"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 170

Да она ещё и незаконнорожденная!

— Как так получилось? Вы вышли замуж, будучи беременной?

— Да, — леди Анна уже взяла себя в руки, но её пальцы еле заметно подрагивали, а в глазах застыла влага. — Собственно, я поэтому и согласилась на предложение Хантера. Он был готов воспитывать моего ребенка, и на этих условиях мы и поженились.

Чувства обуревали меня. Как же сложно и больно было юной Элизабет, когда её мечты на счастливый брак рассыпались в мгновение ока? И тут же я вспомнила видение — Бри и леди Анна вместе гуляли по поместью Хантеров, и тогда всё встало на свои места.

— Тогда почему Бри не занимает подобающего ей места в обществе? — удивилась я.

— Потому что мой покойный супруг не сдержал своего обещания. Он не признал Бри и позволил мне оставить её в доме под видом воспитанницы, не имеющей к нам никакого отношения. Я должна была скрывать ото всех, что она моя дочь. И сейчас, когда прошло так много лет, и выросло новое поколение, мало кто помнит, что меня когда-то звали Элизабет, а Бри — моя воспитанница. Она старается избегать любой связи с именем герцогов Арронских.

— Вы невероятно сильная женщина, — пробормотала я. — И я чувствую себя теперь захватчицей. Ведь Бри старше, и титул принцессы должен был перейти ей по праву!

— Нет, Евгения. Всё случилось так, как должно быть. Никто бы не принял Бри как дочь Георга. Она родилась вне брака, да ещё без магических способностей!

Я покачала головой и ухмыльнулась, ведь мы обе знали, что это не так.

— Никто не должен знать, что у неё есть своя магия. Умение отворять двери в иные миры — очень опасная история. Об этом знаем только мы втроём, Эйдан и Джеймс. Возможно, ещё кто-то из старых советников короля, но это маловероятно. Эйдан и Джеймс росли вместе, а Бри ходила за ними хвостом. Поэтому и тайны у них были общие.

— А вы? Неужели никогда больше не использовали свою магию? Не искали моего отца?

Леди Анна покачала головой.

— Я дала клятву своему мужу, что не буду искать Георга. Что брошу все свои силы на нашу семью и буду ему благодарна. И я выполнила обещание, пусть и ценой своего счастья. Да и что я могла сделать? Двери открываются в одну сторону, и мы в том мире лишь призрачные тени.

— Но вдруг Георг мог бы вернуться обратно?! — я не понимала, почему она выбрала такой путь. Смириться с требованиями нелюбимого мужа и бросить попытки спасти любимого?

— Ты ещё очень молода, девочка. И не дай тебе Бог стоять в жизни перед таким выбором, какой пришлось сделать мне. Хантер любил меня, но это была страшная любовь. Он с ревностью следил за каждым моим шагом, и я потратила годы на то, чтобы завоевать его доверие. И ещё была Бри. Угрожая благополучию дочери, можно очень умело манипулировать матерью, ты не находишь? Если бы я нарушила слово и Бри бы пострадала из-за меня, я бы не смогла дальше жить. Да и не одной любовью жив человек.

Сердце у меня колотилось как бешеное. Судьба несчастной Бри раскрывалась передо мной, и я остро почувствовала её одиночество и безнадёжность. Вот почему моя сестра так тщательно подчёркивала свою красоту — она была её самым важным оружием. Скрывая свой дар, для всех она стала неполноценной, негодной партией для благородных лордов. А вот перед красивой женщиной раскрываются все двери. Но какой же несчастной она при этом была.

— Бри проговорилась мне, что она королевская шпионка. Как же она смогла служить короне после всего того, что ей довелось вынести? Зная правду, она…

— У Бри свои секреты, моя дорогая. И я прошу тебя сохранить втайне её происхождение. Я не планировала посвящать тебя в это, но и позволить, чтобы ты сделала неверные выводы, не могла. Ты нужна нам, Евгения!

— Зачем? — я знала, чувствовала, что меня пытаются использовать в своих интересах! И теперь леди Анна открыто признаёт, что у неё есть на меня какие-то планы. — Вы готовите заговор?

— Нет, — она покачала головой и слабо улыбнулась. — Все заговорщики рано или поздно понесут своё наказание. История учит, что тот, кто предал однажды, сам будет предан. Посмотри, что стало с теми, кто оклеветал Георга? Монро и Маклейн убиты по приказу Ричарда, мой покойный муж тоже на том свете. Сам Ричард казнён по приказу сына… Кара настигла их всех.

С этой стороны я на произошедшее не смотрела. В моём мире принято решать проблемы по мере их поступления. И никто не думает на несколько лет вперёд — все живут по принципу «после нас хоть потоп». Леди Анна же открывала для меня путь в иной мир, в иное мышление.

— И чего же вы добиваетесь? — допытывалась я.

— Я просто хочу, чтобы справедливость восторжествовала. Ты должна занять трон и править Элом. Возможно, тогда справедливость и процветание снова придут в этот мир. Узурпаторы никогда ещё не приносили добра, не принесут и сейчас.

— А как же Эйдан?

— А что Эйдан? Женщине нужен мужчина, чтобы не только продолжить род, но и решать её проблемы, заниматься тяжёлой работой и обеспечивать стабильность. Одинокий король на троне имеет слишком много времени на войны и глупости. Мужская энергия должна быть уравновешена женской, ты не находишь? А уж когда пойдут дети, то ему и вовсе не будет дела до чего-либо.

— Я думаю, всё не так просто, — пробормотала я. — Ещё никогда женщины и дети не удерживали мужчин он глупостей и войн. Разве вам удалось усмирить вашего мужа?

— Да. Он души во мне не чаял. Рано отошёл от государственных дел и единственный из всех заговорщиков умер своей смертью. По крайней мере, не от рук короля. И не надо меня жалеть, милая Евгения, я живу хорошую жизнь. В конце концов оказалось, что брак может быть очень приятным и без великой любви. Если у супругов есть уважение друг к другу и общие цели — тогда жить становится проще.

Пожалуй, леди Анна для меня слишком опытная женщина. Она уже стара и не понимает того, что говорит. Или просто убедила себя со временем, что у неё всё прекрасно, чтобы не сойти ума. Антидепрессантов в её реальности ещё не придумали, поэтому она изобрела свой способ ухода от проблем.

— Но почему вы отказались от мысли посадить на трон Бри? Она красива, она старшая дочь короля Георга. Стоило бы выдать замуж за Эйдана именно её.

— Нет, милая. Ты хороша именно тем, что появилась из ниоткуда и у тебя нет здесь своей истории. Бри хорошо известна в некоторых кругах, и её персону никто никогда не примет. Ты же — как чистый лист. Такая же рыжая, как твой отец. И словно бы искупаешь его вину своими добрыми делами. Джеймс правильно сделал, что организовал те публикации в газетах…

— Так это он следил за мной? Ну конечно, чего я удивляюсь! — я внезапно почувствовала, как я голодна. Суп уже остыл и не вызывал аппетита, но я подхватила подсушенный на огне кусочек хлеба и положила на него целых три куска тонко нарезанной ветчины. Пока жевала, пыталась осмыслить всё то, что мне открылось сейчас.

— Так какой у вас план? Подружиться со мной, вынудить выйти замуж за Эйдана и нарожать ему кучу детишек? Или моими руками свергнуть его с престола? Зачем вам это всё?

Леди Анна вздохнула, глядя на меня своими бледно-голубыми глазами. Совсем как у Бри, а я раньше и не замечала…

— Евгения, я хочу, чтобы поняла для себя одну вещь. Мы — женщины, и мы никогда прямо не влияем на решения мужчин. Они играют в свои взрослые игрушки — войны, соревнования, зарабатывают деньги, испытывают азарт и банальную похоть. Но мы можем формировать их точку зрения, внушать правильные мысли и направлять на истинный путь. Именно женщины в конечном итоге способны вылепить из мужчины великого человека или превратить его в убожество. Просто наш путь длиннее и незаметней. Я не желаю зла Эйдану, но мне важно, каким он станет королём. Кто укажет ему путь? Ведь кроме жены это может быть ещё и любовница, которая нашёптывает ему по ночам нужные ей мысли.

— То есть ваш план в том, чтобы я каждый день капала королю на мозг и проводила нужные вам решения? Только и всего? Всю жизнь положила на то, чтобы кому-то стало лучше? И, наверное, вы ещё попросите, чтобы я и о Бри позаботилась, ведь так?