Звездная Кровь. Семь Древ Янтандера (СИ), стр. 13

Он был скован, заперт и беспомощен — давно обстоятельства не складывались так удачно.

— Замки при Курганах не вскрыть силой. В них сломается любой ключ, ибо для того они и предназначены, мой господин, — шептала Морвейн. — Но я провижу иной путь — не преодолевать, а сдаться. Позволить взять себя в плен — как пленника… и стражи сами пронесут его туда, куда не дойдет армия.

Появился свет — резко, потому что кто-то снял руну наведенной темноты. Пламени Подобный увидел мир — и понял, что не обманулся.

Зал, стены и пол из иллиума без стыков. Мертвая камера, закрытая от всего живого и неживого, сердце тюремных камер Замка. Застывшие в кристаллах Остановленного Времени караванщики — Подкова и Обочина на коленях, в иллиумовых цепях. Вешка — со злым, отчаянным выражением лица, будто схваченная в полете. Значит, не поверили, а его — решили допросить первым?

В центре — иллиумовый саркофаг, тот самый, что везли с пайцзой Хитрейшего. Разумно — если внутри западня, камера, где гаснут звездные способности Восходящих, погасит и чужой сюрприз. Любой, кроме, разве что, небесного, презирающего любые замки… Кель-Майр действовали ровно так, как и должны были в сложившихся обстоятельствах.

А самих дознатчиков было трое.

Лишенный звездного зрения Пламени Подобный не видел их рангов, Титулов и имен, но готов был поклясться, что сухопарый статный старик — золото или очень близок к нему, темноволосая женщина с высокими скулами и удлиненными глазами Аммос — сильное серебро, так же как мужчина с лишенным волос черепом. Все остальное рассказала одежда, знаки и Предметы, которые Восходящие держали в руках: два ключника и привратник. Старик — сам Привратник, второе лицо в кель-роду после Хранителя Кургана…

Удача.

Все трое смотрели на него. Зрак Истины, парящий над рукой мужчины, часто-часто моргал, а лучи Познания Тайн, Истинного Взора и Всевидения ощупывали его тело, разум и Скрижаль. Недаром он позаботился о Ложном Дне, но даже так можно было узнать многое, и они, конечно же, узнали:

— Какая… странная кровь, — ключница, только слизнувшая алую капельку с серебряного ногтя, поморщилась. — На четверть — низшие демонопоклонники, другая четверть — Аммос, а половина… я не знаю такого Народа. Странная кровь.

— Демонопоклонники, — повторил старик ровным, как будто равнодушным голосом, скользя взглядом по лицу осколка Единого. — Скрижаль? Навыки?

— Ничего интересного. Но он близок к золотому порогу. Золотая Кровь охотников на Червей, золотая Витамантия и что-то еще, но не в теле…

— Золотой тигрекс в серебряной шкуре, — Привратник чуть улыбнулся, а затем спросил, обращаясь уже к самому осколку Единого: — Кто ты?

— Меня называют Пламени Подобным, — ответил осколок Единого.

— Ты из Народа, что служил демону Забытого. Назови имя своего господина.

— Я сам себе господин, — что-то в ровном, спокойном голосе Пламени Подобного заставило лысого ключника тревожно переступить с ноги на ногу. — Тот, кому служил мой Народ, сейчас говорит с вами, глупцы.

— Пусть мой господин позволит взять себя в плен и познать свою суть, — говорила Морвейн. — Как пленника, как трофей, как захваченного демона Тысячи. Сначала они могут не поверить…

Лицо старого привратника расколола насмешливая улыбка. Женщина тоже слегка улыбнулась. Лишь безволосый ключник нахмурился — он видел, что Зрак Истины больше не моргает.

— Вот как? Один из Тысячи? — усмехнулся старик. — И зачем же ты пришел в Круг Семи Древ?

— Я принес вам послание, — ответил осколок Единого.

— От кого же? — продолжал улыбаться привратник.

— От ваших предков из Вечности.

— Тела наших предков хранят Курганы, — голос старика стал холоднее. — А души служат владыкам Небесного Трона.

— Именно поэтому предки шести кель-родов и передали послание, — улыбнулся Пламени Подобный. — Хочешь его услышать или сразу позовешь Хранителя?

— Он безумен, — сказала ключница.

— Зрак не показывает лжи, — с легкой растерянностью возразил безволосый ключник.

— Это говорит лишь о том, что он убежден в том, что говорит правду, — отмахнулся привратник. — Или и правда безумен… И что же это за послание, демон?

— Оно в моей Скрижали. Отвори — и я отдам его.

Короткий холодный смешок.

— Демонопоклонник хочет, чтобы мы сняли оковы с его Скрижали. В сердце Замка. За кого ты нас принимаешь?

Пламени Подобный не стал говорить, что принимает кель-стражей Курганов за жалких сторожевых гармов у чужих могил. Он думал о другом — что времени с момента пленения прошло немного, а значит, его призрачный двойник еще далеко. Аспект, наделенный Разделенным Разумом, мыслит как он и действует как он, может проникнуть в любую щель и перепилить любую печать лезвием Холодного Огня, но он еще далеко…

— Что связывает тебя с Великими Караванами?

— Ничего, кроме дороги, — ответил он. — И одного предательства.

— Ты знаешь, что за груз они везли?

Закрытый ларец в центре камеры. И этот вопрос тревожил обитателей Замка даже сильнее его собственных целей — они-то как раз были понятны, он не первый из пойманных слуг тысячи демонов, безумный или не очень… А вот запертые иллиумовые ларцы с пайцзой Хранителя Вечности… Кель-рода, как рассказывала Морвейн, были весьма дотошны и подозрительны — потому Обочина со своим караваном и поплатился свободой.

— Спроси у них самих.

— Это твой груз?

— Нет, старый глупец, — усмехнулся Пламени Подобный. — Этот дар прислал тот, от чьей тени ты начинаешь мочиться. Мне надоел этот разговор. Отворите мою Скрижаль или позовите вашего Хранителя!

Привратник коротко шевельнул кистью, лишив его возможности говорить. Он взглянул в другую сторону, и следом за ним повернулись ключники.

К караванщикам.

Первым оживили Обочину. Вожак каравана сразу понял, в какую переделку попал (Феллос отличались отменным нюхом), и заговорил, быстро и складно, отвечая на все вопросы дознатчиков.

Контракт он взял у Бродячего Торговца, груз — на анонимном складе Черного Причала, а как тот попал туда — не ведал. Что внутри — тоже не знал, да и не хотел знать. Торговец же выдал пайцзу, гарантирующую безопасность в Круге Янтандер, ибо предназначение груза было таково — «доставить в Замок любого кель-рода Круга Семи Древ».

— Мы не отвергаем печати Вечности, — сказал привратник. — Тебе сообщили, как открывается ларец?

— Страж-словом, — ответил Обочина быстро. — Страж-слово отворит ларец перед очами получателя.

— Тебе сообщили страж-слово?

— Нет, кель-господин. Страж-слово должен сказать сам заказчик, — караванщик многозначительно показал пальцем вверх. — Представитель Компании… Таков контракт, я лишь довожу груз…

— А Руна Торговца в твоей Скрижали, — хмыкнула женщина-ключник. — Мы не отворяем в Замке чужие Скрижали.

— Зачем отворять, кель-госпожа? — ухмыльнулся Обочина, — Разве у могучего кель-рода нет своей Руны с представителем Компании? Любой из них может подтвердить мои слова…

Привратник и ключники переглянулись. Затем старик произнес:

— Пайцза Хранителя — не просьба. Мы проверим, караванщик. Прямо сейчас.

Пламени Подобный видел, как из звездной пыли и пустоты соткалась фигура в коричневом плаще с капюшоном, согнутая в услужливом — и словно бы насмешливом — поклоне. Еще один Бродячий Торговец — проклятый Хитрейший даровал своих Существ всем, кто мог оказаться полезен…

— Чем могу служить?

Знакомый голос, тень вместо лица, острый подбородок.

— Идущий-по-Обочине, контракт в Круг Семи Древ, груз для кель-родов, — быстро проговорил вожак караванщиков. — Получатель требует подтверждения.

«Представитель Компании» выпрямился, огляделся — скованные пленники, иллиумовая камера, саркофаг — и как будто ничему не удивился.

— А… — протянул он. — Доставка подтверждена. Компания рада засвидетельствовать: контракт исполнен. Страж-слово…

— Стой, — произнес привратник, вздымая ладонь. — Стой!

— … Цветок не знает могил, — закончил Бродячий Торговец.