"Фантастика - 2026". Компиляция. Книги 1-46 (СИ), стр. 636
Голос Лайзы стал таким тихим, что мы все еле разбирали ее слова. Наконец она замолчала и гулко сглотнула, будто пытаясь протолкнуть вставший в горле ком. Повисла тишина, но никто не решился ее прервать. Кроме Даниэля.
— Ты ведь не знала этого наверняка. Почему решила все и за себя, и за… меня?
— Потому что я бездушное чудовище, страшный монстр, чья чешуя и внутренности используются в редчайших декоктах. Потому что я враг, с которым люди воюют испокон веков. Потому что принять правду могут и хотят далеко не все. Потому что очень легко пойти на поводу у предрассудков. Потому что… — Голос Лайзы сорвался, она вытерла покатившиеся по ее щекам слезы и наконец посмотрела на Даниэля. — Потому что мне было очень страшно… И больше всего я боялась увидеть в твоих глазах брезгливость и ненависть.
Они смотрели друг другу в глаза, и столько всего было намешано в их взглядах, что мы все ощутили себя лишними. Я уже думала уйти и увести остальных, чтобы оставить Лайзу и Даниэля наедине, но молчание прервал напряженный голос Марселя:
— Лайза, что было дальше? Нам нужно услышать всю историю.
Вот только смотрел он при этом на меня. Взгляд его был сосредоточенным и мрачным, и я почувствовала точно такой же страх, какой только что описывала подруга. Неужели я, как и она, нагайна? А может, фея или арахнидка?
От последнего предположения мне стало дурно, но я постаралась взять себя в руки. Неужели у меня и в самом деле появится вторая ипостась, на которую намекала подруга? Может, все не так? Может, она рассказала еще не все и что-то можно изменить? Потому Марсель так бесцеремонно и прервал молчаливую беседу своего друга? Для него это тоже очень важно. Но как он отнесется, если я все же?.. А как на это отреагируют мои друзья и адепты? Как я приму себя новую сама?!
В груди начала подниматься паника. Захотелось вскочить на ноги и куда-нибудь убежать, чтобы подумать и пережить поднявшуюся в душе бурю наедине с собой. Но тут я ощутила, что Марсель положил ладонь на мою руку, на которую я, сидя, опиралась, и меня немного попустило.
— Спасибо, ик, — тихо произнес Ё-ё, глядя на эль Лавалье. – Я уже под завязочку магией наполнился-то. Эйлин, держи себя в руках-пф.
Даниэль с Лайзой тем временем отвели друг от друга глаза. И выглядели при этом так, словно вернулись в действительность из какой-то своей вселенной, где между ними не было недопониманий и раздирающих душу противоречий.
— Да, конечно… — Подруга посмотрела на свои сцепленные в нервный замок пальцы. — Потом случилась война… Великая война. Люди пытались отвоевать себе место под солнцем, отомстить своим рабовладельцам, доказать, что они равны, а то и сильнее. Кто-то из древних встал на сторону людей и воевал за их свободу. Эта война продлилась почти столетие. И если поначалу древние побеждали, то со временем численный, а значит, и магический перевес появился у людей. С рождаемостью у людей всегда все было хорошо, а вот количество представителей древних рас начало стремительно сокращаться. Было предпринято несколько попыток закончить противостояние, но все они терпели крах. За столетие войны с обеих сторон пролилось столько крови, что любые мирные начинания очень быстро заканчивались. К тому же люди осознали, что в какой-то момент все же дожмут древних, смогут стереть их с лица планеты, и удвоили усилия.
Вот только в костре войны были уничтожены почти все источники магии на землях людей. Что говорить, если сейчас о них в людских землях никто даже не слышал, — невесело усмехнулась Лайза. — Но если бы все пошло так и дальше, то предсказать последствия было бы невозможно. Вероятно, планета была бы уничтожена. А может, погибли бы все те, кто имел хоть какие-то задатки магии. Неизвестно. Но и древние, на чьих землях еще остались источники, и люди осознали, что так дальше продолжаться не может. Ведь если война не закончится, то с вместе древними расами будут уничтожены и источники магии.
И тогда Великий феникс и маршал человеческих войск встретились, расстелили на столе карту, Великий феникс обвел на ней круг и сказал, что здесь будет построена стена, ходу за которую людям не будет, как и древним расам. В тот день мир поделился на две неравные части, которые полностью отделились друг от друга. И на тот момент это было единственным выходом.
— А чтобы у людей не возникало желания шастать в Пустошь, вы создали монстров и заселили ими вокруг себя целое кольцо… — почесал кончик носа Ё-ё. — Умно.
— Да, после войны оставалось много наработок, и древние их реализовали для защиты своего нового маленького мира, — ответила Лайза. — Да еще магический фон из-за уничтоженных источников на людских землях значительно снизился. Люди без магии привыкли к нему и уже даже при желании не могли посещать Пустошь.
— Ага, вот только времена меняются. И не все расы с древней кровью хотят и дальше оставаться в изоляции, — выкатив вперед пузико, внезапно со знанием дела заявил Ё-ё. — Арахниды вон власть в королевстве хотят к своим загребущим лапам прибрать, и кое-кто из других рас их в этом поддерживает. Об этом сам глава гнезда сегодня говорил.
«Да», — кивнула Моника с другого моего плеча.
А я ничего, даже не вздрогнула. Привыкла к ней. Для меня она уже не крыса, а друг. А у друзей вполне могут быть свои маленькие недостатки.
И тут Моника внезапно заявила: «Такими темпами и до новой Великой войны недалеко. И если ничего не изменить, то вся Пустошь будет в нее втянута на стороне арахнидов, потому что ни у кого из древних рас просто не будет выбора. Все, кто живет в Пустоши, для людей кровожадные монстры на одну морду, и нападать и мстить будут всем, а не только арахнидам».
Это заявление оказалось столь неожиданным, что всем нам понадобилось несколько минут, чтобы его переварить.
— Что конкретно ты об этом знаешь? — наконец спросил Марсель Монику.
«Я? Ничего, — пожала она плечиками. — А вот глава гнезда усиленно сыпал намеками на все это. Так что лучше дождаться аудиенции с ним. И я уверена, что она обязательно состоится».
— Скорее всего, это так, — кивнула Лайза и почему-то с сожалением посмотрела на меня. — Но это сейчас не самая главная наша проблема. Завтра на рассвете Эйлин отведут к источнику для проведения инициации… И вам всем придется решить, как относиться к новой Эйлин, потому что она, как и я, получит вторую ипостась.
У меня же в голове начала биться паническая мысль: «Так быстро?! Почему так быстро?!»
Глава 16. Об инициации и новых знакомствах
Поговорить в тот вечер с Марселем и Даниэлем ни у меня, ни у Лайзы не вышло — нашу беседу прервали, вызвав мужчин на аудиенцию к главе гнезда. Когда они вернулись, я не знаю. Нервничала так, что заполнила все имевшиеся у меня пустые накопители, и Ё-ё решил, что лучше будет меня усыпить. Как он потом сказал: чтобы я хорошо отдохнула перед важным событием. Похоже, это у меня получилось, но вот в отношениях с Марселем я так и не разобралась.
Как, впрочем, не знала, что решили относительно нас с Лайзой адепты. Они выглядели озадаченными и подавленными. Ребятам явно нужно было время переварить услышанное. Поэтому мы все разошлись по своим комнатам. Лишь Лайза пошла со мной, и мы долго сидели и разговаривали на темы, которые раньше не могли затронуть.
— Знаешь, почему обо мне пошли те странные слухи в академии? — спросила подруга, и я вопросительно вскинула бровь. — Это все из-за влияния второй ипостаси. Здесь, в Пустоши, почти всегда тепло. Температура редко опускается ниже десяти градусов. Холод влияет на нагов негативно — мы постоянно хотим спать, становимся заторможенными. А зимы в человеческих землях бывают очень холодными. Я иногда чуть ли не стоя засыпала и часто отвечала невпопад. От этого меня начали считать странной и сторониться. Позже я изобрела для себя эликсир, который почти полностью снимал подобные симптомы, но слава уже летела впереди меня. И неожиданно это даже стало играть мне на руку.