- Рейкон! — воскликнул император и даже вскочил на ноги, будто забыв об остальных присутствующих — Ты вернулся! Что все это значит?! Куда тебе понадобилось так скоропалительно исчезать?

- Ваше Величество — принц спокойно отвесил церемонный поклон императору, вскользь пробежал взглядом по остальным присутствующим и произнес тоном, не терпящим возражений — Господа советники. Надеюсь, совещание уже закончено? Нам с Его Величеством нужно срочно обсудить одно дело государственной важности.

Император удивленно приподнял бровь. А «господа советники» переглянулись, но послушно поднялись со своих мест и принялись собирать разбросанные на столе бумаги.

- Да, вот еще — прервал Его Высочество их занятие — Господа, позвольте вам представить крейна Юрия, он прибыл в нашу Империю с островов. С сегодняшнего дня он занимает пост моего личного стражника. И если у вас возникнут ко мне какие-либо вопросы, решать их советую через крейна Юрия.

«Господа советники» снова переглянулись, уже удивленно, даже тихо пошептались между собой, и послушно покивали головами. Удаляясь, каждый счел своим долгом осмотреть с головы до ног нового личного стражника Его Высочества. Юрий ни одного из советников кивком не удостоил. В ответ также пристально оглядел каждого. Пусть он пока мало что знает о политической ситуации в Империи, но мужчина логично предположил, что раз уж в стране назревает заговор, то в любом случае хоть кто-то из этих «господ» должен быть в этом заговоре замешан. Ну или по крайней мере знает больше, чем хочет показать.

Его Величество Император Фэлон выглядел не менее удивленным, чем его советники.

- Твой личный стражник? — произнес он, вновь усаживаясь на свой стул с высокой спинкой.

- Вот об этом, отец, нам и стоит поговорить — Рейкон уселся на первый попавшийся стул и обернулся к своему сопровождающему — Юрий, садись. Тебя это тоже касается.

- И с какого именно острова вы к нам прибыли, крейн Юрий? С Наскады? Или же с Валеррона? — прищурился император. А Юрий вопросительно на принца глянул, получил от того согласный кивок и, вздохнув, ответил:

- Я из страны под названием Россия. А мой родной город называется Москва.

- Как? — переспросил Его Величество и вопросительный взгляд на сына перевел.

- Иномирец — с довольной улыбкой произнес тот — В Наш мир попал случайно. Собственно, Юрий спас мне жизнь. Я видел его в деле, потому и предложил ему должность моего личного стражника. А взамен, ну помимо полного обеспечения, оплаты и тому подобного, я пообещал ему, что помогу освоиться с его Даром артефактора, чтобы Юрий смог вернуться назад, в его мир.

- Вот как? — протянул император — Видимо, все это правда, так как соврать моему сыну у вас бы, крейн Юрий, не получилось — Его Величество снова призадумался, его глаза недоуменно, даже чуть испуганно расширились — Что значит, спас тебе жизнь?

Пришла очередь Рейкона тяжко вздыхать.

- Меня пытались убить.

- Что? Но это же невозможно! Ты владеешь Даром Знания! Любую ложь в миг чувствуешь, любую ловушку можешь распознать!

- Вот и именно, отец. Вот именно. В моем кабинете оставили портальный артефакт, притом рассчитали все так, чтобы я непременно к нему прикоснулся! И готовили эту ловушку очень тщательно.

- Заговор — напряженным голосом произнес Его Величество.

- Заговор — подтвердил Рейкон и кивнул в сторону Юрия — Артефакт перенес меня в Волчьи земли, где меня уже поджидали двое наемников. Поначалу мне удалось от них убежать, но они скоро меня нагнали. Я, сказать по правде, уже приготовился к неминуемой смерти — Его Высочество невесело усмехнулся — Но там оказался Юрий. Он так ловко, буквально за секунды, обезвредил сразу двоих одаренных! С Волчьих земель мы выбирались уже вместе. Вчера добрались до Песчаной крепости, там я позаимствовал портальный артефакт у крейна Оллена, и сегодня мы переместились сразу во дворец.

Воцарилась недолгая тишина, после которой император повернулся в сторону Богданова. Смотрел очень подозрительно.

- Скажите, крейн Юрий, вы ведь добровольно согласились занять должность личного стражника у моего сына?

- За кого ты меня принимаешь, отец? — возмутился Рейкон — Кроме того, без специальной подготовки я не могу провести ритуал подчинения.

- Ритуал чего? — закашлявшись, подал голос Юрий.

- Подчинения. Но ты сам согласился на предложенную тебе должность, я не заставлял и не принуждал.