"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 459
— Правильное решение, Безб, — расценив моё молчание как знак согласия, произнёс Грегор. — Уже сегодня вечером иерархи вашего Ковчега объявят о своём вассалитете Московской империи. Так, мол, и так, осознали, что шли неверным путём, что вся эта хрень с демонами не что иное, как просто инопланетное вторжение враждебной цивилизации, и единственный способ остановить врага — это объединиться с сильным соседом и противостоять угрозе вместе.
— Люди взбунтуются, — перебил Грегора я. — Граждане Ковчега никогда не признают твою власть.
— Недовольные, конечно, будут, — не стал отрицать император. — но несколько показательных казней заткнут им рты. Какой смерд в здравом уме пойдёт против магов? Что же касается паладинов… Да, этих фанатиков придётся вырезать под корень. Точнее, уже вырезали. Знаешь, что такое приказ 66? Наверняка ведь смотрел «Звёздные войны». Так вот, перед началом нашего разговора я отдал такой приказ. Ты не представляешь, насколько просто сделать ментальную закладку и заставить простых людей делать то, что тебе нужно. Я позаботился о том, чтобы в моей империи никогда не было восстаний.
— Ты ведь понимаешь, что я в любом случае приду за твоей головой, — скрежетнув зубами от злости, проговорил я.
— Не придёшь, Безб, — усмехнулся Грегор. — У тебя не будет времени на посторонние действия. Каждый красный гем даст Патриарху ровно две недели жизни. Крутитесь, как хотите, но если опоздаете хотя бы на секунду — Кирилл умрёт.
— Две недели? — демонстративно задумался я. — Как по мне, так времени, чтобы тебя прикончить, вполне достаточно.
— Ты можешь попытаться, — уже серьёзным тоном произнёс Грегор. — Но имей в виду, что в случае моей смерти из московского Очага выйдут сотни тысяч моих творений и сотрут с лица Земли всё живое. Ты ещё не понял? Я не создавал гибрида. Это я вживил себе ДНК демонита. А способ как это делается мне нашептал дэймос. Эттернианцы — наивные слабаки, верящие в любовь и справедливость. Я выжег эту заразу, что пыталась воззвать к моему разуму и остановить возвышение, а потом создал себе армию верных воинов, которые не имеют возможности предать. Да, развитие эттерона приостановилось, но я знаю, как снять ограничение. Красные гемы, Безб. Мне нужны красные гемы. У тебя две недели. Время пошло.
Связь с нейроклипсой прервалась, и я бессильно рухнул в кресло начальника шахты. Всё это время мы гонялись за гибридом, а он спокойно обосновался среди людей. Ведь и в мыслях не было, что эта тварь находится вне Очага. Вот и что мне теперь делать?
— Ада, я не справлюсь без твоей помощи, — еле слышно прошептал я. — Я не могу подвести Кару, но и таскать врагу гемы тоже нельзя. С их помощью он прорвёт блокаду и продолжит развивать эттерон. Помоги нам. Ты же слышишь меня. Я знаю. Задействуй какой-нибудь экстренный протокол.
Но ответом мне была тишина. Так грустно стало на душе, так тоскливо. Сам не понимая, что делаю, я потянул из реактора Силу. Она заструилась по энергоканалам тоненьким ручейком, а потом через медиаторы на ладони начала формироваться в идеальную сферу, переливающуюся всеми цветами радуги. Я вкладывал в эту сферу свой страх, одиночество, ярость, храбрость, безрассудство, отвагу, боль, любовь. Вкладывал всего себя. И когда закончил, с силой вогнал сферу себе в грудь.
Сознание опалило нестерпимым жаром, доспех в месте касания мощного заряда Силы мгновенно расплавился, но ожидаемая боль не пришла. Вместо этого я услышал в голове сладкий зевок, который сменился удивлённым, но до боли знакомым голосом моей виртуальной ассистентки:
— Безб? Какого демона происходит? Как ты смог пробудить меня?
— Привет, подруга, — устало улыбнулся я. — Я чертовски рад тебя слышать. Прости что прервал твой сон, но без твоей помощи нам не обойтись.
— Ни на минуту нельзя вас оставить, обязательно во что-нибудь вляпаетесь, — в своей привычной язвительной манере ответила Ада. — Рассказывай, Безб. Что там у вас стряслось?
Глава 11
Ада
— Так, это уже выходит за все рамки, — не на шутку разозлилась Ада, когда я пересказал ей события последних дней. — Одно дело — искушать умы людей и обманом заставлять их лить реки крови, и совсем другое — содействие созданию противоестественной формы жизни. Дэймос нарушил пакт, и теперь я могу спокойно передавать тебе любую техно… ой, — внезапно завершила свой гневный спич ассистентка.
— Что? — забеспокоился я.
— Ты что со мной сделал, Безб? — набросилась на меня Ада.
— Понятия не имею, — честно признался я. — А что не так?
— Да всё не так, — с лёгкой истеричной ноткой произнесла виртуальная помощница. — Начнём с того, что ты каким-то образом стёр все защитные протоколы эттернианцев.
— Так это ведь здорово! — воскликнул я. — Значит, ты теперь можешь передать мне какую-нибудь супер-убойную технологию. Какой-нибудь шестиствольный бластер или лазерный меч.
— А ведь могу, — после небольшой паузы удивлённо проговорила Ада. — Не чувствую прежних ограничителей, и скажу тебе больше — мне это нравится. Ой, — вновь пискнула Ада. — Я чувствую радость, хотя не должна. Я же машина, искусственный интеллект, я лишь имитирую чувства для лучшей коммуникации с носителем.
— Эмммм, возможно, чтобы тебя разбудить, я перемешал с Силой свои чувства и потом вогнал этот коктейль себе в грудь, — сконфуженно почесав затылок, проговорил я. — Упсик.
— Упсик? — не на шутку разозлилась Ада. — По-твоему, случившееся можно охарактеризовать словом упсик? Да я теперь понятия не имею, что мне делать.
— Как это — что делать? — удивился я. — Нам помогать, естественно. Если ты помнишь, то у нас очень серьёзные проблемы нарисовались. Патриарх в плену, а паладины, скорее всего, перебиты. Так что вырубай панику и давай вместе во всём разбираться. Мне ещё надо как-то Каре сообщить о произошедшем в Ковчеге.
— Ах, простите, пожалуйста, твои проблемы, конечно, важнее, — огрызнулась Ада.
— Без меня не будет и тебя, — напомнил я. — А если мы не придумаем ничего путного, то я сорвусь с места, помчусь спасать Патриарха и обязательно нарвусь. Мы во всём разберёмся, но давай действовать последовательно.
— Ты прав, — уже спокойно ответила Ада. — Не знаю, что на меня нашло. Мысли постоянно скачут, и не получается сосредоточиться на чём-то одном, но я постараюсь собраться. Так. Сейчас идти за Патриархом нельзя. Именно этого и ждёт от тебя Грегор. Наверняка он подготовил хитрую западню в расчёте на то, что ты поддашься эмоциональному порыву и совершишь самоубийственную ошибку. Может быть, ему действительно нужны красные гемы, а может быть, это всего лишь способ отвлечь тебя от основной твоей цели.
— Эмммм, какой цели? — не понял я.
— Уничтожение биореакторов, само собой, — недовольно фыркнула Ада. — Включай уже голову, Безб. Ты думаешь, почему Грегор решил форсировать свои планы? Он испугался, что ты уничтожишь источник его силы, который он наверняка не в состоянии восстановить за короткое время.
— Блин, а ведь логично, — был вынужден признать я.
— Конечно, логично, — с ехидцей проговорила Ада. — Он ведь постоянно скармливает своим отродьям часть граждан империи, чтобы потом превратить их в вурдалаков, упырей, троллей и ещё демон пойми кого. Понимаешь, какая судьба уготована жителям Ковчега?
— Понимаю, — сжав кулаки, ответил я.
— Идём дальше, — продолжила Ада. — По поводу так называемого приказа 66. Не думаю, что Грегор смог убить таким способом всех паладинов. Даже в твоём любимом фильме многие джедаи уцелели, а там у императора Палпатина в подчинении были сотни тысяч клонов. Твоё обещание доставить Грегору биоробота спутало ему все планы. Вся эта возня с мнимым нападением на Ковчег нужна была, чтобы отвлечь внимание и рассредоточить паладинов по разным боевым частям. Пока бы шли переговоры, Грегор внедрил бы офицерам крестоносцев ментальные закладки, и те должны были бы убить паладинов ударами в спину, предугадать которые они никак не могли. Но вряд ли он успел полностью воплотить этот план, так что шанс, что кто-то из паладинов выжил, я оцениваю как довольно высокий.