Путь убийцы (ЛП), стр. 91

Бежать, бежать, бежать.

— Верните её живой! — голос Дрейвина эхом отозвался по лесу.

Тень пронеслась передо мной. Мои сапоги скользнули по лесному мусору, а ладонь задела землю, когда я резко остановилась и повернула влево.

Чёрт.

Они загоняли меня обратно к дороге.

Мне нужно было сделать что-то другое, застать их врасплох. Я затормозила до юза, выхватила нож и развернулась. Я вогнала клинок в шею мужчине, который уже навалился на меня. Я наносила удар за ударом, пока тёплая кровь не брызнула мне на лицо. Он рухнул, а за ним уже ждал другой.

Он вскинул сжатый кулак, замедляя остальных, и произнёс одно слово:

— Ассасин.

И я уложу всех восьмерых этих вампиров или умру, пытаясь это сделать. Несколько из них оскалили острые зубы, но оружие они оставили при себе. Они не хотели убивать меня, поэтому будут сдерживаться. Я бы поставила на себя с мечом, но с одним только ножом шансы были не в мою пользу.

Тяжелое дыхание и визг их ездовых зверей на соседней дороге отдавались гулом сквозь ночь. Низкое рычание круживших вокруг вампиров напомнило мне стаю волков, сжимающих кольцо вокруг добычи. Но я не была тем скотом, к которому они привыкли. У меня были когти, клинки и скорость.

Сделай ход. Я рванулась к ближайшему слева от меня, нырнула под его кулак и полоснула по внутренней стороне его бедра. Он повалился на землю, схватившись за рану. Разворот, удар — я рассекла лицо другому. Чья-то рука вцепилась в спину моей формы, я развернулась и полоснула по крупным артериям на внутренней стороне запястья. Он отшатнулся, сжимая рану.

Чья-то рука попыталась обхватить мою шею. Я опустила подбородок, как учил меня Вандер, и нанесла удар назад, пытаясь попасть хоть куда-нибудь. Мой нож впился в мясистую плоть. Я рывком подалась вперёд со всей дури, перебрасывая его через плечо. Моё внимание сузилось до врагов и до того, как использовать собственное тело в качестве оружия.

Тяжёлая туша мужчины налетела на меня сбоку, сбивая на землю. Мне удалось перевернуться на спину, и я принялась рубить боковую часть его шеи, вонзая и вытаскивая клинок с боевым криком. Мой голос звучал чуждо для моих ушей, как клич свирепой рыси. Ни один из этих ударов не прикончит их насовсем, но, может быть, задержит достаточно долго, чтобы я успела сбежать.

Мой пульс колотился, заглушая все остальные звуки. Я спихнула с себя его мёртвый груз. Проплывающая тень пронеслась надо мной, а затем плотная форма сапога врезалась мне в живот, выбивая весь воздух. Я закашлялась и перекатилась. Мёртвая хватка сжалась вокруг моих запястий, другой сапог наступил мне на грудь, удерживая внизу.

— Насколько сложно уложить одну бабу с ножом? — Дрейвин был тем самым мужчиной, что стоял у меня на груди. Я не могла сделать достаточно глубокий вдох. — Свяжите суке руки за спиной, и пошли.

— Она ассасин-дукай, мой лорд, — проворчал один из них. — И вы сказали не калечить её.

— Я сказал не убивать её! — прошипел он, оскалив клыки. Металлический носок его сапога врезался мне в щеку, заставив голову резко дернуться в сторону. — Я ничего не говорил о том, чтобы не калечить.

Белые вспышки заплясали перед глазами. Затем накатила боль, вспыхнув, словно раскалённая кочерга. Кровь заполнила рот и потекла из уголка губ. В ушах зазвенело, а мир вокруг поплыл, но я всё равно вскинула ногу, целясь Дрейвину в пах. Его рука молниеносно метнулась и перехватила мою лодыжку.

— На твоём месте я бы не стал делать этого снова. Если будешь вести себя хорошо, я больше не причиню тебе боли. Если продолжишь вести себя как животное, я сдеру с тебя одежду и посажу в клетку, как зверушку.

Я оскалилась и попыталась высвободить руки, пока ремни затягивались вокруг них туже. Тяжёлый камень осел у меня в животе. На этот раз мне не сбежать.

Щека пульсировала и отекла. Вампиры тащили меня за цепь, пристёгнутую к ошейнику. Мыслями я унеслась далеко отсюда, пока мои сапоги скребли по зловещей дороге, а туман клубился у ног. Я представляла себя снова в «Ночном колпаке», сидящей на коленях у Вандера, пока его сильные, мускулистые руки защищающе обнимают меня. Он придёт за мной, но я боялась того, на что он пойдёт, чтобы освободить меня. Им нужен был именно он.

Удивительно, как быстро может измениться жизнь. В один миг я была на вершине счастья, а в следующий — сброшена в тёмное ущелье без единого шанса выбраться.

Я не всматривалась в детали мерцающих залов, освещённых факелами.

Я отгородилась от окружавших меня голосов и лиц, уставившись исключительно на каменные плиты под ногами, пока запоминала повороты — налево, направо, налево, налево, выход. Дрейвин дёрнул за цепь, металл врезался мне в горло, и я замерла. Он поднял ладонь, и мы остановились перед высокими чёрными дверями с огромными волчьими головами, вырезанными по обе стороны. Такими же волками, как на королевском гербе близнецов. Дрейвин засунул кинжал Вайпера мне за пояс и сжал в руке мой меч. Зачем ему возвращать мне моё оружие?

Как только двери распахнулись, он толкнул меня в спину, и я споткнулась, входя внутрь. Передо мной был огромный зал, наполненный вампирами в роскошных бальных платьях и элегантных костюмах, подобных которым мне никогда не выпадала честь видеть. В воздухе плыла струнная музыка. Группа вампиров танцевала в унисон, не сбиваясь ни на один шаг. Другие собирались небольшими кружками, беседуя и держа в руках стеклянные кубки с красной жидкостью. Мой желудок скрутило от осознания того, что это было.

Запах чего-то сладкого и успокаивающего в воздухе — жасмина или лаванды — казался чужеродным и диким.

Группа мужчин с тёмными кругами под глазами и в простой одежде ждала за столом. У каждого из них к внутренней стороне руки была прикреплена тонкая трубка. Я сглотнула, понимая, что они — люди, а эти трубки — отвод.

То, что выглядело как огромные золотые птичьи клетки, свисало на цепях в нескольких футах над головами гостей вечеринки. Я насчитала десять штук по всему просторному залу с невероятно высокими потолками. Несколько человек внутри клеток были практически без одежды, танцуя под медленную, чарующую мелодию.

Несколько монстров повернулись, чтобы уставиться на меня и моих захватчиков. По коже побежали мурашки. Столько прекрасных, словно высеченных из камня лиц. Эта красота была частью хищной природы вампиров — привлекать ничего не подозревающих жертв.

— Зачем вы привели сюда эту грязную женщину? — к нам шагнул мужчина. Его трость с серебряным наконечником постукивала по глянцевому чёрному и тёмно-серому мраморному полу.

Глаза Дрейвина сузились, и он потянул меня вперёд за ошейник.

— Извините, что тревожу вашу нежную натуру доставкой еды, лорд Арвид. Кто-то же должен делать грязную работу для ваших вечеринок.

— Вымойте её, — он брезгливо искривил верхнюю губу при взгляде на меня.

— В своё время, мой лорд, — он потащил меня сквозь расступающуюся толпу в сопровождении людей, вернувшихся из рейда. На другой стороне зала двое одинаковых мужчин с бело-кудрявыми волосами восседали на золотых тронах-близнецах. Они были поглощены женщинами у себя на коленях — несколькими сразу. Каждая по очереди наливала кровь в рты близнецов из золотых кувшинов. Запах меди резко ударил мне в нос, и я поперхнулась.

Плющ вьется по чёрной каменной стене позади них, переплетаясь с бутонами белладонны, а между ними на эбеновом троне сидела потрясающая, изящная женщина с короной из шелковистых чёрных волос. Два белых волка лежали у её ног. Я уставилась на зверей. Я уже видела их раньше — они следили за мной и Вандером. Один раз за пределами Ноктурнуса, а затем снова в лесах Эмберфолла. Волк слева поднял голову, и я встретилась с его золотистыми глазами. В них блеснул разум, будто он узнал меня…

Двое мужчин-людей, одетых только в повязки на бёдрах, сидели на подлокотниках подле вампирши, которая могла быть только Белладонной, и растирали её руки, массируя плечи.

Пока меня проводили сквозь толпу вампиров, тяжесть их взглядов казалась волнами, обрушивающимися на меня снова и снова. Но я не позволю сбить себя с ног.