Вечные Пески. Том 11 (СИ), стр. 3

И мы продолжили спокойно, не торопясь, собираться в путь.

Глава 246

Остатки лагеря сворачивали затемно. Я вышел, когда над крышами Гораха ещё висела белёсая предрассветная мгла. И, едва ступив за порог, сразу попал в круговорот суеты: бойцы вьючили на переханов остатки вещей, стаскивали в телеги последние мешки. Дело шло споро, но без радости. Уходить с обжитого места, пусть и слегка унылого, не хотелось. За эти дни мы успели обжиться, а теперь вновь предстояло идти в неизвестность.

И это бойцы ещё не знали, какие у нас «союзнички» будут. А я знал, отчего уходить не хотелось вдвойне. А может, даже и втройне.

Обоз, как и обещали тыловики, прибыл с первыми лучами. Две сотни повозок, запряжённых гнурами. Поднимая в воздух пыль, они растянулись вдоль дороги длинной лентой. Встав у обочины, я наблюдал, как военные чиновники зачитывают списки, а мои люди проверяют груз. Ну и сам всё ещё раз пересчитывал. Без контроля в деле снабжения никак. Зерно, сушёное мясо, бочонки с маслом, сено для животных, запасные колёса и оси… Всё, что потребуется для долгого похода. И это в дополнение к тому, что мы сами тащили.

Когда приёмка закончилась, я собрал командиров у штаба.

— Обоз делим на десять колонн, — предложил я. — В каждой двадцать пять повозок. На каждую повозку одна триосмия охраны. Половина отряда на сопровождение обоза. Оставшихся распределяем между колоннами. Так, чтобы равное количество получилось. Колонны выдвигаются одна за другой.

— Зачем такая серьёзная охрана? — не поняла, обеспокоенно нахмурив брови, Меоли.

— Потому что мор, война и голод, — не стал я экономить слова на объяснение. — На телегу без охраны, пока дойдём до переправы, могут напасть бандиты.

— А как они узнают, что мы именно сегодня выдвигаемся? — удивилась Меоли.

— Да чего уж там, об этом весь город знает!.. — хохотнул Ситранис. — Городские власти знали, к какому числу переправу закончат делать. И собирать телеги на складах начали заранее, дня за два. Работникам, значит, момент нашего выезда был известен. Да и в войске Междуречья наверняка знали, где сейчас основные силы. Это только мы в неизвестности сидели.

— А командир, назначенный силами Междуречья, разве не должен был… Ну, как минимум, нам что-то сообщать? — уточнила Меоли, зацепившись за последнюю фразу.

— Не обязан был! — качнул головой Ситранис.

— А если и должен был, то не сообщал, — подтвердил я, развеяв очередные иллюзии аристократки. — Мы наёмники. Семьи, тем более, старшие, нас в гнутый медяк не ставят.

— А кто поведёт передовую группу? — вмешался Истор до того, как личико Меоли совсем уж погрустнело.

— Я поведу, — ответил я. — Со мной пойдут Меолеана, Ситранис, шептуны и две осмии отборных. Нам ещё с этим командиром войск Междуречья общаться… Как раз с ним все вопросы решим, пока вы подтягиваться будете.

— Предлагаю выдвигаться, — заметил Тадар. — А то корни тут пустим и уже никуда не выйдем.

Он, конечно, шутил, но в каждой шутке есть доля истины. Так что засиживаться не стали и начали движение к переправе.

Сам лагерь колонна покидала достаточно долго. Улочки в предместьях не сказать, чтобы широкие были. А главными улицами мы старались не пользоваться, чтобы не упрощать жизнь возможным грабителям. В итоге, растянулись наши силы весьма прилично.

Когда передовой отряд к полудню достиг разрушенного моста, хвост колонны только покинул лагерь.

К мосту уже стягивалось войско Междуречья. Пехота, стрелки, три десятка югловской кавалерии. Они сгрудились у берега, готовясь переправляться на ту сторону. Над рекой разносились громкие приказы, ругань и прочий шум. Я указал своим людям на пустое пространство чуть в стороне, чтобы там разбивали лагерь.

«Главный ублюдок войска» ждал меня у самого съезда к переправе. Я его даже узнал, к слову: видел, оказывается, на совете. Один из молодых аристократов, стоявших в сторонке и крививших губы.

Высокий, поджарый, как хлыст, в хорошей бронзовой броне. А вот лицо было кислое, будто съел что-то не то. Аристократ сидел в седле югла в окружении других всадников. И на происходящее взирал так, будто он судья, а не тот самый человек, который должен разбираться с возникшим бардаком.

— Воевода Ишер, — произнёс он, даже не кивнув, когда я, Ситранис и Меоли подъехали. — Я командующий северной частью объединённого войска Междуречья, Ранагнис из семьи Шаранис. Твои люди поступают под моё начало. Я ожидаю беспрекословного подчинения приказам.

Я осадил перехана, но спешиваться не стал, чтобы не пришлось смотреть снизу вверх. Сходу оценил и вступление, и представление, и основной посыл речи… И окончательно понял, что по-хорошему не получится.

Во-первых, командиры объединённого войска, представляясь, обычно семьи не упоминали. Не принято было. Считалось, раз вступил в объединённое войско, то на время службы, хотя бы официально, представляешь интересы Междуречья. И то, что молодой аристократ решил сразу выпятить семью, говорило очень многое.

Во-вторых, я помнил, что относительно семей рассказывали люди царя. Шаранисы были из лагеря, выступавшего за передачу власти Совету Семей. И пусть Аравантисы считались нейтральной семьей — пока! — однако для этого аристократа были чуть ли не сторонниками царя.

Ну и, в-третьих, меня пытались, пусть и бестолково, «прогнуть» под порядки объединённого войска Междуречья. В то время как мой отряд в это войско не входил. И потому что были наёмниками, и потому что на время найма подчинялись напрямую Меоли.

— … За неподчинение каждый твой боец будет наказываться по уставу объединённого войска Междуречья. И ты сам не исключение! Я командующий всей вылазкой и не потерплю, если кто-то будет ставить мне палки в колёса! Это ясно?

— Мои люди поступают под моё начало, — ответил я ровно, встретив его взгляд. — А я, по договору с семьёй Аравантис, помогаю тебе в твоём нелёгком деле. Наказывать моих людей или нет, решаю я. А ты все вопросы моим людям задаёшь через меня. Или через Меолеану Аравантис. Это ясно?

Он сузил глаза и уставился на меня. Видимо, не ожидал, что так бодро и быстро будет отправлен «погулять».

— Это война, а не попойка в харчевне, воевода! Здесь не может быть двоевластия! — прошипел этот болезненный нарыв на и без того нездоровом теле аристократии. — Командиром назначен я…

— Согласен. Командир может быть только один, — я перебил его, едва парень сделал паузу, чтобы набрать воздуха. — Поэтому ты командуешь своими людьми, а я своими. И да, даже если я бы сам захотел передать командование, то не раньше, чем ты справишься и со своими обязанностями, и с нынешними подчинёнными.

Не слишком сдерживая усмешку, я кивнул на толпу воинов, вставшую в затор у переправы.

— Прекрасно! — выдохнул Ранагнис так, будто выругался. — Просто прекрасно!..

— К слову, я бы предложил моих людей отправить на тот берег первыми, — заметил я. — Мы опытнее, так что разобьём там лагерь и поставим ша…

— Знаешь что, воевода? — с желчным видом оборвал меня аристократ. — Раз ты мне не подчиняешься и в войске не состоишь, то жди очереди на переправу, а не лезь вперёд!..

— Как скажешь, командующий, — пожал я плечами и, не прощаясь, развернул перехана обратно к своим.

За спиной раздалось шипение, и не только рассерженного югла. Это мой «союзник» процедил что-то, кажется, про наёмников и выскочек. Честно говоря, у меня это вызвало лишь усмешку.

Нет, я не собирался ссориться с командиром «союзных» сил. Особенно если это может помешать выполнению задачи. Но, к сожалению, вынужден был согласиться с характеристикой, данной этому типу Эрегихоном. И вправду, «самый ублюдочный ублюдок».

Он сам сходу пошёл на обострение, из гордости делая глупости. Мне даже не пришлось бы стараться, чтобы парень вскорости убился об какого-нибудь демона. Это просто обязано было случиться в ближайшее же время.

А ссориться больше, чем успел, я не собирался. Однако и настойчиво лезть с помощью не хотел. Обычных воинов Междуречья, конечно, было жалко. Но, как говорили в прошлой жизни, свой кафтан всегда ближе к телу. Облагодетельствовать «союзников» в ущерб своим… Не лучший вариант, я считаю.