"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 189

Но даже «подзарядка» не возродила моего энтузиазма. И я подумала, что раз я всё делаю по-своему, то и ускользнуть с праздника могу. Или я не принцесса?

* * *

Этой ночью мне приснился папа. Он сидел на скалистом обрыве и смотрел на море. Солнце золотило его огненные волосы, и лицо в этом тёплом свете казалось совсем молодым. В длинных пальцах он держал ромашку и обрывал лепестки один за другим, а те в бреющем полёте невесомо падали в океан.

Я почти чувствовала этот тёплый морской воздух и хотела поймать лепестки — они казались мне годами жизни, бесцельно выброшенными из жизни. Но только я собралась полететь, как почувствовала острое чувство падения и открыла глаза.

В комнате было душно. Я встала и подошла к окну, распахнув его и вдохнув летний воздух полной грудью. Внизу шла уборка — лакеи и уборщики собирали мусор, подметали двор, уносили посуду и ликвидировали следы пиршества.

Это только в фильмах после большой вечеринки хозяева просыпаются в чистом жилище. На деле же — раз подготовка к празднику заняла неделю, то и уборка займёт почти столько же. Я увидела, как молоденький слуга тайком запихнул в рот одинокий макарон, оставшийся на подносе, и улыбнулась. У всех свои маленькие радости. Я и сама в пекарне то и дело что-то лопала тайком от Натальи Ивановны. И как только не растолстела?

Вчерашнее громкое открытие моей Королевской школы требовало дальнейшей напряжённой работы. Вывеска была готова, и я планировала сегодня повесить её над чёрным входом в кухню. Также предстояло ещё раз проверить выписанные каллиграфическим почерком технологическое карты с рецептами, закупить свежие ингредиенты и проверить новую посуду. Ничего ли не испортилось и не побилось на приёме?

А ещё, пока я принимала утреннюю ванну и Юли сушила мои волосы, я вдруг подумала о том, что не мешало бы запустить производственную линейку кондитерского оборудования. Удобные миски и венчики, тонкие лопатки — потому что толстыми работать одно мучение! Креманки, формы для мороженого и даже противни с низкими бортами — всё требовало отдельного внимания. То, что подходило для мясных блюд, не всегда было удобным для кондитера. А перфорированные формочки для корпусных эклеров?

Не выдержав, я встала, напугав горничную, и взяла карандаш с листком бумаги. Если сейчас не записать, то я всё забуду, а потом это всплывёт в самый неподходящий момент. Да, и не забыть заказать насадки для крема! Может быть, привлечь Дональда — кузнеца и брата Сибиллы? Тоже надо сделать пометку…

Для организации процесса мне нужна Бри. Она оказалась не просто идеальной разведчицей в чужом мире, но и прекрасным организатором. Благодаря ей строители освоили незнакомые технологии, а металлурги осилили производство чугуна! Мне бы три таких Бри, и я бы точно принесла просвещение на эту землю.

После того, как я записала все идеи и отведала свежий завтрак — нежнейшие сырники со сметаной и малинным соусом, яйца всмятку на фарфоровой подставке, бутерброды с ветчиной и горький кофе — решила выйти на улицу и попрактиковаться в Лиловом зрении. Хотелось ещё раз посмотреть на людей сквозь призму магии и подметить, кто чем живёт и какие отношения у людей друг с другом.

А если я буду при этом расхаживать босиком по траве — то гарантированно смогу магичить так долго, как захочу. Словно смартфон на зарядке!

Перепрыгивая через две ступеньки, я спустилась вниз и вдоль комнат, где сновали прибирающиеся слуги, выскочила в сад. Тут было поспокойнее. Я разулась и прошла босиком вглубь, стараясь скрыться за свежепосаженными деревьями. Они были ещё совсем тоненькими и молодыми, но если присесть на траву, то можно осторожно поколдовать.

Но когда я уже приготовилась зажечь огоньки в глазах, то услышала позади себя подозрительный хруст. Все чувства моментально обострились, а в голове пронеслись страшные образы: человек? Волк? Змея?

Я оглянулась и успела заметить острую коленку и яркий кусок ткани. Ребёнок?

Осторожно поднялась и побежала в сторону удаляющейся щуплой фигурки. На минуту мелькнул знакомый профиль и я, не веря своим глазам, крикнула:

— Ксандер! Стой!

Мальчонка остановился и оглянулся. И пока я приближалась, стоял в позе бегуна на низком старте — одно неверное слово или движение — и он сорвётся с места, петляя, будто заяц.

— Ксандер! Как давно я тебя не видела! — а если уж честно, совсем забыла про мальчонку, думая, что уж Сибилла с Патриком о нём позаботятся.

Тот выпрямился, и плечи его расслабленно опустились. Он вытер нос рукавом (хорошо знакомым мне жестом) и посмотрел ясными глазами.

— Леди Джейн… то есть… принцесса… Ваше… — он что-то бубнил, пока я подходила ближе, стараясь не спугнуть. Вид у него снова был плачевный — он был бос, грязен, а отросшие светлые волосы, выгоревшие на солнце, доставали до плеча.

— Я всё та же Джейн, — ласково сказала я, стараясь не хмуриться. Его беспризорный внешний вид меня обескуражил, но я поняла, что если буду проявлять признаки недовольства, то спугну его. Почему-то он снова боялся. — Не уходи, я тебя не обижу. Ты пришёл ко мне?

— Нет, леди, — покачал он головой. — Я пришёл за едой, которую выкидывают слуги.

Он сказал это без тени смущения и так просто, что я снова не знала, как мне реагировать.

— Тебе нечего есть? — спросила я в лоб.

— Да мне-то есть что, — начал он уклончиво. — А вот ребятам в приюте… не особо… вот я им и ношу…

— В каком приюте? — я, наконец, приблизилась к нему и взъерошила грязные волосы.

— На Церковной улице, — сказал он так, будто каждый в Эле знает, где это. — Сразу за Собором. Там, бывает, по три дня еды нету, если милостыню не подадут.

Меня охватило странное чувство нереальности происходящего. Особенно после вчерашнего пира.

— А сам ты где живёшь? — осторожно спросила я.

— То тут, то там. Обычно на рынке, там сытнее, — Ксандер смотрел на меня своими светлыми глазами, а я всё никак не могла сопоставить события, которые с ним произошли, с тем, что я о нём знала.

— Ты разве не живёшь в доме с пекарней? С Лили и Сибиллой? — начала потихоньку расспрашивать.

— Нет, — он помотал головой и шмыгнул носом. — Эта толстуха меня выгнала и обозвала гадёнышем. Я у неё своровал курицу, чтобы продать на рынке.

Я не выдержала и рассмеялась. Таким это казалось неправдоподобным.

— Ты? Курицу? — и снова начала смеяться.

Мальчишка совсем расслабился и тоже начал подхихикивать.

— Ну да, я её поймал и утащил, думал, никто и не заметит. У неё этих куриц! Вот сколько! А на рынке за неё хорошую цену дали. И мы потом ещё долго кутили…

— Ксандер, давай мы с тобой договоримся, — заговорщически сказала я ему. — Я соберу ещё еды, а ты меня проводишь в этот приют. И мы порадуем твоих сирот.

— А уговор в чём? — не понял он.

— В том, что ты никому не расскажешь, кто я на самом деле.

Он с сомнением покосился на мою шевелюру.

— Я сделаю так, что у меня не будет рыжих волос, — пообещала я. — Договорились?

Он кивнул.

— А теперь беги и никому ни слова! Но я жду тебя завтра в это же время. В парадную дверь не ходи, просто жди в саду, хорошо? Я переоденусь и выйду.

Он кивнул и в ту же секунду исчез в зарослях.

Да, дела. Сибилла была скора на расправу, а мальчик слишком долго жил на улице, чтобы исправиться в ту же секунду, что его взяли в приличный дом. Но прогонять его и обрекать на голодное существование…

Я тяжело вздохнула. Я со своими современными взглядами многое считала само собой разумеющимся. А люди здесь привыкли жить по-другому. Поэтому придётся просто помогать тем, кому могу. А смогу я совсем скоро намного больше, чем простые смертные.

Я сделала себе заметку в голове, что надо бы заняться вопросами приютов и больниц, чтобы навести порядок хотя бы там для начала. И поспешила в дом, совсем забыв, что собиралась потренироваться в магии. Слишком много дел на меня навалилось.

Глава 18