"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 489
— Я так понимаю, историю вы сдали?
Она кивнула, не в силах ответить что-нибудь членораздельное.
— Хорошо, тогда забирайте приложение, приказ, назначение, и быстро к диспетчеру. Выясните, где стоит «Пегас», если Чехова там нет, поговорите с системой бортового компьютера, она должна вас узнать… насколько мне известно, ваши данные в базе уже обновлены.
— Сейчас?.. То есть, прямо сейчас?
— Да, да, Нина. Идите, познакомьтесь с кораблём, с его устройством, или вы уже передумали?
— Нет! Нет, не передумала, конечно, я иду, — Нина смела со стола документы, запихнула их в сумку, и хотела уже было уйти, но снова остановилась, — А химия? Я её не сдала.
— Идите, Нина, идите. Я договорился, вы можете снова её пересдать.
— Спасибо, — она, наконец, сообразила, что её отпускают, и убежала.
Профессор только недовольно покачал головой. Когда-то давно он знал Лео Леоновенса, а Нина как две капли была похожа на отца: тот же взгляд, те же характер и улыбка — это приносило ненужные воспоминания, и иногда Томпсону казалось, что их сходство слишком велико.
Кристофер Нейтан задумчиво изучал длинные свитки, исписанные рядами мелких сочетаний цифр и символов — разведке удалось достать их и доставить ему буквально вчера. Он никогда за всю свою жизнь не видел такой бумаги. Интуитивно он догадывался, эти листы — плод старой земной цивилизации (бумага из деревьев, не синтетическая) и всё же удивлялся. Само существование такого артефакта вне хранилищ не давало ему покоя, а уж записи определённо несли в себе какую-то важность, — в самом углу каждого листка был нарисован странный цветок, а в тексте повторялся один и тот же круглый рунический символ. Нейтан чувствовал — здесь есть прямая связь с целью Х, и понимал, что по какой-то причине до Совета этот зашифрованный документ не дошёл…
— Отец! — Ричард вошёл в кабинет командующего и застыл на пороге, ожидая позволения войти.
Кристофер бросил на него взгляд и свернул всю свою деятельность, спрятав бумаги в столе с биометрически-сенсорным замком.
— Да, заходи. Разве ты не должен помогать Маргарите с конкурсом? Ты же в жюри.
— Мы уже закончили, — Ричард прошёл к столу и сел напротив отца, сцепив руки перед собой. Он долго не решался задать вопрос, пока отец корректировал список дел в своём электронном журнале. — Скажи, — не дождавшись продолжения разговора, произнёс он, — на предварительном распределении, когда я спрашивал тебя о Нине, ты уже знал о приказе для пилотов «Пегаса»?
Кристофер отвлёкся и удивлённо вскинул брови.
— Знал. Я же дважды сказал об этом... на предварительном распределении и в ресторане. Нина тебе не пара, — его тон говорил о том, что он не намерен продолжать тему. — Скажи мне вот что, где пропадает мама? Что она делает? Я созванивался с Ванессой Маркес, но она либо действительно не знает, либо скрывает.
Ричард отчего-то вздрогнул и отклонился к спинке кресла:
— Не знаю. А почему ты спрашиваешь у меня? У мамы и спроси.
Кристофер пожал плечами.
— Ты видишь её чаще, чем я. Она в ладах с Советом? По-прежнему работает на него?
— Да. Что могло случиться? — Ричард усмехнулся. — Ты так допрашиваешь меня… Не думаешь же всерьёз, что мама тебе изменяет?
— Нет, — командующий расстегнул верхнюю пуговицу кителя и рубашки, а затем повторил позу сына и посмотрел куда-то вверх. — Я лишь не хочу, чтобы тебя втянули во что-то незаконное. Ты мне нужен.
Ричард вцепился взглядом в отца и снова сел ровно.
— Что ты такое думаешь о маме?! Она…
— Не горячись, — Кристофер остался спокоен и даже не взглянул на сына, — просто будь осторожен, ладно?
Ричард нахмурился, помолчал немного и ответил:
— Хорошо.
Когда он ушёл, Кристофер ещё долго смотрел ему вслед — в его взгляде удивление сменилось настороженностью, неверием и глубокой печалью, а когда глубокая печаль, наконец, уступила место принятию, Кристофер спрятал лицо в ладонях и тяжело вздохнул.
Глава 7. Лейтенант Леоновенс
Нина с замиранием сердца прошла к указанному диспетчером стыковочному отсеку, ноги подгибались с каждым новым шагом и новой зелёной отметкой, загорающейся в затемнённом проходе к кораблю. Она была уверена, что готова, но, когда круглый шлюз с изображением крылатой лошади, подсвеченной белой линией, показался впереди, её сердце пропустило один удар и гулко забилось, ладони вспотели, тело совсем перестало слушаться, — Нина резко остановилась, не зная, что делать дальше.
— Доброе утро, лейтенант Леоновенс, — произнёс мелодичный компьютерный голос, прилично её испугав.
Шлюз раскрылся с характерным шипением, и в лёгкой дымке показался интерьер корабля: тёплые шоколадно-молочные тона успокаивали, мерцание мягкого света индикаторов не напрягало глаза, а аромат лаванды снижал волнение до минимума. Нина ощутила, как сомнения медленно растворяются в жажде новых открытий, она затаила дыхание и смело шагнула внутрь.
— Здравствуйте, — охрипшим голосом произнесла она.
МАРИ появилась перед ней в платье цвета оливкового неба на Ригеле и улыбнулась.
— Прошу прощения, что напугала вас. Меня зовут Мари.
Нина растерянно протянула руку, чтобы поздороваться, но тут же поняла, в чём подвох, и смутилась.
— Простите… а я, Нина.
— Я знаю. Мне очень приятно, — голограмма исчезла, — следуйте за моим голосом и жёлтыми огоньками, лейтенант. Я провожу вас.
— А где майор Чехов?
— Майор скоро вернётся. Он занят. Пройдите сюда.
Нина оказалась в каюте с двумя креслами, импровизированным камином и полками, забитыми настоящими бумажными книгами, — ничего подобного за всю свою жизнь она не видела. Нина провела рукой по спинке кресла, коснулась камина и сняла с полки книгу. Пахло старой бумагой — не синтетической с искусственным ароматом, а настоящей — немного краской и кожей переплёта. Нина раскрыла книгу и пробежала глазами по ровным строчкам, выложенным чёрными буквами, улыбнулась, вернула книгу на место и осмотрелась. На стене работал проектор, вещающий новости с космической станции, на столе лежала записная книжка, а на полу мягкая белая шкура какого-то дикого животного. Лаконичный стиль, светлая обивка мебели, яркие рисунки в рамках над книгами… всё казалось таким нереальным, будто Нина ворвалась в чужой дом без спроса хозяев и сейчас нагло расхаживала внутри.
— Давайте я расскажу вам о корабле, — предложила МАРИ, снова став голограммой. Она села в кресло и закинула ногу на ногу, теперь на ней был надет классический брючный костюм. — Присаживайтесь.
Нина неуверенно помялась на месте, подумала и села.
— Я основная программа бортового компьютера, о моих функциях вы сможете подробно прочитать в инструкции, а пока представлю вам общие данные. «Пегас» помимо капитанского мостика имеет кухонный отсек, личный кабинет майора, в котором мы находимся, кают-компанию, бассейн, две каюты пилотов с необходимыми условиями, важными для вашего вида, тренировочный зал, отсек с запасными термо-костюмами и скафандрами, медицинский отсек, так же есть специальный отсек варп-ядра, нахождение в нём во время полёта опасно для жизни. «Пегас» оборудован новейшей системой управления, нео-технологиями, позволяющими во время полёта действовать не только в прямом контакте с кораблём, но и на основе чётко-сформированных мыслей пилотов, имеет три степени защиты, автопилот и… — МАРИ на мгновение зависла, а потом с дежурной улыбкой медленно поднялась с кресла, — капитан на борту.
В стороне мостика послышались голоса, которые неумолимо приближались, и Нина вскочила на ноги, страстно желая спрятаться. Она засуетилась, но, в конце концов, решила, что это выглядит глупо и по-детски, поэтому просто застыла на месте и стала ждать.