"Фантастика - 2026". Компиляция. Книги 1-46 (СИ), стр. 668

— Могла… — протянула я и поняла, что так оно и было, но… я была просто морально не готова к убийству.

Ё-ё все понял без слов и покачал головой:

— Эйлин, они тебя жалеть бы не стали. Ты и жива-то скорее всего только потому, что нужна была им живой-пф.

— Так и есть, — открыв дверь, у которой, скрючившись, лежал старик, в комнату вошел герцог и оглядел место побоища. — Н-да… Не думал я, что они обнаглели на столько, и в сам ом деле думали, будто подобное сойдет им с рук.

— Это вы уже сами разбирайтесь, что, кто там думал и почему древние и их приспешники так вольготно себя чувствуют во дворце. А вот почему вы оставили Эйлин без присмотра и подвергли ее жизнь опасности, я очень хочу услышать-пф! — раздухарился не на шутку Ё-ё и даже упер лапки в бока.

— Здесь и в самом деле вышла промашка, — герцог тяжело оперся на трость, и я поняла, что он очень устал, но старался этого не показать. А в комнате уже шныряли его люди. Ко мне подошел лекарь, без лишних слов быстрым диагностическим заклинанием проверил мое самочувствие и тут же отправился к лежавшим на полу. — У нас слишком мало времени, чтобы успеть все продумать и слишком мало доверенных людей. — Он тяжело вздохнул, глядя, как развеивают магические сети с несчастных, которые уже почти потеряли сознание от боли. — Пойдемте, мы только мешаем специалистам.

И мы с Ё-ё последовали за герцогом в его кабинет. Но даже толком присесть не успели, как в комнату влетела фаворитка короля:

— Ноэль, это правда⁈ — оглядела она всех и приложила руку к груди, словно пыталась удержать в ней выпрыгивающее сердце. И, не слушая никаких оправданий, продолжила: — А я говорила, что к девочке нужно приставить личную охрану! Мы не имеем права так рисовать ее жизнью!

— Рошэль, не начинай. Там был наш человек, но…

— Но он ничего не смог сделать! И он был один! ОДИН! — она всплеснула руками, потом резко выдохнула и, подойдя ко мне, обняла за плечи.

— Дорогая, ты как?

— Все хорошо, — улыбнулась я, ощутив, как потеплело на душе от чужой заботы. — Я и сама могу себя защитить.

Но мои слова почему-то заставили Рошэль снова вскипеть и посмотреть на герцога с еще большим укором.

— Ноэль, ты слышишь, что она говорит? Знаешь, что это значит? Нет? — и снова не давая бедному герцогу вставить и слово, продолжила: — А я скажу! Это значит, что мы не в состоянии о ней позаботиться! О внучке короля!!

— Рошэль, не утрируй. Они бы ничего ей не сделали. И выйти из той комнаты уже бы не смогли.

— А они думали иначе, Ноэль. А ведь это твоя служба пролюбила заговор такого масштаба. Арахниды во дворце уже чувствовали себя как дома, уповая на защиту главного мага и своры его последователей. — Герцогу на это даже сказать было не чего. Он нахмурился еще больше и, казалось, даже согнулся под тяжестью собственных мыслей. Поняла, что сейчас не время продолжать кидаться обвинениями Рошэль смягчилась. — Ноэль, я все понимаю. Сейчас и ты, и твои люди разрываетесь на части, пытаясь разобраться с происходящим. Как понимаю и то, что важно помнить: критикую — предлагай. И я предлагаю для защиты Эйлин подключить мое доверенное лицо, великолепного мага и ответственного человека.

— Только не говори, что ты хочешь предложить Рафаэля, — еще не услышав ответа, приложил руку ко лбу герцог.

— А почему нет⁈ — всплеснула руками Рошэль. Чем плох мой племянник?

— Наверное, тем, что Марсель его не переваривает, а Эйлин почти его жена?

— Ты бы еще что вспомнил! Они и общались-то последний раз, когда еще учились в академии.

— Вот именно! И это не потому, что у них было мало поводов для общения!

— То есть, из-за глупой размолвки адептов, которой уже сто лет в обед, ты будешь подвергать жизнь Эйлин опасности? — в голосе Рошэль послышались неприятные стальные нотки.

— Нет, конечно нет, — сдаваясь, выдохнул герцог. — Но согласится ли сам Рафаэль? Он, если мне не изменяет память, дослужился уже до полковника и вряд ли согласится побыть простым охранником.

— Он сейчас после ранения на границе поправляет здоровье в столице, и, уверена, будет не против нам помочь, особенно, если его временно признать официальным ухажером Эйлин. — И, глядя в наливающиеся кровью глаза герцога тут же надавила голосом: — Это ВРЕМЕННО! Слышишь? У нас слишком мало времени что-то изобретать! А Марсель все поймет! Это ведь все ради Эйлин! Сейчас мы никого лучше для ее защиты не найдем!

Герцог несколько томительных секунд боравил Рошэль взглядом.

— Ладно, — сказал, будто уронил наковальню тот. — Пусть будет так. Но если ты затеяла какую-то свою игру…

— Ноэль, да какая игра в такое время⁈ — перебила его фаворитка, но герцог будто ее и не услышал и продолжил фразу:

— … то пожалеешь. Драконы еще никогда никому свое не отдавали. Запомни это.

Рошэль осуждающе покачала головой.

— Пошли, Эйлин, нам пора домой. Нужно хоть немного отдохнуть. Совсем скоро к нам приедут твои адепты и нужно будет приниматься за работу.

— О-о-ох, чувствую, скучно никому не будет-пф, — непонятно к чему произнес Ё-ё и тоже засобирался. — Пойду я антидот, что ли, делать. Раньше сяду — раньше встану-пф. Уж извините, но я хочу поскорее вернуться к Эйлин. А то знаю я всяких там охранничков. А к Марселю я уже привык…

Я недоуменно посмотрела на друга, хмурого герцога и невозмутимую Рошэль и поняла, что… очень хочу спать. А свои недомолвки пусть оставят при себе!

Глава 5

О том, что многое является не тем, чем кажется…

Марсель эль Лавалье

Марсель нервно мерил пещеру шагами и поглядывал на переход, который связывал целую сеть пещер. События минувшего вечера не настраивали на оптимистический лад. Происходящее казалось дурным сном, и верить в него не хотелось. Вернее, он ждал ту, что развеет его сомнения или…

Марсель еще активнее принялся вышагивать взад-вперед. Его привели сюда несколько часов назад, и он кожей чувствовал, что время утекает без пользы. И это нервировало больше всего. Хотелось действовать, делать хоть что-то! А не прозябать в ожидании.

Марсель резко выдохнули и постарался взять себя в руки. Как там его Птичка? Небось, танцует на балу с очередным хлыщом. Руки Марселя невольно сжались в кулаки, но мысль о том, что она не просто развлекается, а ищет шпионов и предателей, отрезвила. Он доверял ей. Кому доверять, если не его Птичке? Но он знал, какими бывают мужчины, если вознамерятся добиться своей цели, и ревнивый дракон, так и не присвоивший свою истинную, ворочался в груди, не давая отпустить ситуацию.

Стараясь отрешиться от этих эмоций, Марсель стал думать о том, сколько древних Эйлин смогла обнаружить во дворце и как сильно королевство подточено укусами арахнидов. А главное — сумеют ли Эйлин защитить, пока он прохлаждается здесь?

Последняя мысль снова взвинтила градус тревожности.

Арахниды… Почему же он после увиденного ждет непонятно чего в этой пещере?

Его мысли невольно вернулись на несколько часов назад.

Марсель посмотрел на припекавшее солнце, сжал в ладони амулет портала, который Жозефина лично ему подарила, и в который раз огляделся. Ничего и никого.

Они вышли из крепости лишь недавно, но предчувствие опасности с каждым шагом становилось все сильнее.

— Еще немного отойдем и откроем портал, — пробормотал он себе под нос.

Марселю не давали покоя слова коменданта крепости о том, что твари Пустоши стали особенно опасны и нападают словно из ниоткуда. Это наводило на мысли об иллюзиях очень высокого ранга, которые можно разглядеть лишь вплотную.

Он бы уже давно активировал портал, но было нельзя, чтобы наблюдатели из крепости его увидели его.

Наконец ландшафт местности позволил скрыться из поля зрения крепости, и Марсель поднял руку, молчаливо приказывая сопровождающим остановиться.

— Здесь, — произнес он и собрался запитать амулет портала силой, как вдруг воздух неподалеку дрогнул и к нему вышла… Дизере.