"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 66
— Ммм, а зачем мне это? Я и так умею деньги добывать, — не сдался Ксандер. — Мне и так хорошо. Никаких командиров надо мною нету…
— Ну, как хочешь. Тогда ешь — и вперёд на улицу, — равнодушно сказала я и отвернулась.
Значит, так. Пусть верхние этажи отмывает Лили, а мы с Патриком завтра же начнём разбирать нижний. Может быть, Бри подскажет, где можно нанять хотя бы ещё одну пару рук. Мужской силы нам явно не хватает.
И нужно срочно решить вопрос с сахаром — потому что, если придётся выпаривать его самой из кленового сока, то чаны могут пригодиться и мне самой. А, возможно, и желоба с корытами…
Я закрыла лицо ладонями. Спина нещадно ныла, руки были все в цыпках и царапинах. И я не хотела думать, а хотела просто вытянуться на кровати и спать, спать, спать…
— Леди, а можно мне сегодня остаться? Другая леди просила принести ей ответ, и я бы завтра утром его отнёс…
Жалобные серые глаза смотрели прямо в душу.
— Оставайся. Но если увижу, что ты спёр что-нибудь — сдам тебя стражникам. Понял?
Тот с готовностью кивнул.
— Пусть парень ложиться со мной на тюфяке. Я за ним пригляжу, — неожиданно вмешался Патрик. — А за это пусть принесёт воды со двора. Бочка полная, а вот по лестнице подняться ему будет в самый раз.
Ксандер кивнул, подхватил вёдра и помчался за водой. Может быть, он и будет решением моей проблемы? Таскает мне воды столько, сколько нужно!
Я тяжело вздохнула. Наверное, вот так и превращаются в рабовладельцев…
Усмехнувшись, прибрала со стола и оставила Лили мыть посуду. Сама же поковыляла в комнату спать. Сил на раздумья уже не было.
С утра меня разбудил колокольный звон. Он мелодично разносился над городом, прервав классный сон про мою прошлую жизнь. Я неслась на велосипеде по городу и лицом ловила первые солнечные лучи. Стояла весна, и на деревьях только-только распустились первые листики. Ощущение чего-то нового, свежего, многообещающего накрыло с головой. Я с удовольствием вдыхала запахи родного города и впитывала в себя его звуки. И колокольный звон как-то органично вмешался в эту идиллию.
— Вставай, Джейн! Нам пора выходить! — надо мной возвышалась Бри, которая тыкала мне в плечо рукой, затянутой в перчатку. Она выглядела так, будто сейчас была не безбожная рань, а элегантный полдень. От неё пахло чем-то цветочным, и вся она была румяная и свежая.
Я потянулась и почувствовала, как ноют натруженные мышцы.
— Куда нам пора? — пробормотала я, переворачиваясь на другой бок.
— На мессу нам пора! В церковь! Сегодня же воскресенье! — как маленькой, растолковывала мне Бри. — Ты же не хочешь, чтобы тебя посчитали порождением дьявола и сдали на руки инквизиторам?
— Инквизиторам? — я резко села и почувствовала, как перехватило дыхание. — Зачем? За что?
— Ты заселилась в дом с привидением, и до сих пор жива. Наверняка, ты с нечистой силой заодно, — тонко улыбнулась Бри. — Можно сдать тебя на перевоспитание в монастырь, а дом ещё раз продать. Благо, ты тут уже много что отмыла.
Во время этой тирады я уже поднялась на ноги и искала взглядом корсет и платье. Этот пыточный станок дома я не надевала, но в люди выходить без него нельзя.
Бри, бормоча мне что-то про проклятия и гнев Божий, зашнуровала корсет и помогла надеть платье, а потом наспех уложила волосы короной на голове. Последними подала плащ и перчатки из шкафа, куда я сложила свой единственный комплект приличной одежды.
— Надо заказать тебе ещё один наряд у портнихи, — пробормотала Бри. — Готова? Пошли!
И я, стараясь не обращать внимание на сжавшийся от голода желудок, вышла из дома вслед за компаньонкой и побрела среди горожан в ближайшую церковь.
Ожидая увидеть что-то такое же устрашающее, как средневековые церкви в готическом стиле, я удивилась, разглядев посреди небольшой площади здание, с верхушки которого разносился над городом колокольный звон.
Это было не очень высокое каменное строение, которое венчал круг с солнечными лучами, внутри которого крест-накрест пересекались толстые линии. Что-то вроде христианского креста, но внутри круга. Интересно! Вот почему люди здесь так привычно крестились. Но отличия всё же были. Надо будет осторожно разузнать про основы местной религии.
Сама церковь поражала добротными толстыми стенами и квадратными маленькими окошками, из которых внутрь лился рассеянный утренний свет. Отопления не было, а на стенах висели изображения людей в солнечных одеждах и с золотистыми сферами в ладонях. Разглядеть получше было сложно, потому что мы с Бри попали в самый центр толпы.
Я узнала нескольких соседей — они косились на нас, но не подходили. Лицо Бри было торжественным и строгим, и я постаралась придать своему такое же выражение благоговения.
Певцы где-то под потолком храма пели, люди повторяли молитвы за священником, периодически крестились. Я старалась не сильно походить на обезьянку, повторяя украдкой за окружающими. Но на меня почти никто уже не обращал внимания.
Когда служба закончилась и мы вышли из церкви, я поняла, что еле держусь на ногах от голода.
Но мои мучения на сегодня не закончились. Стоило мне только замешкаться, как к нам подошла милая семейная пара пожилых людей и женщина заговорила:
— Здравствуйте, леди, — и она слегка кивнула в знак уважения. — Мы с мужем хотели вам представиться. Вы теперь наши новые соседи?
Её полувопросительный тон предполагал, что мне нужно подтвердить сей факт. Но меня опередила Бри. Она напустила на лицо самое милое выражение из всех, которые я видела, и ответила:
— Вы, должно быть, тот господин, что держит лавку с крашеными тканями? — и подала ему изящную ладонь для поцелуя.
— Да, — польщённо улыбнулся он. — Меня зовут Ричард Блэкберн, а это моя жена Сара.
Сара Блэкберн улыбнулась и легонько присела.
— Мы рады приветствовать вас на нашей улице. Судья сказал, что дом пивовара приобрели две благородные леди. Но мы не ожидали, что кто-то из них будет действительно жить в этом доме.
В этой ремарке содержалось и любопытство, и мимолетное осуждение. Интересно, если недвижимостью здесь могут владеть только знатные горожане, то кто вообще у них занимается бизнесом?
— Да, мы действительно приобрели этот дом, потому что моя дорогая подруга очень хочет попробовать себя в важном деле, — Бри театрально понизила голос до шёпота и произнесла: — Она сумасбродка и хочет доказать семье, что тоже чего-то стоит. Ну, а девица с делом, приносящим доход — это же находка для умного мужа, разве не так? Вот она и развлекается, пока не выдали замуж.
Я догадалась покорно опустить глаза и сдержанно улыбнуться. Вот значит как?!
— Поэтому какое-то время она поживает в доме и проконтролирует, как слуги управляются с делом, — спокойно закончила Бри и снова мило улыбнулась.
— Вы не боитесь ночевать в этом страшном доме, милая? — с заботой в голосе поинтересовалась Сара Блэкберн. — Если вдруг вам что-то привидится, то не стесняйтесь обращаться! Мы живём в доме напротив, в том, что с красными воротами.
И тут я поняла, кто они. Прямо напротив пивоварни была лавка красильщика. Он торговал яркими тканями и аксессуарами, окрашенными в собственной мастерской. Ветер иногда приносил в окна характерный химический запах. Что ж, всё понятно. Они наверняка многое уже успели увидеть сквозь распахнутые во время уборки окна.
— Благодарю вас, госпожа Сара, — улыбнулась я. — Не судите строго. Как только у меня получится изготовить первые образцы моей продукции, я непременно вас угощу!
На этом мы и распрощались. Всю дорогу, что мы шли назад, я ловила на себе любопытные взгляды. Многие соседи наверняка видели, как мы прощались с Блэкбернами, и теперь жаждали разузнать о нас побольше.
— Бри, а разве эти Блэкберны — знатного рода? Совсем непохожи, — спросила я.
— Нет, Джейн, по ним же видно, что они простолюдины, — ехидно ответила она. — Ты как с неба свалилась.
— Тогда как они могут владеть домом, в котором живут? — задала я следующий вопрос.