"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 419

— Давай осторожно осмотримся, пока архидемон не обращает особого внимания на Церби. Надо подобрать оптимальное место для атаки, — уже спокойным голосом скомандовал я.

Глава 13

Архидемон

Архидемон почувствовал заполненный накопитель эттерниума в теле Церби и потерял к зверюге интерес, а Кара облегчённо выдохнула. Девчонка переживала, что тварь почувствует прикреплённые к брюху цербера пластинки мин, но обошлось. По сравнению с мощью жёлтого гема интегрированные в мои изделия накопители не слишком заметны и сливаются с общим фоном. Не уверен, что на такую сильную тварь, как архидемон, хватит шести мин, но больше мы делать побоялись. Ну а соваться к точке Прорыва лично на данном этапе нашего развития — и вовсе чистой воды самоубийство, мы это осознали довольно чётко. Не готовы мы пока к такому подвигу.

Наблюдение за архидемоном продлилось около часа, прежде чем мы смогли общими усилиями выработать вменяемый план действий, а потом и приступили к его реализации. У нас будет всего одна попытка, если не получится, то придётся спешно валить из эпицентра, а потом и из Очага. Твари хоть и не обладают полноценным разумом, но всё равно довольно умны. Что-то на уровне земных приматов или других каких хищников.

Чтобы сильно не нервировать архидемона, решили спуститься к Ядру Прорыва и слить часть энергии гема. Заодно мы сможем узнать, как там всё устроено, чтобы в будущем можно было от чего-то отталкиваться во время построения планов по его уничтожению. Ада гарантировала, что изготовленное оборудование выдержит и продолжит исправно выполнять свои функции.

— С Церби что-то не так, — проговорила Кара, стоило её питомице приблизиться к провалу в земной тверди. — Я теряю с ней связь, Безб, — начала уже откровенно паниковать девчонка. — Зов Ядра невероятно силён, я не могу с ним бороться! Ещё чуть-чуть — и Церби забудет меня. Она не реагирует на команды, я не могу отозвать её!

Из глаз Кары потекли слезинки отчаяния, а я лихорадочно начал думать, что можно предпринять, но адекватные мысли лезть в голову просто отказывались. Да и что тут придумаешь? Кара, наверное, первая, кто смог приручить подобное существо.

В следующее мгновение по коже девчонки пробежал электрический разряд, а волосы зажглись золотым пламенем. Что она творит?

— Она устремила своё сознание по угасающей ментальной нити в тело Церби, — начала пояснять Ада. — Если получится, то Кара сможет защитить разум своей питомицы от влияния Ядра, а заодно и напрямую управлять ею. Но это опасно. Если контакт продлится слишком долго, Кара может потерять себя и навсегда остаться внутри цербера. Она ещё не готова к столь сложным манипуляциям с Силой.

— Сколько у неё времени? — спросил я.

— Полчаса. Максимум. Лучше меньше, — ответила виртуальная помощница.

«Кара, у тебя двадцать пять минут. Если не успеешь увести Церби от Ядра за это время, я принудительно прерву ваш контакт», — осторожно коснувшись руки девушки, проговорил я.

— Поняла, справлюсь, — охрипшим от натуги голосом ответила она.

Мда, даётся ей такое взаимодействие нелегко. Девчонка молодец, настоящий боец. Безрассудная, конечно, но это болезнь молодости. Тем временем Церби довольно резво рванула вперёд, и её поглотила тьма подземелья, но Каре этот факт, похоже, нисколько не мешал. Переключив камеры на ночной режим, я продолжил наблюдать за развитием событий и параллельно отсчитывал минуты. По идее, Ядро Прорыва не должно находиться слишком глубоко.

По широкому тоннелю сновала нечисть. Разномастных тварей здесь было очень много. Причём встречались абсолютно все виды. Начиная от простых адских гончих и заканчивая гидрами и пегасами. Мда, сколько же надо сил, чтобы перебить такую толпу и пробиться к Ядру? Если не придумать какую-нибудь уловку, провернуть такую операцию в ближайшее время не получится. А скорее всего, и не в ближайшее. Тут реально нужна армия ангелов, которую будут поддерживать прокачанные маги. По-другому никак.

Изображение с камер периодически рябило помехами, но аппаратура держалась. Спустя минут пять Церби вошла в огромную пещеру, в центре которой было оно — Ядро Прорыва демонитов.

— Мерзость какая, — не сдержалась и выругалась Кара, и с ней нельзя было не согласиться.

Даже не знаю, как описать увиденное. Некое подобие огромного кристалла, четырёхметровой высоты, толщиной с двухсотлетний дуб нечто, только не твёрдый, а будто склеенный из тонких перепонок, разделённых между собой утолщениями, смутно похожими на вены. От этого «кристалла» отходило множество багровых отростков, подобно корневой системе деревьев, которые оплетали всю пещеру. И на этих отростках буквально кишели демониты. Похоже, именно так они сливают энергию Ядру. Наиболее толстые «корни» пробивают землю и уходят куда-то на глубину. Ну а в центре «кристалла» неистовствовала Сила. Её необузданные потоки буквально переполняли Ядро. Плотность энергопотоков была настолько велика, что, казалось, его можно потрогать руками.

— Это субстрат для выброса, — пояснила Ада. — Если прервать связь Ядра Прорыва с планетарным ядром, то оно высвободит энергию, которая схлопнет все контуры Очага, тем самым разрушив его.

«То есть надо обрезать эти корни?» — уточнил я.

— Да, Безб, — ответила Ада. — Все шесть штук, причём одновременно.

«А что, если я просто проткну эту перепонку?» — поинтересовался я.

— Ты умрёшь, как и всё живое на огромной площади, — спокойно ответила виртуальная помощница. — Прорыв оболочки приведёт к детонации скопившейся энергии. Чтобы тебе стало немного понятней, представь взрыв ста мощных ядерных боеголовок одновременно. При наихудшем варианте Земля может и вовсе расколоться.

«Проклятье, и почему древнейшие вообще позволяют творить своим сателлитам такое с живой планетой, раз это самая большая ценность во Вселенной? — в моей душе вновь начал разгораться пожар ненависти. — Это я не говорю о проживающих на планетах разумных видах».

— Древнейшие бывают разные, — грустно ответила Ада. — Эттернианцы никогда не прибегают к таким варварским методам получения эттерниума. А вот о других я этого сказать не могу.

Далее продолжать этот разговор я не видел смысла. Всё равно проверить слова Ады у меня возможности нет. Быть может, проигравшие битву за эту планету эттернианцы спят и видят, как бы прибрать Землю к рукам, а Очаги служат некой защитой от вторжения других древнейших, и я своими руками собираюсь её уничтожить. Фантазия у меня богатая, могу массу аналогичных вариантов накидать, вот только без толку гадать, правду мне всё равно никто не скажет. Точнее, может, и скажут, но проверить я это всё равно не смогу.

Церби прикоснулась к ближайшему свободному корню, и Кара тихонечко застонала от боли. Видимо, отбор энергии из накопителя — штука весьма неприятная.

— Взамен эттерниума в накопитель поступает неприятная, чуждая энергия, — произнесла Кара и сморщила лицо от отвращения. — Она разрушает нашу связь и одновременно является субстратом для будущей эволюции демонитов. Когда в теле накопится необходимое количество, цербер может превратиться в гидру.

Вот и ответ на возникший вопрос. Всё оказалось довольно просто. Твари добывают эттерниум, а потом сливают его Ядру, чтобы получить порцию ответной энергии для последующего роста. И так по кругу, пока не достигнут предела развития и не осядут в эпицентре. Хм, но тогда за пятнадцать лет их должно было скопиться тут очень много, по крайней мере гораздо больше, чем сейчас.

— Скорее всего, при достижении определённой стадии они уходят в земные недра, чтобы продолжить добычу эттерниума уже там. В толще коры найти его гораздо сложнее, чем на поверхности. Демониты таким образом увеличивают свою популяцию за счёт поглощения и переработки генетического материала земных животных. Ну и не только животных, — гораздо тише добавила Ада.

— Уходи оттуда, — приказал я Каре. — Мы выяснили всё, что хотели. Дальше рисковать незачем.