Путь убийцы (ЛП), стр. 66
Я достала кремовый корсет с фиолетовым цветочным узором и блузку с рукавами-колоколами, чтобы пододеть снизу. Подходящая по тону длинная юбка красиво струилась, но не была набита тюлем. С тех самых пор, как я увидела обложку книги, взятой из библиотеки, мне безумно хотелось примерить внешний корсет. То, как он обтянет талию и приподнимет грудь, заставит меня почувствовать себя скорее женщиной, чем девчонкой.
— Как тебе это? — спросила я у Вандера.
Он усмехнулся и почесал подбородок:
— Я же сказал: бери всё, что хочешь, Эйсира.
— Я спрашиваю, нравится ли это тебе.
Зенон пронзительно заверещал и выкрикнул:
— Вампир! — Пронзительное карканье. — Две тропы!
Я вздрогнула и сглотнула. Птицы начинали мне не нравиться.
Вандер поднялся с кресла и в пару широких шагов оказался рядом со мной. Он забрал у меня блузку и приложил ее ко мне. После короткого осмотра он кивнул и наклонился ближе:
— Очень красиво. А теперь — ты сама сможешь это надеть, или тебе помочь?
Я сжала ткань и в шоке уставилась на него. Я не могла понять, серьезно он это или… он что, флиртует со мной? На его лице медленно расплылась улыбка, и я снова смогла дышать.
— Этот корсет шнуруется спереди, а не сзади.
Он склонил голову набок с ухмылкой, будто говоря: «Я в курсе».
— Так что, думаю, я и сама справлюсь.
— Ты уверена? Потому что я могу помочь тебе и сдернуть одежду, если понадобится. — Его улыбка стала еще шире. — Я только об этом и думаю с тех пор, как мельком увидел тебя в ванне.
Мои щеки вспыхнули, а внутри разлилась дикая волна тепла. Что это на него нашло? Сердце забилось все быстрее и быстрее, и я сделала небольшой шаг назад к арке.
— Вообще-то, с этим корсетом могут возникнуть сложности. — Мне нравилось флиртовать с ним.
— Это смотря как посмотреть. Ты собираешься сказать «пожалуйста»?
Я прикусила нижнюю губу и сделала еще шаг назад. Он повторил мое движение.
— Я могу сказать даже «пожалуйста, пожалуйста». Но, по-моему, ты просто струсил.
Он рассмеялся, и по моему телу пробежала крупная дрожь. Сердце заколотилось еще сильнее в ожидании его ответа.
— И это говорит девчонка, которая паникует, едва я начинаю читать ей отрывок из книги.
Одетая в свой новый элегантный наряд, я вместе с Вандером отыскала Фэлкон, Селин, Тэйвина, Скаута и еще нескольких учеников и наставников в заведении «Зачарованные эликсиры». Волшебный белый туман клубился вокруг моих ног. Невидимая рука перебирала струны арфы, а фиолетовые свечения, исходящие от светящихся камней по краям потолка, заставляли меня чувствовать головокружительный восторг. Я никогда не видела ничего подобного.
Я пригубила напиток с метким названием «Дыхание дракона» и подпрыгнула, когда с икотой изо рта вылетел самый настоящий огненный шар, после чего в шоке прижала ладонь к губам. Я никогда не видела, чтобы Вандер смеялся сильнее.
Селин в этот момент устроила для Шэдоухоука весьма соблазнительный танец на коленях под медленную музыку арфы. Я бы хотела обладать ее уверенностью и способностью просто забить на то, что подумают другие. Тэйвин успел осушить уже три бокала и теперь опирался на стол рядом с молодой женщиной в фиолетовой мантии мага, демонстрируя ей шрам на руке и рассказывая какую-то неправдоподобную историю о том, как он его получил. Фэлкон, Скаут и еще пятеро наставников сидели за барной стойкой, разговаривая между собой, пока мы с Вандером стояли чуть в стороне — не танцуя и не присоединяясь к наставникам.
Я думала, что повеселюсь куда сильнее во время своего единственного выезда в город ради развлечений, но Вандер казался дерганым с тех пор, как мы вышли от Мьюриэл, а когда он нервничал, нервничала и я. Его эмоции словно передавались мне. Я решила, что дело либо в ее странном пророчестве обо мне, либо в чем-то, связанном с Дрейвином Ноксом. Командиры не вдавались в подробности о том, когда именно мы отправимся за вампиром, забравшим его сестру, — лишь подтвердили, что мы это сделаем.
Прошлой ночью он сказал, что до миссии могут пройти недели, но по его голосу не казалось, будто он хочет ждать. Я не могла винить его за это. Дрейвин исчез на долгие годы, и теперь у него появился шанс отплатить ему. А что, если он снова испарится? Куда он делся?
Группа воинов собралась за соседним столом. На них были бело-золотые кафтаны с эмблемой гильдии воинов над сердцем.
— Я вчера слышал удивительнейшую вещь. Мой друг Ло из второго восточного батальона сказал, что видел летучих лошадей.
— И сколько же он выпил? — усомнился другой, и за столом раздался хохот.
— Конечно, может и выдумал, но он говорил смертельно серьезно. Утверждает, будто у вампиров появились новые лошади с крыльями, кровожадные и даже с клыками. Вампиры захватили половину деревни и смогли сбежать. Лучники сбили нескольких тварей, но забрать их не позволили. Он сказал, ему вообще запретили об этом заикаться. Пугает гражданских. Летучие лошади ведь могут перемахнуть через стену.
— У нас хватит лучников, будь это хоть трижды правдой… — Один из них заметил мой пристальный взгляд и подтолкнул локтем говорившего.
— Эй, не суй нос не в своё дело, девка. — Самый дюжий из пятерки, с лохматой черной бородой, рявкнул на меня.
Залившись краской, я быстро отвела взгляд. Я не хотела подслушивать, но с каких это пор вампиры летают на крылатых конях? С каких пор крылатые кони вообще существуют? Это звучало как байка, которой старики пугают детей.
— Не смей так с ней разговаривать. — Тон Вандера прозвучал отточено и остро, и волоски у меня на загривке встали дыбом. Он схватил меня за талию и переставил на другую сторону от себя, подальше от стола с воинами.
Чернобородый смерил его взглядом с ног до головы:
— И что такой богатый мальчик, как ты, сделает с этим? Подкупит меня? Мне твои медяки не сдались.
Вандер склонил голову набок, точно хищная птица:
— Ты не захочешь знать, что я могу с этим сделать.
У меня всё опустилось внутри, а глаза заметались между ними. Я не хотела, чтобы они дрались из-за меня, но, как я успела усвоить раньше, Вандер не позволял мужчинам угрожать мне или проявлять неуважение.
— Готов спорить, папочка всю жизнь решал твои проблемы. Вали-ка ты лучше отсюда, пацан.
— Назови меня пацаном еще хоть один блядский раз. — Он был смертоносно спокоен, и это пугало меня еще сильнее.
Скаут повернул голову, соскользнул с табурета и встал с другой стороны от меня. Теперь меня с обеих сторон прикрывали два смертоносных ассасина. Я сжала свой бокал. Внезапно я предельно чётко поняла, почему командир Эйс не любил, когда мы носили форму Лиги на людях.
— Давайте остынем, — произнес Скаут. — Как насчет того, чтобы вы замяли это, а мы закажем по кружке?
— Пока это не из кармана богатого… — Его взгляд зацепился за бедро Вандера, и воин осекся. Злость на его лице сменилась настороженностью. Спустя пару мгновений и обменявшись взглядами с друзьями, которые тоже притихли, он проговорил: — Ладно, заказывай выпивку. — Он посмотрел на меня: — Прости, что рявкнул. Я ничего такого не имел в виду.
Я перевела взгляд с него на Вандера, недоумевая, что только что изменилось так резко. Вандер ведь ничего не сделал, только и делал, что сжигал его взглядом.
— Э-э, всё в порядке, — тихо ответила я.
Воин поднялся и протянул руку Вандеру:
— Извиняй, приятель. Я не ищу неприятностей.
Вандер пожал его руку, и уголок его рта изогнулся:
— Я буду эль.
— Без проблем, без проблем.
Скаут улыбнулся Вандеру, а чернобородый воин подошел к барной стойке и заказал эль для Вандера, Скаута и меня. Хотя мне вовсе не хотелось эля, я приняла его с благодарностью. Наконец я разглядела золотую рукоять кинжала Вайпера на бедре Вандера, наполовину скрытую его черным пальто, и фыркнула.