"Фантастика - 2026". Компиляция. Книги 1-46 (СИ), стр. 670

— Придется уходить по старинке, — закусила губу Дизере.

Что это значило, Марсель понял, когда она решительно всучила рюкзаки его сопровождающим и подошла к стеллажу с книгами, который занимал всю стену этой небольшой пещеры. Дизере уже начала шептать какое-то заклинание, когда ее тихим высоким голосом прервала та самая фея, что помогала со сборами:

— Если хотим, чтобы все получилось, то нужно отвлечь внимание арахнидов.

— Что? — Дизере обернулась и нахмурилась.

— В противоположной пещере есть еще один тайный ход. Я уведу преследователей туда. Если повезет, мне даже удастся от них убежать.

— А если не повезет? — напряженно спросила Дизере, явно собираясь отмести предложение феи. — Мы успеем уйти и так.

— Не успеем, — помотала головой с большими фасеточными глазами фея. — Вернее, этот ход быстро найдут и продолжат преследование. — Она на мгновение застыла, словно уйдя в себя, а потом продолжила: — На такое развитие событий я даю около семидесяти трех процентов, а если я уведу их в другую сторону, то вы успеете скрыться с вероятностью в девяносто восемь процентов.

Плечи Дизере опустились, но она быстро взяла себя в руки, подошла к фее и порывисто ее обняла:

— Удачи тебе.

Марсель кивнул на фею троим из своего сопровождения. Те поняли все без слов и отправились за ней следом. Дизере благодарно посмотрела на дракона и снова повернулась к стене. Завершила заклинание и, оцарапав палец брошью на платье, приложила его к корешку одной из книг.

Стеллаж начал словно вымываться из реальности, освобождая довольно широкий проход в темный зев коридора. Из него пахнуло затхлостью и чем-то непонятным, а Дизере махнула рукой.

— Быстрее, я пойду последней, мне нужно закрыть ход.

— А как же наместница? Она же должна была сюда прибыть, — спросила Лисса.

— Уж поверь, о таком переполохе, какой устроили здесь арахниды, она узнает быстро, — ответила Дизере. — На этот случай у нас есть резервный план для встречи.

— Какой? — тут же поинтересовался Марсель.

— Ты это вот прямо сейчас хочешь узнать? — съязвила она и нахмурилась еще больше, прислушиваясь к звону мечей, который становился все ближе.

Марсель уже в который раз за сегодня сцепил зубы и дал знак оставшейся семерке из его сопровождения идти в тайный ход. Происходящее ему очень сильно не нравилось, но сейчас от него мало что зависело. Конечно, он мог бы вступить в сражение, но по опыту знал: арахнидов Патриарх может нагнать очень много. С потерями тот не считался. Да и прибыл Марсель сюда не за тем, чтобы умереть, сражаясь с армией пауков. Перед ним стояла гораздо более важная задача.

Тут ему по плечу постучали, и Марсель посмотрел на арахнидку, которую продолжал держать на руках.

— Отпусти, я и сама могу идти, — сказала Лисса, вздернув подбородок и делая вид, что ничего такого с ней только что не происходило.

— Да пожалуйста, — буркнул Марсель, опуская ее на землю.

Вот уж кого таскать он не нанимался, так это арахнидку с ее странностями. Но Дизере была права: нужно было поторопиться, и он шагнул в проход вслед за Лиссой.

Фея-полукровка применила какое-то заклинание, и стена вернулась на место. На мгновение стало темно, Лисса вскрикнула и снова вцепилась дракону в руку:

— А-а-ай!

Марсель зажег небольшой огненный шар и обнажил меч, пряча девушку себе за спину. Другие мужчины их отряда тоже ощетинились сталью, но врагов видно не было.

— Что случилось? — напряженно спросил Марсель, продолжая крутить головой в поисках опасности.

Лисса явно очень хотела промолчать, но поняла, что все взгляды скрестились на ней, и с неудовольствием призналась:

— На меня упала многоножка.

В этот момент Марселю очень захотелось выругаться и съязвить по поводу родственных связей арахнидов и многоножек и о том, что Лиссе тогда впору от собственного отражения шарахаться, но он сдержался.

— Вперед, — скомандовал он мрачно, думая о том, что эта ночь обещает быть долгой.

Глава 6

О том, что предчувствиям нужно верить…

Шли они довольно долго. Лисса даже приняла форму арахнидки для удобства, и Марсель невольно передернулся — он слишком хорошо помнил дочерей Патриарха, с которыми ему пришлось столкнуться, и ни одна из этих встреч не была приятной.

Лисса заметила его реакцию, но лишь выше вздернула нос. В этой форме она более вынослива, да и не собиралась оправдываться за своих родственников и прятать свою сущность только потому, что она неприятна дракону. Фыркнула, но внутри все кипело. Даже многоножки уже перестали казаться ей такими гадкими! И вообще, кто этот ящер такой, чтобы с подобным отвращением на нее реагировать⁈ Пусть сначала свою чешую почистит от скорлупы от яйца, из которого недавно вылупился!

Дизере тоже перекинулась и делала небольшие перелеты на своих фейских крыльях. Все уже устали за этот долгий, полный тревог и неожиданностей день, чтобы пренебрегать преимуществами, которые давала кровь древних. Хорошо, что коридор для всех был достаточно просторным.

Ответвления попадались редко, были гораздо у́же, и заходить в них Марселю не хотелось — исходила от них какая-то опасность.

Но заходить никуда, слава ушедшим богам, и не требовалось.

— Откуда вообще в этой горе взялось столько тоннелей? — Марсель забросил в одно из появившихся ответвлений огненный шарик, который осветил очередной коридор, уходивший куда-то то ли влево, то ли вниз. — И почему мои поисковые заклинания в этом месте не работают? Здесь совершенно невозможно прощупать пространство.

— В этой горе когда-то, еще при переселении остатков древних в Пустошь, обосновалось одно из самых больших гоблинских племен. Гоблины и прорыли в ней тоннели и пещеры, — пояснила Дизере. — Они выбрали это место из-за магического источника, который впоследствии был уничтожен. Но источник странным образом успел повлиять на всю гору, и какие-либо площадные заклинания поиска или радара здесь до сих пор не работают. Именно поэтому наместница выбрала это место для тайного схрона.

— Почему же гоблины отсюда ушли? И кто разрушил магический источник? — заинтересовался Марсель.

— Магический источник уничтожили шаманы племени, — вздохнула Дизере. — Они решили провести какой-то ритуал, призванный возвысить их над всеми древними в Пустоши, но вместо этого разрушили источник. И тогда иерархи Пустоши решили наказать все племя гоблинов, которое допустило подобное святотатство. Племя стало отверженным. Ему было запрещено покидать гору и общаться с внешним миром, пока они не пробудят источник.

— Что сделают? — удивился Марсель.

— Пробудят источник, — повторила Дизере и, не дожидаясь очередного вопроса, продолжила: — Это возможно, но очень и очень сложно. Для этого отверженные до сих пор жертвуют слишком многим. Не зря их почти не осталось.

— Не понял… — нахмурился Марсель и даже притормозил от догадки. — Они что, до сих пор живут в этой горе?

— Именно, — ответила Дизере. — Но их слишком мало, и они практически не выходят из ее недр. Об этом племени все уже почти забыли. Только фениксы еще им помогают и как-то поддерживают. Собственно, к ним мы и идем. Нам нужно отдохнуть и собраться с силами. У гоблинов нас никто не обнаружит, а утром отправимся к нагам.

— А может, не нужно дожидаться утра, а сразу к нагам? — обернулась Лисса и состроила жалобное выражение лица. — Не хочу больше находиться в этих пещерах.

— Ты же арахнидка, — удивился Марсель. — Пещеры — ваш дом родной!

— Да что ты знаешь об арахнидах, недодракон⁈ — огрызнулась Лисса. И уже гораздо тише добавила: — И обо мне.

— Сейчас не получится, — устало вздохнула Дизере, прерывая перепалку. — Пока длятся поиски, портал мы не откроем. Нужно выбираться наружу и уходить. Я же настолько хорошо переходы внутри горы не знаю. В любом случае придется обращаться к гоблинам. Этот же путь, — махнула она рукой вперед, — лишь выведет нас в их бывшую главную залу. К тому же нам всем нужно отдохнуть. Мало ли что и кто может поджидать нас у выхода.