Шторм ярости и мести (ЛП), стр. 82
— Нам, — поправила Бри, делая глоток крови из бокала. — Чем больше они перебьют друг друга сами, тем меньше работы будет нам, когда придет время действовать. Пусть разрывают себя на части.
— Понятно, — пробормотал Аксель, глядя на мясо и решая ограничиться картофелем.
— Жаль только, — подал голос Мансель. — Столько потерянных фейри и смешанных линий.
Бри вздохнула.
— Так и нет вестей об их местонахождении?
— Никаких, — ответил Юлиус. — Как будто они просто испарились.
— Как могут десятки фейри просто испариться? — спросил один из вампиров в конце стола.
— Тайна, которую все пытаются разгадать, — ответила Бри. — Хотя я бы хотела найти их первой. Передай нашему клану: тот, кто найдет их раньше остальных, будет щедро вознагражден постоянным местом в Доме Четверых и за этим столом.
Четверо вампиров замерли, переглядываясь, пока один из них не произнес осторожно:
— Но вы позволяете только четверым из нас сидеть за этим столом.
— Тогда, полагаю, кому-то из вас лучше стать тем, кто их найдет, если не хотите потерять свое место, м-м? — рассудила она, помешивая кровь в бокале.
— Да, ваша милость, — ответил он, и все четверо поднялись.
Они оставили недоеденные тарелки на столе и быстро вышли из помещения.
— Тут полно пустых стульев, — прокомментировал Аксель. Вдоль стола было еще как минимум с десяток мест. — Почему только четверо?
— Это поддерживает конкуренцию между ними, не давая зародиться мысли, что они могут посягнуть на мое место, — беспечно сказала она. — Тот же принцип применим и к королевствам. Пусть воюют между собой, ослабляют собственную защиту. А потом придем мы и заберем все.
— И зачем тебе находить пропавших фейри первой?
— А почему нет? — парировала Бри. — Наследие веками держали фейри в клетках, те уже и о собственной силе забыли. А если они объединятся?
— Они не смогут одолеть Наследия, — возразил Аксель.
Бри рассмеялась.
— Мальчик мой, так многого можно достичь, когда тебя припирают к стенке. Фейри терпели несправедливость с самого сотворения этого мира, а со смешанными линиями? Это не будет легкой победой, и никто не скажет наверняка, кто выйдет победителем в такой войне. Но триумф Наследия точно не предрешен.
— По правде говоря, если нам удастся найти хотя бы нескольких полукровок, это даст нам значительное преимущество, — вставил Юлиус.
— Долгое время эта операция оставалась для нас лишь слухом, который мы не могли подтвердить, — продолжила Бри. — Пока не появился ты, Мансель.
— Рад был услужить, — ответил тот. — Участие в миссии точно не было в тягость.
Бри хмыкнула.
— Уверена, что нет. Но ты не знаешь, увенчалось ли это успехом?
Мансель покачал головой.
— Нам никогда не говорили, а Вальтер не пробалтывался. Но ее подозрительно долго не выпускали на глаза в течение нескольких месяцев спустя некоторое время.
Акселю было трудно уловить суть всего этого, но он не хотел казаться слишком жадным до информации. Заставив себя проглотить кусочек мяса, он произнес:
— Мой отец держал свои секреты при себе, а мотивы — еще ближе.
— Мотив здесь был более чем очевиден, — сказала Бри с пренебрежительным взмахом руки. — В случае успеха он заберет ребенка в качестве своего следующего Источника.
— Какого ребенка? — спросил Аксель, стараясь скрыть панику. Они никак не могли знать о Кэт.
Бри протянула пустой бокал, чтобы ей налили вина.
— Наверняка в королевствах слухи ходят так же, как и здесь. О том, для чего на самом деле нужны Виллы.
— Я знаю, для чего они нужны, — натянуто ответил Аксель.
Он бывал там пару раз с отцом, и, хотя никогда не участвовал в местных «развлечениях», его папаша, блядь, участвовал за двоих. Как и Теон с Лукой, хотя те партнеры, которых они уводили в приватные комнаты, всегда были из Наследия и с зачарованными кольцами — что означало полное согласие. Но, разумеется, он знал о принудительном разведении, которое практиковалось на верхних уровнях Вилл.
— А слухи о тайных виллах? — спросила Бри, прежде чем сделать приличный глоток вина.
— Каких тайных виллах?
— Аксель, дорогой, — пожурила она. — Ты хочешь, чтобы я поверила, будто Наследник королевства не знает о тайных виллах? — когда он лишь растерянно моргнул, она цокнула и снова отпила из бокала. — На тайных виллах скрещивают фейри и Наследия, радость моя.
— Это запрещено! — мгновенно отозвался он.
Она склонила голову, шелковистые темные волосы соскользнули на плечо.
— Именно в это они и хотят заставить тебя верить, не так ли? Я заметила, что самые нелепые слухи обычно оказываются чистой правдой. Спроси Манселя.
Взгляд Акселя скользнул к представителю Наследия напротив, и ухмылка на его лице подсказала: Акселю не понравится то, что он сейчас услышит.
— Ну? — потребовал Аксель, когда Мансель продолжил молча пялиться на него. — Говори!
— Ты здесь не в своей тарелке, маленький запасной Наследник, — процедил Мансель.
И в следующую секунду он начал задыхаться в тенях. Сила Акселя метнулась через стол, обрушившись на мужчину и отшвырнув его стул назад.
— А ты забываешь свое место! — прорычал Аксель. — Ты думаешь, раз ты здесь, в ее Доме, то ты значишь больше меня? Я все еще сильнее и влиятельнее тебя, и Подземелье — по-прежнему мои владения.
— Пока что! — прохрипел Мансель.
Тени сжались сильнее, глаза Манселя начали выкатываться, пока Аксель медленно поднял свой бокал с кровью и сделал крошечный глоток. На вкус это было совсем не как у нее. Кровь была теплой и соленой. Какой-нибудь фейри воды, без сомнения. Ему захотелось выплюнуть то малое, что он проглотил.
— И даже когда я не смогу управлять тенями, которые мешают тебе дышать, я все равно буду сильнее тебя, Мансель. Я во всем буду превосходить тебя. Согласен?
Мужчина сверлил его взглядом, но в конце концов коротко дернул подбородком, и Аксель отпустил его. Возможно, это была пустая трата сил, но, черт возьми, оно того стоило. Он глянул на Бри. Ее глаза азартно блестели от восторга, и его удовлетворение тут же померкло. Вот именно поэтому она и хотела видеть его рядом с собой.
Мансель сжал кулаки, продолжая сидеть в паре футов от стола. Когда тени Акселя снова начали направляться в его сторону, он выдавил сквозь зубы:
— Тайные виллы — это места, где скрещивают линии крови фейри и Наследий в попытке создать более могущественных фейри.
— И что происходит с потомством? — потребовал Аксель.
— Зависит от того, был ли это «заказ».
— Заказ?
Мансель кивнул.
— Правители запрашивают определенные… комбинации. Чтобы усилить свою оборону или заменить Источник. Если они достаточно сильны, их используют для дальнейших исследований.
Дальнейших исследований?
Что за херня здесь творится?
— И ты был частью этого? — резко спросил Аксель.
Когда взгляд Манселя метнулся к Бри, Аксель тоже повернулся к ней.
— Был, — подтвердила Бри. — С Источником Вальтера. Как он уже упоминал, мы не знаем, были ли результаты удачными, но есть подозрения, что да.
— Ты хочешь сказать, что у Эвианы есть ребенок? Которого зачал ты? — Аксель снова посмотрел на Манселя.
Ухмылка вернулась на лицо Манселя.
— Эта милашка-фейри делает все, что прикажет Вальтер, как и полагается хорошему Источнику. Потребовалось время, чтобы взять ее под контроль, но мы справились. Сделали бы то же самое с Источником Теона, если бы тот не был таким гребанным собственником.
— А что происходит с остальными? — спросил Аксель, игнорируя Манселя. — С другими рожденными полукровками?
Бри пожала плечами:
— Мы не знаем, все это лишь слухи и шепотки. Говорят, если они недостаточно сильны, их убивают. Если же комбинация ценная — правители договариваются между собой.
Но что, если это ребенок Наследника?
Эта мысль была единственной в голове Акселя, пока он слушал, как Бри, Юлиус и Мансель продолжают обсуждать виллы. Когда вскроется, что ребенок Кэт — это смесь Наследия Ариуса и фейри огня, ее и младенца убьют. Или того хуже…