Вечные Пески. Том 11 (СИ), стр. 8

Однако это было последнее, на что ему сил хватило. Через пару мгновений тело расслабилось, а глаза так и застыли, излучая ненависть.

— Э-хе-хе… Отмучился, наконец, — буркнул я. — Пусть встретит всех вас Отец Песков на Светлой Дороге…

Вернувшись, своим людям я ничего говорить не стал. Все потуги командующего были закрыты от них моим телом. А слышать разговор они не не могли, потому как слишком далеко находились. К тому же, я говорил тихо, а Ранагнис так же тихо хрипел.

Да, я мог бы позвать Алану к умирающему. Это, возможно, позволило бы Ранагнису промучиться ещё немного. Вот только шансов выжить у него и вправду не было. А что уж он моим людям наговорил бы, пока умирал… Слова ведь порой бьют больнее меча. И это сильно испортило бы всем настроение. А оно важно не только для меня, но и для моих людей. И наоборот… Если бы я запретил Алане лечить, это бы уже испортило настроение ей.

А так он был мёртвым для всех, когда я подошёл… И остался мёртвым, когда я вернулся.

— Что-то нашёл? — спросил Ситранис.

— Карты. И письма какие-то. Но я именно карты искал, — признался я. — Судя по тому, что я вижу который день, на наших картах нет и половины посёлков и городков.

А дальше мы отправились искать выживших. К счастью, некоторым бойцам союзников повезло. Отчасти помогло то, что Ранагнис и всадники оттянули на себя основные силы. А те бойцы, кто бежал в самом начале, сумели где-то закрепиться.

К полудню удалось собрать семь групп. Первую я сам же со спутниками и обнаружил. Выжившие заняли позицию на холме. Благо тот был с обрывистыми склонами и единственным удобным подъёмом. Там-то союзники ночью и отбивались от демонов, перегородив этот самый проход телегами. И отбивались так успешно, что пережили последний натиск перед рассветом.

Другие найденные тоже сумели где-то закрепиться. Что их, собственно, и спасло. Вот только каждый раз мне приходилось уговаривать выживших не то, что с нами идти, а просто двигаться. Тяжёлый переход, ночной бой… Всё это высосало из людей силы. Надежды на будущее, им казалось, не осталось. Многие хотели просто отдохнуть перед смертью. А тут появляюсь я, весь такой красивый, и требую вставать и двигаться.

В итоге, каждая группа выживших была моей личной битвой. К счастью, оставаться в одиночестве в безлюдном краю никто не захотел, в итоге. Под конец нам удалось собрать почти полторы тысячи человек. Часть людей пришлось лечить и ставить на ноги. А остальным, для начала, втолковывать, что я не Ранагнис, и настолько жестокого разгрома больше не будет. Верили мне с трудом, хоть и видели, что все мои бойцы до сих пор живы.

После нескольких дней в пути у меня хватало для раненых свободных телег. А кому не хватило места в телегах, сели вторым номером на переханов.

Уже на ходу я подозвал разведчиков, которые к нам прибились, показал им карту, выданную Ранагнису, и попросил найти удобное место для сражения с демонами.

— Что там должно быть-то, воевода? — спросил командир разведчиков.

— Стены должны быть, — ответил я. — Желательно, крепкие и высокие. А сам город не должен быть большим. Лишь бы все внутри уместились. И чтобы я мог поднять над ним защитный купол.

— Вот здесь, может? — предложил разведчик, ткнув в одну из точек на тракте.

— Нет, к реке мы отходить не можем, — покачал я головой. — Нужно брать восточнее.

— Тогда вот этот? — указал другую точку на карте разведчик. — Но до него три дня пути, если верхом.

— Сойдёт, — подтвердил я. — Что там есть-то? Что за место?

— Это старая крепость пограничной стражи, — ответил разведчик. — Раньше хранила границу между Пригорьем и Восточным Приречьем. Там постоянно стоял гарнизон и отправлял разъезды вдоль границы. Ловили тех, кто пытался беспошлинно товары возить.

— Стены, стало быть, есть… — кивнул я.

— Есть и стены, и шесть крупных башен! — кивнул разведчик. — Может, и на складе что-нибудь полезное имеется. Мы туда не ездили, не проверяли. Стража из крепости сбежала, ещё когда демоны подходили. Не стали защищать. А бежали стражники, кстати, налегке.

— Если сухие пайки найдём, будет очень неплохо, — согласился я.

Мы, конечно, уже обобрали обоз союзников… Однако многое из их припасов спасти не удалось. Провианта, с учётом людей Рагнаниса, хватило бы на пару четвертей, не больше. Ну а нам требовалось целую четверть держать орду, а затем ещё уходить к основным силам. В общем, маловато на всё про всё.

Я посмотрел на карту, прикинул расстояние. До Кесархаша — около шести дней пути. До Царского Сбора Восточного — пара четвертей. И с провиантом что-то надо решать. В крайнем случае, конечно, можем забивать гнуров. Однако лучше до этого не доводить.

Три дня дороги слились в бесконечный кошмар. Мы шли по опустевшей земле, мимо дичающих полей и перелесков. Солнце палило так, что воздух дрожал. К счастью, воду удавалось находить в старых колодцах. Их не успело с прошлой осени завалить песком.

Временами приходилось сражаться с гухулами, которых мы нагоняли. Им-то даже солнышко не мешало брести, шаркая ногами. Других демонов и их лёжки мы не видели, но с гарантией проходили мимо.

Первой ночью встали на короткий привал. Я собрал командиров, обрисовал план и конечную точку марша. Попросил всё передать бойцам. Чтобы люди знали, куда идём, и как скоро доберёмся. А затем отправился спать.

Ночью лагерь прикрыли куполом, и не зря. Ближе к утру нас стали нагонять первые отряды демонов. В основном, всё те же гухулы. Однако попадались и отряды песчаных людей.

А ещё ночью было очень холодно. Много костров разводить не стали, чтобы те же гухулы не лезли близко к куполу. Спали все на земле, продрогли — даже я. Проснулись рано утром, затемно, позавтракали и выступили в дорогу.

Весь второй день шли вперёд и вперёд. Группы разведчиков сновали вокруг, выискивая лёжки демонов. Не для того, чтобы их оттуда выбивать, а чтобы войско в такую не зашло.

К вечеру даже неутомимые переханы спотыкались, недовольно похрапывая. Зато ночью, хоть я и держал купол, людей практически никто не тревожил. Моему отряду удалось немного оторваться от орды. Я ободрил воинов, что если выдержим такой же марш ещё один день, получим возможность отдохнуть одну ночь и один день.

К исходу третьего дня впереди показалась крепость стражи. Она была выстроена на холме в форме шестиугольника. Склоны холма явно подкопаны, чтобы стали круче, и укреплены, чтобы не осыпались. Толстая каменная стена, повидавшая ещё Третье Царство. Шесть массивных башен по углам. Толстые обитые железом ворота.

Мирные жители здесь никогда не жили. Явно всё было заточено, чтобы несли службу пограничники. Изначально гарнизон насчитывал тысячи три человек, а нас было больше четыре с половиной раза. Уместить отряд целиком оказалось тяжело. Командирам пришлось попотеть, чтобы избежать хаоса.

Да и бойцы изрядно потрудились. И чтобы быстро разгрузить телеги. И чтобы снять их с колёс. Часть телег поставили в качестве ограждения загонов для животных. Часть приткнули к стене и на скосы крыш. Это, конечно, даром для черепицы не прошло. Однако в ближайшие дни дождей вроде как не ожидалось.

Переханов и гнуров загнали на центральный двор. Когда-то он служил плацем для пограничников. Оставили для людей узкий проход, огороженный телегами. Удобно животным не было, в итоге: стояли они очень плотно. Однако и люди расселялись в тесноте.

Зато очень порадовали склады. Обнаружились на них и сухие пайки, и корм для гнуров и переханов. Был даже запас стрел, наконечников и древков. А ещё какое-то оружие, которое пограничники впопыхах бросили. Ну а воды хватало в большом колодце у входа в штаб командования.

Неудобно оказалось только купол ставить на ночь. Не было высоких зданий, чтобы я мог хотя бы где-то под стеной разглядеть чёрный песок. К слову, меня жутко злила необходимость видеть то, на что собираешься воздействовать шёпотом. Однако никто из шептунов не знал, как это ограничение обойти.