"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 55

Леди Бри между тем кивнула, и я полезла в свой сундук за меховым одеялом, чтобы постелить его на полу. С сожалением думая о том, что пока я ни на шаг не придвинулась к тому, чтобы устроить свою судьбу, я внезапно нащупала мешочек с зелёным бутылочным песком, подобранным когда-то на морском побережье.

В этот раз он показался мне неожиданно тяжёленьким. Я взвешивала его в руке, пытаясь решить, что с ним делать, когда леди Бри внезапно сделала на него стойку, как настоящая гончая.

— Что это у тебя? — быстро спросила она и выхватила у меня мешочек. Заглянула туда и я обомлела от выражения лица, которое исказило её обычно спокойную физиономию. — Изумрудный песок?!

Она быстро прикрыла рукой рот, а потом неверяще запустила руку в мешочек и стала перебирать его пальцами. Стон вырвался из её рта, и он был полон такого страдания, что я на минуту испугалась.

— Откуда он у тебя? — спросила она, не выпуская мешок из рук.

— Нашла! — выпалила я и покраснела. Внезапно захотелось его выхватить и спрятать далеко-далеко. — А вам-то что?

— Так ты не знаешь, что это такое? — вдруг улыбнулась леди Бри и расхохоталась.

Безумный смех красавицы накрыл с меня головой и я закрыла уши. Ещё секунда — и я ей врежу!

Глава 3

— Ну почему таким дурам, как эта, вечно везёт?! — хохотала леди Бри, безумно закатывая глаза. — За что мне всё это?! Почему я такая неудачница?

И дикий смех внезапно перешёл в град слёз. Крупные капли стекали по безупречным щекам, оставляя мокрые следы, а я всерьёз озаботилась мыслью о том, где здесь психушка. Ну ведь должна же быть, да?

Но Бри взяла себя в руки также быстро, как и расклеилась. Истерика прекратилась, ясные голубые глаза заблестели ещё ярче, напоминая крупные топазы. Она отрывисто сказала:

— Дай руку, — и приглашающим жестом протянула ладонь. — Да не бойся, я доброе дело делаю! Возможно, единственное в своей жизни!

И она цепко ухватила мои пальцы. Неуловимым жестом высыпала мне в центр ладони горстку зелёного бутылочного песка и заставила закрыть. Потом прошептала:

— Прислушайся к нему. Почувствуй. Закрой глаза.

Я послушалась и даже поднесла руку с песком к уху.

— Ну наконец-то! Додумалась! — услышала я ехидный голос и сразу же прижала ладонь к уху сильней. — И за что мне это всё!?

Голос был какой-то не такой, измененный или искажённый динамиком, как в телефоне.

— Кто это говорит!? — прошептала я и посмотрела в широко распахнутые глаза леди Бри. — Песок со мной разговаривает?

Внезапно Рыжик подошёл ко мне и ткнул мордой в колено:

«Да я с тобой разговариваю! Не будь такой глупой!» — и посмотрел мне в глаза так, будто и вправду только что сказал мне не очень приятные слова.

Я приоткрыла рот, чтобы что-то произнести, но так и осталась сидеть. Потому что сквозь ладонь стал просачиваться нежно-лиловое свечение. Я быстро раскрыла её и увидела, как цвет покидает песок, и тот на глазах из зелёного становится лиловым, а потом превращается в обычный речной, которого полно в обоих известных мне мирах.

— С кем ты говорила? — настороженно спросила Бри, с сожалением глядя на песок. — Неужели с псиной?

— Это не псина, а лис! — тут же вступилась за Рыжика я. — Ты тоже слышала?

— Нет, — с сожалением ответила она. — Если ты с кем-то и разговаривала, то только в твоей голове.

«Лис, это ты разговариваешь?» — мысленно произнесла я.

«Я, кто же ещё» — вздохнул в моей голове голос. — «Наконец-то ты сообразила!»

Я попятилась назад и села на свою кровать. И что мне теперь делать с говорящим лисом?

— А знаешь, Джейн, я не самая неудачливая в этой стране, — внезапно развеселилась Бри и даже стала немного походить на человека. — Из всех магических даров ты получила возможность понимать животное. Это просто разочарование года!

И леди Бри картинно вздохнула. Желание врезать ей вернулось, и я уже не так благосклонно смотрела на возможность ей помочь. Может, она перебьётся?

«Выгони её, от неё плохо пахнет», — тут же подхватил Рыжик.

— Погоди… Песок раздаёт магические дары? — я выловила в голове самую главную мысль. — Реально?

— Изумрудный песок усиливает твою собственную магию. Ты просто забираешь силу у него, а он становится пустышкой.

И она показала на речной песок совершенно обычного цвета в моей руке.

— Человек с магическим даром может развить его многолетними тренировками, или просто подержав песок в ладошке. Правда, невероятная возможность усилить себя за пару мгновений?

Я тут же выхватила мешочек с песком у Бри и спрятала его за спину. Ещё, чего-доброго, украдет и весь испортит.

— А ты какой дар получила? — внезапно я вспомнила, как Бри трогала песок и даже ссыпала мне его в руку.

Она вздохнула и подняла на меня свои прекрасные глаза. Лицо её снова напоминало маску.

— У меня нет магических способностей. Я единственный отпрыск моей огромной семьи, у кого от природы не может быть никакого дара. Я изгой.

Ни один мускул не дрогнул в её лице, но я мгновенно почувствовала всю ту горечь, которую она, должно быть, испытывала.

— И даже песок на тебя не действует? — уточнила я на всякий случай.

— Не действует. И не будет. Ничто не способно дать магию той, у кого отсутствуют природные способности, — грустно сказала она. — Но я привыкла. Как видишь, судьба наградила меня красотой и умом. И решила, что этого достаточно.

Да уж, а скромностью точно не наградила.

— И… что мне теперь делать с ним? Если он тут же теряет свою ценность при прикосновении?

— Ты можешь использовать его весь и усилить свои дары. А можешь продать его на чёрном рынке и получить много денег.

— Денег? — эхом повторила я. — Много, говоришь? Насколько?

— Ну… мешочек у тебя не очень большой, но на земельный участок с домом, я думаю, хватит.

У меня закружилась голова. Вот оно что! Участок с домом! Или… с кондитерской?

— Да ладно, я пошутила. Дом тебе никто не продаст! Ты нищенка безродная, а владеть землёй могут только уважаемые семьи в Эле. Тем более в столице. Так что расслабься, кухарка Джейн, — добавила Бри.

— Я кондитер, — поправила я её машинально. А потом вдруг спросила: — А ты — знатного рода, говоришь? И идти тебе некуда?

Бри застыла, переваривая услышанное. Ума ей и правда было не занимать.

— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе с покупкой земли и дома? Взамен на долю?

Я кивнула и улыбнулась.

«Она плохо пахнет», — напомнил мне Рыжик, но даже бровью не повела. Если полагаться на инстинкты лиса, то можно поймать зайца в поле. А в человеческих сделках я и сама разберусь.

— Да. Например, на процент от дохода кондитерской, которую я там открою. Я работаю, ты получаешь часть прибыли. Разве не здорово? — улыбнулась я.

— Нет, не здорово. Мне нужен дом и земля в собственность, — тут же ответила Бри. Я почти физически ощущала, как крутятся шестерёнки у неё в голове.

— Ну ты, конечно, и загнула, — протянула я и только сейчас заметила, как быстро перешла с «вы» на «ты». — Вообще-то я леди, это признал и губернатор, и даже принц Эйдан. И я смогу провести сделку без тебя, как только доберусь до кого-либо из них.

Лицо Бри расплылось в лукавой улыбке.

— Ты такая дурочка, Джейн, что тебя сразу же облапошат. Ты интересна для губернатора тем, что знаешь секреты сладостей. Но что ему мешает заковать тебя в цепи и заставить работать на его кухне? Кто за тебя вступится? Без семьи ты никто, и звать тебя никак. Тебя никто не знает, а Роберт и так ходит по опасному краю, чтобы ещё наживать проблемы из-за тебя. Подумай над этим!

На ум тут же пришли слова Патрика о том, что королевские гости задумали недоброе. Бри что-то знала? Или просто дразнила меня?

— А если не облапошат? Зачем мне отдавать тебе собственность на землю и дом? Песок мой, работа будет моя. Ещё у меня есть Лили и Патрик — тоже рабочая сила. Зачем мне ты вообще?