"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 421

В здание бетонного завода мы со зверюгой вбежали практически одновременно. По мере продвижения я опускал за нами укреплённые бетонные плиты, намертво замуровывая выход. По сути, всё здание сейчас — это один огромный бетонный саркофаг. Пусть попробуют сюда пробиться.

— Ты молодчина, — похлопав усталую зверюгу по спине, проговорил я и забрал голову архидемона. — С ней всё будет хорошо, устала, — пояснил я, когда Церби подошла к валяющейся в отключке девчонке. — Пора уходить. Вот только закончу одно дело.

Свечение красного гема внутри глазницы архидемона я увидел сразу. Проткнув глаз адской твари копьём, аккуратно извлёк вожделенный предмет, аналог которого провисел на моей шее добрых пятнадцать лет. Этот гем был значительно крупнее моего. Но интерфейс всё равно сообщил, что его объём равняется пяти сотням единиц эттерниума. Больше может вместить только Ядро Прорыва.

Вот и появилась возможность активировать ещё один генетический эттерон. Осталось только решить, кто станет тем несчастным, кто подвергнет себя такой пытке. Я невольно поёжился, вспомнив, что мне пришлось пережить во время активации. Ладно, действительно пора уходить. Хрен его знает, на что способна нечисть эпицентра. Это решение можно принять позже, хотя, мне кажется, что я знаю, кому предназначается этот гем.

Подхватив бесчувственную Кару, заклинанием отсёк рога архидемона и убрал их в инвентарь. Затем махнул Церби в сторону подземного прохода, мол, ты первая, и зверюга тут же протиснулась в узковатый для неё лаз. Я пошёл следом и начал обрушать проход за своей спиной. Пора возвращаться. Мы сделали то, ради чего пришли в эпицентр. Мы доказали, прежде всего самим себе, что даже архидемоны смертны.

Глава 14

Без масок

Кара очнулась только через четыре часа, когда мы уже давно прибыли в заранее оборудованный подвал, где, согласно плану, будем отсиживаться сутки или двое, пока ситуация в эпицентре немного устаканится, и можно будет спокойно двинуть в сторону дома.

— Где Церби? — первым делом задала вопрос девчонка.

— Да тут твоя зверюга, — улыбнувшись, успокоил её я. — Отлёживается да раны зализывает. Уже сорок единиц эттерниума ей скормил. Благо, у нас скопился солидный запас. Потрепало её знатно, но жить будет. Она молодец. Выполнила задачу.

— Значит, у нас есть красный гем? — попыталась привстать Кара, но поморщилась и вновь положила голову на подушку. — Голова раскалывается, — пояснила девушка. — И всё тело как будто ватное.

— А вот нечего выше этой самой головы прыгать, — недовольно буркнул я. — Не готова ты была к подобным выкрутасам, вот и получила откат. Хорошо, что вообще жива осталась. Могла бы навсегда остаться в звериной ипостаси цербера.

— Ты не ответил на мой вопрос, — проигнорировав мою отповедь, проговорила неугомонная девчонка.

— Да, у нас есть красный гем, — закатив глаза, ответил я. — Ну и рога твари я отпилил в качестве боевого трофея.

— Дай посмотреть, — попросила Кара.

— Пожалуйста, — материализовал на руке самый мощный накопитель эттерниума из возможных.

— Вот это мощь! — восхитилась Кара и протянула к красному кругляшку руку, но я убрал его в инвентарь.

— Он предназначен для твоего отца? — в лоб спросил я, и Кара невольно отвела взгляд, тем самым спалив всю контору.

— Если отец получит Силу, то обретёт огромное влияние на совет иерархов, — неуверенно начала пояснять девчонка. — Я уж не говорю о невероятном духовном подъёме в нашем сообществе.

— Но это же обман, — хмыкнул я.

— Обман, — признала Кара. — Но это временная мера. Отец поклялся, что, когда вера в умах людей окрепнет, а угроза для Ковчега будет устранена, он откроет всем истину.

— Вы совершаете ту же ошибку, что и прежние земные правители, — печально покачав головой, проговорил я. — Нельзя укреплять власть обманом. Рано или поздно правда обязательно всплывёт, и тогда люди разочаруются, а возможно, и поднимут бунт. Ты хорошо знакома с историей? Не сосчитать, сколько самоуверенных лидеров целых наций пали от рук разъярённой толпы. Тут никакой корпус паладинов не поможет, тем более не факт, что эти самые разочарованные паладины не будут стоять в первых рядах. Но кто я такой, чтобы рассуждать о таких вещах и давать вам советы? Я всего лишь отступник.

— Уже нет, Сергей, — посмотрев мне в глаза, проговорила Кара. — Ты не просто отступник, ты — страж этого мира. Пусть и с особенностями, — усмехнулась девчонка. — Я тут многое переосмыслила за время наших приключений. Не правы были иерархи, когда решили навязывать людям веру. Вера должна прийти сама и в нужное время или не прийти совсем, но люди от этого не становятся хуже.

— Скажи это своему отцу, — невольно дотронувшись до щеки, где долгое время находился уродливый шрам, буркнул я. — И никакой я не страж. Я простой наёмник, который выполняет сложную работу и хочет получать за неё достойную оплату. Ладно, может быть, не такой уж и простой, а, например, элитный, — поправил себя я после ехидного взгляда девчонки, — но наёмник. И меня это вполне устраивает.

— И какую оплату ты хочешь получить за красный гем? — напрямую спросила Кара.

— За половину красного гема, — поправил девчонку я. — Наёмник я честный. Без твоей помощи я бы на данном этапе развития вряд ли справился. Так что половина гема твоя, но распилить его мы не сможем. Придётся договариваться. И договариваться я планирую с твоим отцом.

— Не думаю, что нести такую ценность в Цитадель разумно, — нахмурилась Кара. — Отец — самый младший из всех иерархов и серьёзно ограничен в правах.

— А никто и не говорил, что я собираюсь тащить красный гем в Цитадель, — улыбнулся я. — Ты сходишь туда одна и приведёшь отца в Очаг. Мы сядем в хорошо знакомой тебе квартире и обстоятельно обо всём поговорим. Там же можем и инициацию провести. В том случае, если сумеем договориться, естественно. Всё равно вернуться вместе мы не сможем, кто-то должен присмотреть за твоей зверюгой, а мне Кирилл не факт, что поверит. Заодно и информацию ему, которую мы извлекли, передашь. Как я уже говорил, наёмник я честный и своё слово держу.

— Договорились, — дружелюбно улыбнулась Кара. — А теперь не мог бы ты накормить усталого паладина, а то есть хочется просто зверски.

В итоге в обратный путь мы сумели выдвинуться лишь через сутки. После смерти архидемона нечисть совсем слетела с катушек и буквально наводнила городок, ставший нашим временным приютом. Если бы не заранее предпринятые меры, нас бы обязательно обнаружили, и тогда предсказать исход было бы очень трудно. Но обошлось. Вновь нацепив костюмы демонов, мы побежали к границе с внутренним контуром. Ну как мы, бежал я, а Кара удобно устроилась на сильно заматеревшей Церби и отвлекала меня болтовнёй.

Особо спешить смысла нет. У нас ещё есть неделя в запасе, так что вышли мы к оборудованной квартире во внешнем контуре к исходу второго дня пути. Даже отряд рейдеров во главе с паладином встретили, и пару одиночных сёрчеров мой сканер засёк, но на контакт решили не выходить.

Своему церберу Кара оборудовала берлогу на первом этаже здания и проинструктировала насчёт людей. Мол, без приказа не атаковать, а лучше вообще не высовываться и ждать возвращения хозяйки, а в случае чего слушаться дядю Безба. Ну а ночью случилось неизбежное. Кара заявилась в мою спальню в самом естественном виде из возможных — полностью обнажённой.

Отказывать девушке я не стал. Это был её осознанный, хорошо продуманный выбор. Да и я не железный. Невозможно длительное время находиться в компании красотки и не думать о сексе. Что бы ни говорили о дружбе мужчины и женщины в книгах, всё это полная ерунда. Рано или поздно тема секса обязательно всплывёт.

Поначалу Кара сильно стеснялась, сказывался недостаток опыта в данном вопросе, но потом плюнула на все условности и разошлась на полную катушку. Мы выплёскивали друг на друга весь копившийся в этом длительном рейде стресс и угомонились только с рассветом.