"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 174

— Бри! — в последний момент окрикнула я её. — Возьми меня как-нибудь с собой!

Та коротко кивнула и скрылась посреди стройки.

Глава 10

— Почему ты не носишь мои подарки? — с обидой в голосе проговорил Эйдан. — Они настолько тебе не нравятся?

Сегодня у нас было ещё одно свидание «по плану». Я догадалась, что его секретарь ставит в расписание встречи со мной заранее — раз в три дня — потому что уж очень одинаковая периодичность была у наших аудиенций.

Но обижаться не стала — наверняка у королей по-другому нельзя. И, если уж по-честному, мне это тоже было удобно. Я могла планировать собственное время и готовиться к свиданиям заранее.

А ещё, если уж быть предельно откровенной, то следовало признаться себе ещё и в том, что я готовлюсь выйти замуж по расчёту. Ещё совсем недавно эта мысль была для меня невозможной и запретной. Зачем мне это нужно?

Но сейчас, обдумав слова леди Анны, я поменяла своё мнение. Ну и что, что по расчёту? Разве я первая? Из века в век браки заключались ради выгоды. Чем я хуже или лучше? Меня отрезвила мысль герцогини о том, что жизнь длинная, и в ней возможны всякие повороты.

Что, если свадьба с Эйданом — всего лишь ступенька на пути к чему-то большему? Как замок Форс был всего лишь платформой для того, чтобы оттолкнуться и взлететь до уровня принцессы целого королевства.

А вдруг, если я отвергну этот брак, то лучшее будущее для меня так и не наступит?

Эти мысли преследовали меня, пока я думала о Бри. Она родилась в мире, где её считали отверженной. И если бы она родилась уродиной, то её судьба была бы очень печальна. Но она, приняв всё как есть, превратилась в надежду Эла благодаря своей способности подглядывать за идеями из чужого мира, ушедшего в развитии далеко вперёд.

Что, если бы мы научились мысленно телепортироваться к инопланетянам и подсматривать за их технологиями? Тем, как они лечат друг друга, какие материалы используют, какое топливо заливают в космические корабли?

От того, какие возможности открывались не только перед Элом, но и передо мной лично, захватывало дух. Если у Эйдана есть преданный ему Хантер, то у меня может быть такая же незаменимая Бри. Я смогу дать ей признание и защиту, она — развитие и процветание Элу. Мы вместе сможем открыть больницы, обучить врачей, учителей, физиков, химиков. Столько предстоит сделать!

— Женя, о чём ты задумалась? — донёсся до меня голос Эйдана.

Я настолько унеслась мыслями вперёд, что забыла о нём.

— Прости, я обдумывала идеи для дворца, — проговорила я. Эйдан, пока я витала в облаках, успел придвинуться ближе и положить руку мне на талию. Я не стала отодвигаться и усилием воли подавила привычный страх, который возникал после его прикосновений. Придётся с этим тоже что-то делать…

— Ты хочешь быстрее переехать? — спросил он, глядя на меня искоса сквозь длинные ресницы.

— Да, потому что тогда будут соблюдены все приличия. Мне кажется, что невеста и жених не должны жить вместе до свадьбы, — парировала я.

— Но мы и не живём. Королевский замок большой, — продолжал уговаривать он. — От твоих до моих комнат идти можно целый час!

— Эйдан, я буду с тобой откровенна, — решилась я высказать то, что лежит на сердце. — Мне сложно забыть и простить то, что ты со мной сделал. И мне будет проще это сделать, если я буду далеко, на расстоянии от тебя. Хоть и небольшом. В своём собственном доме я буду чувствовать себя в безопасности, и это поможет мне обрести душевное спокойствие.

Он замолчал, обдумывая мои слова.

— Тем более, всё равно я стою у тебя в расписании, и на наши встречи это не повлияет, — добавила я лукаво и рассмеялась.

Он тут же оттаял и улыбнулся ответ.

— Ты права. Неважно, куда придётся приезжать к тебе. Главное, что я буду знать, где ты. И прости меня ещё раз, я обещаю тебе, что больше против твоей воли я действовать не буду.

По спине пробежал озноб — его слова всколыхнули эмоции, и я тут же почувствовала тягучую слабость в ногах. Пришлось облокотиться о его тёплый бок и замереть. Его прикосновения стали приятны, и я расслабилась.

— Тогда не мешай мне переезжать. Обещаю, что тебе понравится наш новый дом. В нём будет гораздо удобнее жить, чем в этом старинном монстре, — пообещала я и положила голову ему на плечо.

— Я бы очень хотел, чтобы наш брак оказался удачным, — проговорил он, крепче прижимая меня к себе. — Моя любовь к тебе сможет победить все преграды. Я сделаю тебя счастливой, можешь мне верить. Только будь честна и говори всё также прямо, как и сейчас. Нет ничего хуже, чем пустые усилия, направленные на человека, который тебе лжёт.

Я просто кивнула, не потрудившись ответить. Голова слегка кружилась, и я крепче вцепилась в перила, у которых мы стояли. Впереди расстилалось озеро Аррон, сбоку был виден белоснежный дворец и маленькие люди, похожие на муравьёв. Они сновали туда-сюда и выглядели очень занятыми.

— Над чем ты сейчас работаешь? — вдруг спросила я. — Ты же король, наверняка у тебя полно забот. Я хочу, чтобы ты рассказывал мне о том, как идут дела.

— Тебя интересует внешняя политика или внутренняя?

— И то, и другое. Давай присядем? — попросила я, чувствуя слабость в ногах. Он подхватил меня за руку и подвёл к стулу, галантно отодвинув его от стола. На нём красовалась ваза с фруктами и ягодами: алая клубника, розоватая малина, жёлтые бархатные абрикосы. Вишня, на мой вкус, была кисловата, и я выбрала аппетитную клубнику. Сладкая!

— Самая важная забота сейчас — армия. Люди, которые умеют только воевать, не любят сидеть на месте и жить мирной жизнью. Они всегда должны быть заняты. Поэтому важно сплотить её вокруг меня.

«Чтобы они не поддержали нового претендента на престол», — мысленно закончила его мысль я. Это как раз то, о чём говорила леди Анна.

— А самая важная проблема внутри государства — это магия. За многие годы запретов знания были утрачены или спрятаны так далеко, что сами Хранители уже не знают, где они. Вместо того, чтобы изучать, систематизировать и по крупицам собирать магические знания, чиновники сжигали старинные свитки и уничтожали книги. Немногие ослушавшиеся не спешат вытаскивать на свет то, что спрятали. Нет доверия власти — и я понимаю, почему.

— Неужели твой отец был так недальновиден? — спросила я. Мне очень хотелось понять, как он относится к бывшему королю.

— Мой отец к концу своего правления уже не был самим собой. Я помню того, кто начинал свой путь с веры в справедливость и добро, а закончил сумасшедшим правителем с магической зависимостью. Он перестал быть тем, кого я знал. Без синего песка он превратился в жалкого старика. И, если честно, я считаю, что совершил доброе дело, прекратив его мучения.

Цинизм Эйдана немного покоробил, но я оценила его честность.

— Почему с ним это произошло? — спросила я.

— Я и сам не понимаю. В том числе для того, чтобы понять, я и решил узаконить магию. Её нужно изучить, чтобы предупредить подобные случаи в будущем. Возможно, есть какое-то лечение или ещё что-то в этом роде.

— Значит, армия и магия. А как же образование? Медицина? Условия труда? Сельское хозяйство? Этим занимается Хантер?

Король странно на меня посмотрел, вертя в руках косточку от абрикоса. Потом осторожно положил её на стол, где уже выстроились три других. Получился идеальный ряд, словно по линеечке.

— Чем-то срочным занимается Хантер и просто докладывает о том, что сделано. У него есть моя печать и право ставить свою подпись там, где не требуется каких-то судьбоносных решений. А если чем-то мы и не занимаемся, то только потому, что не хватает времени в сутках. После свадьбы ты вполне можешь взять на себя что-то из этого.

Я улыбнулась. Что ж, возможно, когда-нибудь, если я буду готова к такой ответственности…

— Прости, дорогая, но у меня встреча с губернатором. Я вынужден тебя покинуть!

Эйдан встал и, близко подойдя к моему стулу, легко наклонился и поцеловал в губы. Накопленное статическое электричество больно ударило искрой в верхнюю губу, и мы оба вздрогнули.