"Фантастика - 2026". Компиляция. Книги 1-46 (СИ), стр. 622
Теперь уже мою руку сжала Лайза.
— Всё, — вздохнула она и, посмотрев на меня, нахмурилась: — А ты, похоже, не сильно расстроилась после моей новости? Передумала идти в Пустошь?
— Нет, что ты! Наоборот! — заверила я. — Мне сейчас туда нужно как никогда!
— Тогда я тебя не понимаю.
— Ну, по-моему, еще ничего не потеряно. Ты хотела решить нашу проблему через посредника. Но ведь можно обратиться напрямую к главе искателей.
— А ведь и правда… — Глаза Лайзы расширились. — У тебя с ним даже общие дела были! И как я сразу об этом не подумала…
— Я только опасаюсь, что он может быть не в курсе такого способа пересечения границы, — засомневалась я.
— Кто?! Глава гильдии? — скептически хмыкнула она. — Ни один искатель в своем уме никогда против Хораса не пойдет. Конечно, глава не будет подставляться, для этого и существуют посредники, но он точно в курсе, и тебе… — Лайза ненадолго задумалась, потом решительно кивнула: — Да, пожалуй, только тебе и может помочь напрямую. И твоя встреча с ним не будет выглядеть странно. Изыскания по гоглам еще ведь не окончены?
— Да, ребята нашли еще несколько способов применения моих стекол. В том числе и в Пустоши. Сейчас мы разрабатываем протез глазного яблока с самыми разными функциями. Не поверишь, но нашлись искатели, потерявшие глаза и готовые вживить себе эти протезы.
— Надо же… — удивилась подруга. — А почему вы еще не пришли ко мне? Такое устройство наверняка понадобится соединять со зрительными центрами в мозге.
— Твои ребята оказались очень талантливыми. Они постоянно работают с артефакторами и прикладниками. Видимо, они решили сначала продумать основные моменты и идти к тебе не с пустыми руками. Так что жди скоро новый проект на одобрение.
— Да… Ты словно вдохнула в эту академию новую жизнь, — внезапно произнесла Лайза.
— Да ладно тебе, — смутилась я. — Все эти ребята учились здесь до моего прихода. — И сменила тему: — Хочешь чаю?
— Хочу. Но пошли лучше ко мне. Я от расстройства купила целую коробку пирожных и забыла их в комнате. К тому же Даниэль недавно подарил мне очень любопытный чай с примесью трав из Пустоши, а у меня все не было времени его попробовать.
— Пошли. Отказаться от такого предложения невозможно! — усмехнулась я, и мы с Лайзой вышли из комнаты.
И пока шли по коридору, меня не отпускала мысль о встрече с Хорасом.
— Думаешь, он согласится? — не выдержав, озвучила я мучившие меня мысли.
— Если кто и поможет нам попасть в Пустошь, то только он, — уверенно ответила Лайза, открывая свою дверь. — У нас нет выбора. Ты должна туда попасть.
— Да…
Внезапно я услышала странный шорох за поворотом и даже сделала шаг, чтобы проверить, кто там, но Лайза, уже вошедшая в комнату, позвала меня:
— Эйлин, ты где потерялась?
Решив, что мне показалось, я вошла следом за подругой.
***
К Хорасу я отправилась уже на следующий день. Вернее, так совпало, что он приехал в академию узнать, как продвигаются наши изыскания. Оказывается, его все это увлекло не меньше, чем меня и адептов. Это и понятно — новые способы обнаружения опасностей открывали необъятные возможности для исследования Пустоши без угрозы для жизни искателей.
Однако наш разговор был очень непростым, и заручиться поддержкой Хораса оказалось непросто.
— Эйлин, да как вы не поймете?! Пустошь — это не парковая зона, где можно прогуливаться юным девушкам! — вспылил глава искателей.
— А где вы тут видите юную девушку? — Я все еще старалась держать себя в руках. — Я — магистр!
— И вы думаете, что там вам это поможет? — Он попытался успокоиться и говорить более ровно. — Там умирали и гораздо более подготовленные люди. Да и зачем вам самой идти в Пустошь? Скажите, что вам нужно оттуда притащить, и мы это вам доставим!
Я вздохнула и устало присела на край парты. Чтобы поговорить, мы зашли в ближайшую свободную аудиторию и укрылись куполом тишины. Только чем дольше беседовали, тем яснее я понимала, что если хочу попасть в Пустошь, то должна раскрыть этому человеку свою самую большую тайну.
— Слушай, Хорас, — внезапно вмешался в нашу беседу Ё-ё, — тут такое дело… Клятва от тебя нужна-то.
Мой маленький друг пришел к тем же выводам, что и я, и взял инициативу в свои лапки.
— Клятва? — Искатель тоже устало присел на край парты. — Да на мне этих клятв как блох на дворняге. Может, обойдемся обычным обещанием?
— Не обойдемся, — насупился еж и поправил на себе красный плащик, с которым не расставался. Даже потребовал у меня его замагичить от повреждений и загрязнения. — Потому что ты тоже заинтересован в том, чтобы мы с Эйлин и Лайзой попали в Пустошь-то.
— Еще и с Лайзой… — вздохнул Хорас.
Мы этот момент не успели обсудить. Для начала нужно было заручиться согласием искателя в целом, а уже потом оговаривать детали, но Ё-ё всегда был конкретным парнем и не упускал нюансов.
— Да. Нужно переправить в Пустошь нас троих и сопроводить до одного места на границе третьего и четвертого кругов.
В глазах Хораса появилось престранное выражение.
— То есть вам нужно не просто в Пустошь, а в конкретное место, где вас гарантированно убьют? Это такая новая форма суицида?
— Клятва. — Ё-ё сложил лапки на пузике. — И мы тебе все расскажем.
— А мне теперь искренне интересно: о какой выгоде для меня ты говоришь? — скептически нахмурился искатель.
— Информация! — вздернул носик Ё-ё. — Ты станешь носителем тайны-то.
— Вот уж чего у меня и так полные карманы, — пробурчал себе под нос Хорас и покачал головой.
Было видно, что ему не хочется влезать в это дело. Прищурившись, искатель поглядывал то на меня, то на Ё-ё и о чем-то сосредоточенно думал, не спеша соглашаться на наши условия.
Прошло уже больше минуты, а Хорас так ничего и не сказал. У меня даже ладошки вспотели от волнения. Ведь если он нам не поможет, то я не знаю, к кому обращаться.
Внезапно искатель резко провел по лысой голове лопатообразной ладонью, будто подводя итог своих размышлений, и посмотрел на меня в упор.
— Я выслушаю вашу тайну, Эйлин, но если посчитаю, что она не повод идти в Пустошь или я могу помочь вам как-то иначе, то вы примете мой отказ и больше не будете пытаться туда попасть ни через меня и мою гильдию, ни как-то иначе. Только на таких условиях я дам клятву и выслушаю вас. — Увидел мой нахмуренный взгляд и добавил: — Поймите, Эйлин, я слишком дорожу вами, чтобы лично отправлять на верную смерть. Я должен быть уверен, что иначе никак.
— Хорошо, — решилась и я, понимая, что выхода у меня нет. — Клянитесь, что услышанное вами сейчас никогда и ни при каких обстоятельствах не выйдет за порог этой аудитории! — И после того, как Хорас нехотя поклялся, подкрепив свои слова магией, спросила: — Что вы знаете о нестабильных магах и о комиссии по контролю дара?
К моему удивлению, Хорас был хорошо знаком с подобной проблемой и этой организацией и по мере моего рассказа мрачнел все больше.
— Так, говорите, нестабильный источник — это не приговор? — отчего-то хрипло и не поднимая глаз спросил он.
Я пожала плечами.
— Лайза уже была однажды в этом месте и смогла справиться с проблемой.
По тому, как изменилось и, кажется, даже постарело лицо Хораса, я поняла, что с этим столкнулся кто-то из его близких.
— Хорас, вам нехорошо?
Он поднял ладонь, останавливая мои вопросы, и, все еще не поднимая взгляда, произнес:
— Я найду команду, которая доставит вас на границу третьего пояса.
— Х-хорошо. — Я не ожидала такого резкого согласия и была сбита с толку. — Но что взамен?
— Как и сказал ваш еж — информация. Если… — Он осекся. — Когда вы вернетесь, я должен знать, получилось ли у вас.
И поднял наконец глаза. Вот только Хорас уже взял себя в руки, и что-либо понять по его лицу стало невозможно. Но было ясно, что и спрашивать бесполезно. Не сейчас, по крайней мере. Я просто кивнула, и мы скрепили наш договор рукопожатием и магией.