"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 320
Наступила осень, крестьяне начали собирать урожай. Варвара с Федорой тоже набрали полный подвал картофеля, лука, моркови, репы. На огороде поспевала тыква и капуста. В глиняные банки ссыпали сушёный горох, который за лето набирали за три урожая. Варя нанималась к Матрёниному отцу жать пшеницу, и тот расплачивался с ней зерном. Переживая за грядущую зиму, они с Федорой делали запасы всего, что могли достать или выменять. Варя теперь работала, не покладая рук, с рассвета и до самого позднего вечера.
По рецепту, найденному в тетради, готовила мыло, часами вываривая кости животных, которые собирала по соседям. Для запаха добавляла душицу, мяту, получая мыло, очень отдалённо напоминающее те чудесные бруски, которыми мылась в доме отца. Мыло обменивала в деревне на нужные вещи – стальные иголки, нитки, пряжу, мёд, самогон. Последний шёл на целебные настойки. Готовила травяные ликёры от простуды и поноса, жидкости для растираний и полоскания при зубной боли.
Два раза за это время наведывалась в пещеру. Мико ждал её там, и Варя ловила себя на мысли, что ждёт встречи с ним, чтобы вновь почувствовать себя нужной кому-то, ощутить ласку на коже, вдохнуть мужской запах. Она отдавала себе отчёт в том, что восхищалась им, но полюбить так и не смогла. Прав был колдун – никого она в своей жизни не любила. Да и могла ли?
Мико действительно оказался цыганом, и Варя гадала, как причудливо в нём сочеталась цыганская тяга к лёгкой наживе и непонятное благородство. Ей казалось, что он знал что-то такое, что ей понять было не дано. Он говорил странные вещи о том, как устроен мир, и она хотела знать об этом как можно больше.
– Душа твоя юная, но уже очень уставшая, – как-то сказал он ей, нежно водя кончиками пальцем по лицу. Они только что любили друг друга, и сейчас отдыхали под толстым тёплым одеялом. – Много ты зла повидала и сама много его причинила. И никак не можешь вырулить к свету.
– Мико, когда же я зла-то причинила? Мне всего … чёрт, мне же уже восемнадцать лет! Я забыла про свои именины! – Варя закрыла ладошками глаза и принялась подсчитывать про себя, сколько дней прошло с её дня рождения.
Но Мико весь ушёл в себя и задумчиво отвечал на её вопрос:
– Никто не знает, когда. Может быть, в прошлой жизни, а может, и в позапрошлой…
– В какой прошлой жизни? Ты о чём? – отвлеклась от подсчётов Варя. Не всё ли равно? Август уже месяц как прошёл.
– Ну а ты правда думаешь, что ты родилась, чтобы прожить один раз, а потом попасть в ад или рай и жить там вечно? Ради чего? Ты думаешь, Бог такой трудолюбивый создатель, который творит одноразовые души?
Варя задумалась. Она не была особенно религиозной, но рассуждать вот так буднично о Боге для неё было кощунство. Будто он не создатель, а пекарь какой-то… Или печатник, который печатает газеты, чтобы их прочитали и выкинули.
– А ради чего тогда? – озадачилась она.
– Ради того, чтобы ты, глупая Варя, поумнела. Но тебе, видимо, и тысячи жизней не хватит, – рассмеялся Мико и увлёк её на ковёр, поцелуями стирая хмурую складку на её лбу. – Не думай, просто знай.
В перерывах между их жаркими ночами Мико учил её чувствовать своё тело. Она послушно закрывала глаза и долгое время сидела, учась ни о чём не думать. Но у неё сразу то чесался нос, то щипало глаз. Ей было трудно сосредоточиться. Мико же бывал строг и ругался, когда она начинала нервно чесаться и подёргиваться от напряжения.
В другие же дни он учил её анатомии. Теперь на ощупь Варя могла определить, где в животе границы печени, где находится желудок и почки. Наставник рассказывал, как устроен организм и что происходит с едой после того, как она попала человеку в рот. Варина голова пухла от количества новых знаний, но она жадно впитывала их, боясь пропустить хоть что-то.
Теперь она знала, какими травками можно было предотвратить беременность, и сама их принимала. Могла на ощупь определить вздутие живота, а один раз ей даже удалось с помощью рук унять головную боль у Мико.
– Варя, помни про то, что очень важно мыть руки и содержать себя в чистоте. Через грязные руки, ложки, тарелки передаётся болезнь. Если человек заболел, первым делом надо его вымыть и следить, чтобы он пил и ел из чистой посуды. И чтобы никто из его посуды не ел. Ты поняла?
– Поняла.
Варя чувствовала, что Мико передаёт ей, что может, из того, что знает. И она жалела, что не может взять у него больше. Дни летели как сумасшедшие. Ещё никогда в жизни она не была так занята, и ещё никогда в жизни она не чувствовала так сильно приближение чего-то удушливого, смертельно опасного, непостижимого, как сейчас.
Прошёл месяц. Наступил октябрь. Варя вновь почувствовала неясный зов, который гнал её в лес, подальше от дома, как в самый первый раз. Собралась, наказала Федоре ждать её через три дня, и ушла на рассвете к пещере.
Ноги сами несли её в заветную пещеру. Шла уверенно, легко, перескакивая через поваленные стволы, срывая иногда на ходу травки, растирала в пальцах и вдыхала запах. Один раз, идя на всё крепнущий зов, провалилась в ямку, которую было не видно за кочкой и ковылём. Вскрикнула, подвернула ногу, расцарапала голень в кровь. Но зов звал дальше, скорей, скорей, нельзя было медлить. Ногтём подцепила с сосны янтарную каплю, растерла по царапине. Рану начало жечь, но Варя продолжила идти. К полудню она оказалась около пещеры и зашла внутрь. Там никого не было.
Она прошлась по всей внутренней комнате, увидела следы Мико – в котелке была ещё тёплая вода, в каменном углублении в железном ведре с крышкой лежали картофелины, крупы, соль, головка сахара. Облизнулась, но крышку закрыла. Рядом стояла керосиновая лампа.
Варя тяжело опустилась на ковёр и стала ждать Мико. Зов прекратился, и она больше ничего не чувствовала. Не заметила, как уснула.
Проснулась моментально, когда почувствовала, как он тронул её за плечо. Открыла глаза, улыбнулась. Но Мико, которого она так ждала, был хмур и немногословен. На нём был его плащ с капюшоном.
– Варя, проснись. Ты долго шла, – он недовольно поджал губы.
– Я старалась, как могла, – пролепетала она.
– Молодец. Я уезжаю из России, скорее всего насовсем. Мы больше не увидимся.
– Как же так… Я не смогу сама.
– Сможешь. У тебя есть тетрадка и то, чему я тебя уже научил. Дальше сама. Если найдёшь кого-то, кто знает больше тебя – учись у него. Я сделал, что смог. Пещеру эту забудь, старайся сюда не ходить. Если когда-нибудь я вернусь и понадобится твоя помощь, я тебя позову.
– Мико, подожди! Нельзя же так! Я поверила тебе, я почувствовала, что хоть что-то от меня зависит в этой жизни. Ты обещал меня учить! Ты говорил, я нужна тебе! – Варя чуть не плакала. Чувство предательства было острым и нестерпимым.
– Я не успел, Варя. Всё меняется слишком быстро. Я ухожу, потому что потом уже не смогу вырваться. Моя смерть не здесь, и я ещё многое должен сделать.
– Сплошные загадки, – недовольно отвернулась Варя. – Ты так и не рассказал мне, кто ты такой, что ты делаешь, кому служишь…
– Я, Варя, служу Высшим Силам, как могу. И ты можешь служить. Только правильно должна выбрать – каким. Если тебе судьба стать ведающей, то знание само тебя найдёт. Учись по тетрадке, лечи людей, помогай им, как можешь. И всегда помни – ты можешь как помочь, так и навредить. Выбор за тобой.
Он взял её за руку, закрыл глаза. Пару мгновений сидел, не двигаясь.
– Я не вижу твоего будущего. Только прошлое. Ты не свою жизнь живёшь, чужую. Мёртвая и внутри, и снаружи… Ищи любовь, Варя. Только она может тебя оживить и вывести на твою дорогу. Ищи. Только, как найдёшь, не делай глупостей. Слушай сердце. И прости меня, если сможешь. Ты хоть и дурочка, но сила в тебе есть. Иди сюда, – он привлёк её к себе и обнял. – А сейчас иди домой. Живи счастливо. И делай своё дело.
И легким пружинистым шагом Мико вышел из пещеры, как будто его и не было. А Варя повалилась на ковёр и расплакалась. Проклятая жизнь, проклятая! Всех у неё забирает. Ни один мужчина рядом с ней не задерживается! Всех куда-то тянет, уводит. Где-то им всем намного интереснее, чем с ней. Как ей вырваться из этого круга? Кого судьба ещё заберет? Кто следующий?