"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 68

Спустя несколько томительных минут я увидела изящную фигурку Бри с розовыми щеками — погода сегодня оставляла желать лучшего. Выдохнув, я не сразу заметила, что за ней маячит высокая фигура мужчины, по самые глаза закутанные в шерстяной шарф. Я мгновенно узнала эти глаза и испуганно произнесла:

— Принц Эйдан! — и положила нож на стол.

— Тихо! — резко скомандовала Бри, оглядывая комнату и заметно расслабляясь при виде закрытых ставен. — Без имён!

Уютная кухня тут же стала словно меньше размером. Принц размотал шарф, скинул плащ и уселся н стул, скрестив длинные ноги. Теперь его сложно было обойти, не задев. Каким-то образом он занял всё пространство.

Когда я смогла унять волнение, то поняла, что поздно делать реверанс или как тут они выражают своё почтение? Немного замешкавшись, я всё же спросила:

— Горячего чаю хотите?

— Хотим, леди Джейн, благодарю, — вместо гостя ответила Бри, которая тоже успела снять зимние одежды и предстала в элегантном платье изумрудного цвета из неизвестной мне ткани. Её тонкий стан казался ещё изящнее, а на корсаже не было ни единой морщинки. Причёска была безупречной — словно это не она ночью вломилась с мужчиной в дом, закутанная с ног до головы. Ведьма какая-то!

Я машинально пригладила волосы и заложила выбившуюся прядь за ухо, а потом поставила на плиту медный чайник с тонким носиком. Сложила оставшиеся коврижки с противня на блюдо и поставила перед господами. Потом уселась напротив, разглядывая принца.

В Форсе он мне запомнился как высокий молодой мужчина, что прячет за гладкой прядью волос свой взгляд. Сейчас же я разглядела, наконец, цвет его глаз — ясный серый, как у грозового неба, когда через него просвечивает желтоватое солнце. Таких глаз я ещё не видела — обычно серые глаза больше похожи на стальные или отливают голубизной. Здесь же оттенок был скорее тёплый, чем холодный. Но сам взгляд ледяной.

И держался принц отстранённо. Мазнул по мне равнодушным взглядом и устремил его на окна, рассматривая мою кухню. Я не успела обидеться, потому что всё в нём было не так, как обычно. Он, явно умеющий держать себя в руках, принял нарочито небрежную позу, но нога, которой еле заметно постукивал по полу, выдавала нетерпение. Цепкий взгляд был чересчур настороженным, и вся обстановка явно его нервировала.

Мне внезапно стало его жаль — но додумать мысль я не успела. Чайник закипел и я занялась привычным делом — разлила кипяток по горячим кружкам, где уже находилась заварка. Поставив чай сначала перед гостем, потом перед леди Бри, я сама уткнулась в кружку и исподлобья следила за происходящим.

Принц Эйдан вял фарфоровую чашку длинными пальцами и жадно отпил горячий напиток. Леди Бри, оттопырив мизинчик, еле слышно отхлебнула, но было заметно, что ей хотелось отбросить приличия и выпить всю чашку залпом. Это было очень странно.

— Дорогая Джейн, нам нужна твоя помощь, — наконец, вымолвила она и посмотрела мне в глаза. Я поперхнулась, но быстро откашлялась. А ещё почувствовала, как взгляд принца сверлит мне кожу, но не повернулась в его сторону. Много чести!

— Какая? — задала я мучивший меня вопрос.

— Первое — ты никому не скажешь, что видела нас этой ночью. Второе — принцу нужно уехать из города как можно скорее.

Мы с Патриком, который застыл у дверного проёма, обменялись взглядами. Бри не знала, что он завтра должен был уехать в Форс. И сейчас я мысленно спрашивала у него, сможет ли он помочь?

— Я могу узнать, что произошло? — хрипло спросила я. Горло внезапно пересохло, а взгляд принца стал колючим.

— Нет. Все вопросы потом. Сейчас нужна помощь и сохранение тайны.

Леди Бри выразительно посмотрела на Патрика и Ксандера. Те кивнули, не поднимая глаз на принца.

Я пятой точкой чувствовала, что меня втягивают в какие-то неприятности. Но делать было нечего — Бри теперь была моим партнёром, а раз она уже привела принца, и тому внезапно нужна помощь, то я не буду противиться. В конце концов, с самого первого дня в этом мире мне кто-то, да помогал. Сильно зачесалась левая ладонь, и я спрятала её под передник. Сейчас точно не стоило демонстрировать принцу свои умения.

— Патрик завтра уезжает в Форс. Он может довезти туда вас… скрытно. Но придётся переодеться и спрятаться.

Бри снова метнула взгляд на принца и тот, немного задержавшись, всё же кивнул. Потом резко вскочил на ноги и коротко кивнул мне, обращаясь приятным низким голосом:

— Я обязательно отблагодарю вас, леди Джейн. Вы очень добрая и храбрая.

Ег улыбка показалась мне искренней, и я поспешила предложить ночлег:

— Я могу постелить вам в кабинете, а утром до рассвета вы уедете в телеге. Патрик прикроет вас пустыми мешками и сеном, и охрана у ворот не заметит.

Принц снова кивнул, а Бри внезапно обмякла и прикрыла глаза. Она облокотилась на спинку стула, и стало заметно, как сильно она устала.

Выходя из кухни, я внезапно оказалась напротив принца Эйдана и поняла, что мой взгляд упирается прямо ему в грудь. Его подбородок находился где-то около моей макушки — он оказался намного выше меня. Как-то так получилось, что принц стоял между мной и дверью и загораживал выход.

Неожиданно он взял двумя пальцами прядь у моего лица и, понизив голос, прошептал:

— Откуда у вас рыжие волосы, леди Джейн?

У меня перехватило дыхание. Интимный шёпот заставил замереть, но через пару мгновений я сбросила наваждение и выпалила:

— Мой папа был рыжим. Да, я знаю, что рыжий цвет — к несчастью, но ничего не поделаешь. Такой уж я родилась.

— Вам очень идёт. Вы как огонёк, леди Джейн.

Я подняла на него испуганный взгляд, но серые глаза были по-прежнему холодны. Это не вязалось с его шёпотом мгновение назад. Он что, хочет своим вниманием отблагодарить меня за гостеприимство и помощь? Не выйдет, я девочка взрослая, и принимаю благодарность деньгами. Или ответными услугами.

Внезапно взяв себя в руки, я быстро отвернулась и ушла в кабинет, чтобы постелить чистый комплект белья.

Через десять минут я вновь появилась в дверях кухни:

— Леди Бри, вам я постелила в комнате Лили. Патрик проводит… гостя в кабинет, а сам ляжет на кухне. Утром вы сможете уехать.

Не поднимая глаз, присела в коротком поклоне и ушла к себе. Но сон ещё долго не шёл, заставляя ворочаться и думать, что же такое могло произойти, что самому принцу приходится бежать из города? А ещё перед мысленным взором стояли его удивительные глаза, а я пыталась разгадать, что же он на самом деле хотел сказать. Но так и не смогла.

Утро началось для меня с умывания ледяной водой, потому что подогревать её не было времени. Я разбудила гостей и Патрика, собрала им в дорогу хлеб с сыром и фляжку с горячим чаем, дала тёплые пледы. Принц Эйдан оделся в простую одежду, которую я ещё не успела выкинуть от прежнего хозяина, и поморщился. Но ни единой жалобы не слетело с его губ.

На заднем дворе Патрик уже запряг лошадь в телегу и устраивал ложе для своего гостя. И вот уже скрипнули ворота, и лошадь осторожно ступила на каменную дорогу, ведущую от нашего дома к крепостным воротам. Не удержавшись, я перекрестила фигуру Патрика, как часто делала моя мама, и закрыла дверь. Вопросов было больше, чем ответов.

Когда над городом забрезжил рассвет, то на кухне выстроились в ряд результаты моего лихорадочного труда — ровные ряды батонов и лепёшки, подходящие на тёплой печи. Всегда, когда я волновалась, то успокаивала себя выпечкой. Ну, а раз сахара пока нет, то можно напечь что-то не сладкое.

Я открыла ставни и с удовольствием вдохнула полной грудью свежий морозный воздух. Снега всё ещё не было, и я молилась, и чтобы и в Злобных Пустошах он не выпал. Нужно, чтобы Патрик вернулся с кленовым сахаром и я смогла потихоньку формировать меню своего предприятия.

Леди Бри, потягиваясь ото сна и зевая, как кошка, неслышно прошмыгнула в кухню.

— Гость уехал? — осведомилась она, а я метнула взгляд на открытые окна и молча кивнула. — Спасибо тебе, Джейн.