Шторм ярости и мести (ЛП), стр. 127
— Именно для этого я тебя сюда и привел, — невозмутимо отозвался он.
— Вовсе нет, — фыркнула она.
Он потянулся к ней, обхватил за бедра и притянул к себе.
— А что, если да? — он запечатлел поцелуй на ее челюсти. — Что, если настоящая причина, по которой я привел тебя сюда — это спрятать тебя от остального развращенного мира, чтобы ты принадлежала только мне?
— Прекрати, — сказала она сквозь смех, пока он осыпал поцелуями ее шею.
— Я бы так и сделал, знаешь ли, — прошептал он ей в кожу. — Если бы хоть на минуту поверил, что ты мне позволишь.
— Не сделал бы, — ответила она, обвивая руками его шею, когда он прижался своим лбом к ее. — Но Аксель, мне нужно выбраться из этого пространства. Хотя бы просто пройтись по Вольному району хотя бы минут пятнадцать.
Он снова вздохнул, коснулся губами ее лба и отпустил.
— Знаю, котенок. Знаю, что я параноик, но…
Возле двери раздался сигнал оповещения. Сотовая связь здесь внизу была дерьмовой, но у них была установлена акустическая система, соединяющая их с вестибюлем внизу.
— Запомни, на чем мы остановились, — сказал он, еще раз поцеловав ее в щеку, прежде чем подойти к экрану.
Нажав кнопку, он спросил:
— Да?
— Здесь доставка для вас. Могу я их отправить наверх?
— Да, — ответил он.
Ну, наконец-то, мать вашу.
— Тебе не обязательно выглядеть таким властным, — сказала Кэт, подходя сзади.
— Обязательно, — ответил он. — Я оплатил услугу, а он не выполнил обязательства в установленные сроки. Тебе вообще не стоит здесь находиться при этом.
Настала ее очередь вздыхать, но когда двери лифта открылись с мягким звоном, он тут же задвинул ее себе за спину. Потому что это был не тот мелкий воришка, которого он нанял принести кровь и еду.
Это была Бри Делакруа.
— Аксель, дорогой! — поприветствовала она, входя в комнату с пакетом в ухоженных руках. — Ходят слухи, что ты вернулся, и я подумала, что стоит заглянуть.
— Бри, — осторожно произнес он, чувствуя, как Кэт напряглась у него за спиной.
Отчасти поэтому он и назвал ее имя вслух, чтобы Кэт поняла всю серьезность ситуации.
— Ты могла просто прислать записку.
Ее накрашенные красным губы скривились в притворную обиду.
— Могла бы, — согласилась она. — Но я была уверена, что, вернувшись в Подземелье, ты прийдешь ко мне. Вместо этого я узнаю, что ты просиживаешь здесь. Наверняка ты уже окончательно обратился?
— Да, — ответил он, потому что отрицать это не было смысла.
Как он понимал, что рано или поздно ему придется выпустить Кэт отсюда, так же он знал, что придется столкнуться и с Бри. Он просто пытался составить толковый план. Но планирование не было его сильной стороной. Теон и Лука были стратегами. Аксель же был «своим парнем». Тем, кто ладит со всеми и умеет сглаживать углы. Вот только он понятия не имел, как сгладить углы с лидером ковена.
— Не знал, что ты взялась за подработку, — сказал он, кивнув на пакет, который она все еще держала.
Она рассмеялась мелодично и звонко, проходя через гостиную и ставя пакет на столик. Одного взгляда хватило, чтобы понять: там были заказанные им продукты. Одного взгляда также хватило, чтобы понять: рационов крови в заказе не было.
— Я решила, что раз уж проделала такой путь, то заодно избавлю кого-нибудь другого от лишней беготни, — ответила Бри.
— Как благородно с твоей стороны.
— Я тоже так подумала, — согласилась она.
Она снова повернулась к нему, прислонившись бедром к подлокотнику дивана. Каким-то образом она выглядела здесь совершенно чужеродно, что было нелепо, ведь пентхаус его отца был обставлен с роскошью, которую только можно купить за деньги.
— Вижу, ты уже нашел себе сосуд, — сказала она, когда он продолжил пристально на нее смотреть.
— Кого?
— Сосуд, дорогой, — протянула она. — Теплый источник крови, всегда под рукой.
— Она не сосуд! — вырвалось у него прежде, чем он успел себя остановить. Он мгновенно осознал ошибку, когда на губах Бри появилась темная улыбка.
— Фейри, и сильная, — сказала она. — Я чувствую ее запах. Будь мы в моем Доме, я бы забрала ее у тебя.
— Вот только ты в моем доме, — прорычал он. — И если ты хоть пальцем ее тронешь, это будет последнее, что ты сделаешь в жизни.
— Какой защитник, — пропела она, явно не впечатленная угрозой. Затем ее черты лица исказились, став мрачными и смертоносными. — Никто не мог убить меня тысячелетиями. У тебя не получится там, где другие потерпели неудачу. — Она оттолкнулась от дивана, ее каблуки застучали по полу, когда она начала обходить их кругом. — Объясняю, сосуды для нас — это эквивалент Источника. Только мы не ограничиваем ими лидеров правящих ковенов. Любое Дитя Ночи может завести себе такой, если пожелает. — она улыбнулась, обнажая клыки. — Охота и клеймение — это половина удовольствия.
— А что вторая половина? — сухо спросил Аксель.
— Борьба за то, чтобы их удержать, — добавила она, пожав изящным плечом. — Нередко другие пытаются украсть более мощный сосуд для себя. Даже здесь, внизу, сила решает судьбу. Ты ведь знаешь это, дорогой. Именно поэтому ты в таком затруднительном положении.
— Не знал, что я в каком-то положении, — ответил он, поворачиваясь так, чтобы Кэт оставалась за его спиной, пока Бри продолжала кружить.
— С твоей магией Ариуса ты был одним из самых могущественных существ в Подземелье. Сама эта мощь внушала уважение и страх, но теперь? — она снова надула губы. — Кто ты теперь, дорогой?
— Он все еще Наследник Ариуса! — огрызнулась Кэт. — И он все так же требует уважения.
Бри склонила голову, ее губы довольно изогнулись:
— Наследие Ариуса без магии? Здесь, внизу, это так не работает, крошка.
— Не смей с ней разговаривать, — прорычал Аксель.
Улыбка мгновенно исчезла, сменившись ледяным взглядом.
— Не смей разговаривать со мной в таком тоне, Аксель! Будь добр, помни, какому Дому ты согласился присягнуть на верность.
— Я никогда на это не соглашался, — возразил он. — Я сказал, что мне нужно время, чтобы во всем разобраться.
Ее глаза сузились:
— Я не играю в игры, Аксель Сент-Оркас.
Он издал безрадостный смешок:
— Думаю, как раз играешь, Бри. Разве не этим ты занималась, когда нашла кого-то для меня? Играла в игры? Играла мной?
Что-то вспыхнуло в ее медовых глазах, и он не мог понять, что именно. Интерес? Понимание? Разочарование?
— Так, где ты сказал, ты ее нашел? — спросила она, пытаясь получше рассмотреть Кэт.
— Не говорил, — прорычал Аксель.
— И я правильно понимаю, что ты больше не намерен соблюдать наше соглашение о верности моему Дому?
— Такого соглашения никогда не существовало.
Бри зашипела. Настоящее, нечеловеческое шипение ярости вырвалось из женщины.
— Ты мой должник, Аксель Сент-Оркас. Я отпустила тебя под честное слово и просила лишь об ответной услуге.
— Я твой должник? — возмутился он. — Ты воспользовалась мной, когда я был максимально уязвим. Ты спасла меня только для того, чтобы самой пытать. А потом «отпустила», рассчитывая, что я убью ее.
— Но ты ведь не убил, верно? — сказала Бри, не отрывая взгляда от его плеча. — Вместо этого ты притащил ее с собой. Скажи мне, как тебе удался такой подвиг? Жажда крови должна была поглотить тебя целиком, даже если она — твое близнецовое пламя.
— Я почти убил ее! — процедил он. — Если бы Теона не было рядом, я бы это сделал.
— Тогда давай познакомимся с ней как следует, — прорычала Бри. — Дай мне увидеть то, ради чего ты выбрасываешь на помойку все остальное.
Прежде чем он успел ее остановить, Кэт шагнула к нему, высоко подняв подбородок и глядя прямо на Бри. Часть его хотела задвинуть ее обратно и спросить, какого хрена она творит.
Другая часть безумно гордилась ею за то, что она не проявила ни капли страха перед лицом той, кого определенно стоило бояться. Если между королевствами Деврама царил хрупкий мир, то такой же хрупкий мир отражался и в районах Подземелья. Он ни на секунду не сомневался, к чему это приведет, и ему понадобится помощь Теона, чтобы со всем этим справиться. Но без Тессы, без Источника, который делал его силу непревзойденной, хватит ли этого? Если Бри удастся объединить Подземелье, он не был уверен, что одного Теона будет достаточно, чтобы приструнить их всех.