Путь убийцы (ЛП), стр. 82

— Уже темно. Вы двое остаетесь? Я могу постелить тебе в гостиной, Вандер. Эйсира поспит наверху.

— Спасибо за предложение, но нам нужно вернуться в Найтхейвен, — ответил Вандер.

Отец переступил с ноги на ногу и провел рукой по бороде:

— Мне тяжело отпускать ее за эту дверь после наступления темноты.

Где-то неподалеку закричал вампир, и по моему телу побежали мурашки.

Вандер кивнул:

— Я понимаю, но я уберегу ее. Вампиры обычно не охотятся на ассасинов. Это мы охотимся на них. Навыки Эйсиры уже достаточно хороши, так что я со спокойной душой могу вести ее после заката. Если бы это было не так, мы бы остались.

Отец тяжело выдохнул и поджал губы:

— Полагаю, мне придется отпустить мою малышку, да?

Я бросилась вперед и обняла его за талию. Он шмыгнул носом и поцеловал меня в макушку.

— Надеюсь, мы скоро снова увидимся.

— Как только смогу. — Я уже скучала по нему. — Береги себя. Если увидим того вампира, которого я слышала только что, мы с ним разберемся.

Он хмыкнул и отпустил меня:

— Просто вернись в Найтхейвен целой и невредимой.

— Вернусь.

Я быстро обняла остальных членов семьи, не стала затягивать прощание. Слезы и так уже подступали к глазам, а мне не хотелось разрыдаться.

Вступив в прохладу ночи, я услышала, как отец запер за нами дверь на засов. Я смахнула влагу с глаз, глядя на свой старый дом.

Мы перешли на ритмичный бег по дороге, ведущей из Неверглейда. Вдалеке на ночной сторожевой башне я заметила Кейса. Он помахал мне, и вине снова заскребла внутри. Я помахала ему на прощание.

— Эйсира! Я люблю тебя! — Его голос отозвался эхом от соседнего дома. — Будь осторожна!

— Прощай, Кейс! Ты тоже будь осторожен!

Вандер натянул маску и прибавил ход. Мы были уже за пределами Неверглейда, миновав последнюю ферму, когда тени пришла в движение, метнувшись из одной рощи к другой. Кожа покрылась пупырышками от недоброго предчувствия. Вампиры.

— Обнажи клинок, Косторез, — произнес Вандер.

Глава 26

Я сделала глубокий прерывистый вдох, позволив трепету паники на мгновение захлестнуть меня, а затем подавила его — глубоко-глубоко, пока перестала хоть что-либо чувствовать. Пока не онемела.

Я не боюсь вампиров. Это они боятся меня.

Я готовилась к этому. Я была готова. Их было больше трёх. Может, четверо. Дикари обычно не ходили группами больше этого числа.

— Держись рядом со мной, — сказал Вандер.

Я сжала меч крепче, не отставая от Вандера. Мы метнулись в сосновую рощу, и первый крик пронзил мои уши. Свист клинка Вандера заставил мужчину замолчать; его голова с плюхом упала на землю. Ходили истории о том, как обезглавленные вампиры возвращались к жизни, поэтому Вандер вонзил клинок ему прямо в сердце.

Я встала к нему спиной к спине. Самка с колтунами в волосах и в драной одежде рванула ко мне, визжа так, что у меня зазвенело в ушах. Сердце бешено колотилось. Я рубанула по ней, отсекая вытянутую руку. Она подалась назад с воплем, и я вогнала меч ей в сердце. Минус два.

— Слева, — окликнул Вандер. Ещё трое метнулись между деревьями, пытаясь скрыть себя… или своё количество. Я ошибалась, думая, что их всего четверо. Судя по звуку шагов, их могла быть ещё целая дюжина.

Мы с Вандером двигались как единое целое, и когда пять вампиров выскочили, оскалив клыки, я позволила моим тренировкам взять верх. Мне не нужно было думать. Ноги двигались сами; я взмахивала клинком, рассекая плоть. Кровь дугой выплёскивалась в темноту, блестя в свете луны. Даже их крики и шипение не сбивали меня. Сердце билось ровно, как барабан. Я думала только о нанесении смертельных ударов. Удар по горлу, подрезать подколенные сухожилия, они падают — и вогнать клинок в сердце. Это был танец, заученный наизусть.

Серые каменные тела лежали повсюду вокруг нас: девять, десять, одиннадцать. Вандер убивал быстрее меня. Когда всё затихло и остался лишь тихий шелест ветра в деревьях, я быстро прочесала взглядом тени в поисках новых врагов. Покалывание вдоль позвоночника подсказывало мне, что остался как минимум ещё один. Хруст сосновых хвоинок под ногами привлёк моё внимание справа.

У меня перехватило дыхание. Двое вампиров, но совсем не те грязные дикари, с которыми я сталкивалась раньше. Мужчина был высоким, величественным и красивым, с тёмными зачёсанными назад волосами, в чёрном костюме с фалдами кафтана, касавшимися земли, а женщина была в красном топе с рукавами-фонариками, затянутом на её миниатюрной талии. Её длинные золотистые волосы были наполовину убраны назад и спадали волнами, словно водопад. Декоративный завиток из рубинов поднимался по боку её тёмно-серых сапог до бедра. Она улыбнулась, обнажив клыки, касавшиеся её полной нижней губы.

При них были мечи. Вандер частично заслонил меня собой. Его спина коснулась передней части моего плеча. Почему мы не нападаем? Эти вампиры на нашей земле.

— Вы забрали всё веселье. Ни одного нам не оставили, — произнёс мужчина с аристократическим акцентом, похожим на выговор Вандера и некоторых других представителей высшего общества Найтхейвена.

— Вайпер, красавчик, ты не говорил нам, что у тебя новый партнёр, — проворковала женщина.

— Или ученица? Эта выдающая серебряная полоса на её форме довольно красноречива. Не говоря уже о том, что ты её прикрываешь, — добавил мужчина с порочной улыбкой. — Я думал, ты завязал с этим? Белладонна устала ждать, когда ты вернёшься домой, брат.

Ощущение было такое, будто меня ударили тростью под дых. Брат? Всё моё тело загудело. Ужас начал опускаться в желудок ледяным комом. Если он солгал мне о своём положении в Ноктурнусе и о тамошних вампирах, я полностью отдана на его милость.

Впрочем, я всегда на ней и была.

— Белладонна может гореть в преисподней, — выплюнул Вандер.

Мужчина поморщился и поцокал языком. Женщина наклонила голову и втянула воздух.

— Забудь об этом. От этой пахнет… иначе. Что ты такое, питомец?

Мои мышцы натянулись, и я замерла. Я что, истекаю кровью? И почему мы не покончим с этим? Когда это мы разговаривали с вампирами перед их убийством? В Ноктурнусе существовали правила насчёт нападения на них, но не здесь.

— Она — дукай, — отрезал Вандер. — А теперь проваливайте, пока я не передумал. Скучать по вам никто не станет.

Женщина сделала шаг к нам, въевшись в меня взглядом, будто я была её следующим обедом.

— Косторез. Мне нравится это имя. Думаю, твоя маленькая зверушка стала бы отличным пополнением. Только не говори мне, что ты не думал о том, чтобы обратить её.

Вандер зарычал и бросился на неё с мечом. Она отшатнулась, превращаясь в теневую форму, похожую на густой чёрный дым. Мужчина заблокировал клинок Вандера до того, как тот успел рассечь тени. Я подобралась ближе к нему. Она снова обрела плоть, и я замахнулась на неё. Наши мечи со звоном столкнулись. Я ударила её ногой в живот и замахнулась на её голову. Она уклонилась и кувыркнулась в сторону.

— А питомец-то хорош, — ухмыльнулась она.

Мужчина ушёл в теневой переход; Вандер сделал выпад влево и вогнал меч ему в живот, как только тот снова плотно воплотился. Вампир зашипел, отшатнулся назад и прижал руку к ране.

— Нет! — визгливо закричала женщина и бросилась наперерез следующему удару Вандера. Его клинок пронзил её насквозь. Мужчина завопил от такой боли, что меня передёрнуло, когда она упала на него.

Рядом кто-то закричал, и у меня всё перевернулось внутри. Человеческий крик о помощи. Этому отвлечению хватило мгновения, чтобы вампир-мужчина развернулся и побежал в противоположную сторону. Женщина лежала на земле, умирая и задыхаясь. Вандер сделал шаг, чтобы кинуться за ним, когда раздался ещё один крик.

— Помогите! Вампир!

Я инстинктивно повернулась на вопль, но Вандер направился в другую сторону. Я замерла в нерешительности. Я должна оставаться с ним, и всё же он игнорировал того, кому мы были нужны.