"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 119

В сумочке у меня лежал кленовый сахар. Я успела подготовиться и насушила его в дорогу, чтобы иметь возможность применять магию. Также я везла с собой круглый каравай хлеба — моя закваска созрела и дала отличную опару, чуть кисловатую на вкус. Я напекла хлеба и научила Армана это делать — оказалось, он совсем не умел работать с тестом.

Не передать того наслаждения, которое я испытала, погрузив руки в тёплую пузырящуюся массу теста! Я его мяла и месила, а разум в это время отдыхал. А потом сформовала в глиняной форме и отправила в печь.

В целом, я не рассчитывала на долгую дорогу. Моей целью было найти себе пристанище и, возможно, разовую подработку. А ещё послушать, что болтает народ на празднике. Нужно было двигаться дальше и искать ту самую дверь между мирами — потому что самым большим желанием было вернуться домой.

Лодка мягко толкнулась о песчаный берег и первым из неё выскочил лис. Его шерсть стояла дыбом, а сам он напоминал взъерошенного бешеного енота. Ворон посмеивался над ним и дразнил мыслеречью, но я их не слушала. Когда мы поднялись по тропинке от берега к селению, то я сразу насторожилась. Толпа народа всегда меня пугала, и я не очень любила шумные сборища и гулянки.

Праздник напоминал ярмарку: торговцы выставили свой товар, а разряженные крестьяне гуляли от одного стола к другому. Где-то наливали выпить, кто-то угощал маленькими порциями своего товара. Из непривычного я заметила прямоугольные куски сушёной земли — Арман сказал, что это торф и его добывают здесь, на болотах. А используют в качестве топлива для печей. Ещё я увидела корзинки с круглой красной клюквой — оказалось, что ягода с осени зимует на болотах, а весной, когда снег растает, её собирают и готовят из неё морсы и пироги.

Много было первых весенних грибов — сморчков и строчков. Выглядели они не очень аппетитно, да я и не знала таких грибов, поэтому прошли мимо. Много торговок с рассадой — я хмыкнула, потому что на наши рынках тоже промышляли продажей нежных ростков. Не так уж и сильно наш мир отличается от этого.

Задержалась возле горшочков с мёдом. Хорошо бы припасти сладости, но таскать с собой тяжёлую тару не хотелось. Да и денег пока не наблюдалось… Эх, где мои пятьдесят тысяч элов? Вестимо где — похоронены в кондитерской, в столице.

Мимо столов с деревянной и глиняной посудой, упряжью и товарами кузнецкого ремесла я прошла без особого интереса. А вот на лавку пекаря посмотрела с интересом.

— Доброго дня вам, уважаемый, — зашла я внутрь и с удовольствием втянула носом воздух.

Пекарем оказалась румяная полная женщина лет сорока. Она раскраснелась у двух печей и шустро раскатывала на большом столе лепёшки. Кивнула мне и продолжила заниматься делом. Я осмотрела ассортимент: караваи, лепёшки, булочки. Длинные кручёные батоны, напоминающие багет. Интересно! Открытые ватрушки с клюквой.

— Я ищу работу, — начала я, имитируя протяжный говор местных. — Умею месить тесто, печь хлеб, булочки, лепешки, сладкие медовые пирожки. Нет ли у вас для меня места?

Пекарь посмотрела на меня долгим взглядом, а потом сказала:

— Мне нужна помощница, которая будет прибирать и делать тяжелую работу. Но только чистая! Коли от тебя пахнет потом или ещё какой дрянью, то не пойдёт! Чтоб ни вшей, ни каких других гадов не было. Руки без цыпок и царапин. Ногти чистые и короткие. Таких в деревне мало, поэтому сама управляюсь, но с трудом.

— Я согласна! Буду помогать, убирать, мыть. Только возьмите!

Обрадовалась я не сильно, но деваться было некуда. С уборкой справлюсь, ничего страшного. А потом и себя покажу. Заработаю несколько элов, расспрошу местных и снова в путь. Остров не такой и большой, я точно услышу о каких-нибудь аномалиях, такое не скроешь.

— Приходи вечером после праздника, я посмотрю, на что ты годная.

Я кивнула и порадовалась, что вчера искупалась в реке с мылом, взятым у Армана. Чистая и без вшей — всё как надо хозяйке.

Праздник только начинался, а на небольшую площадь уже собирались музыканты. Один из них принёс струнный инструмент вроде нашей балалайки, другой человек ставил перед собой несколько высоких и узких барабанов. Тут же пробовал звук обладатель флейты. Расчищалось место для танцев.

И тут в другом конце селения показалось облако пыли. За несколько минут на площадь выехали два всадника в военной форме, какую я видела в Эльмарионе на стражниках. Один из них трубил в рожок, созывая народ. Я забилась в самую середину толпы и затаилась за широкими спинами мужчин.

— Внимание! Верноподданные Его Королевского Величества короля Эйдана Первого! Сим объявляем, что в первый день осени состоится королевская свадьба! Его Величество Король женится на леди Джейн Эллинг, дочери короля Георга Эллинга, исчезнувшего много лет назад. Все желающие приглашаются в столицу королевства славный город Эльмарион на празднование. Будут бесплатные угощения и подарки каждому подданному!

Герольд прокричал это сообщение ещё дважды, а я замерла, не в силах двинутся. Что происходит? Почему о свадьбе трубят на всех площадях, когда невеста сбежала? Что Эйдан планирует делать на самом деле?

Глава 9

Герольды ускакали, народ разошёлся. И только я со своим бешено бьющимся сердцем озиралась, ища, на кого бы опереться. Но потом опомнилась — нет у меня ни опоры, ни защиты, только я сама. Да и ускользнуть от Армана нужно было поскорее, чтобы не понял, куда я делась. Если меня будут искать и наткнутся на него — благом будет не знать, где я.

Рыжик ускакал ещё на подходе к селению, а ворон куда-то улетел. Я ушла с площади, не желая лишний раз показываться на глаза людям. Хотелось пересидеть где-то до вечера, но на душе было неспокойно. Я сбежала от Эйдана, его люди схватили Роберта. Король объявил о свадьбе со сбежавшей невестой. Чем он думает? Какие цели преследует? Я слышала, как люди обсуждали главную новость — что я потомок короля Георга Эллинга. Меня специально рассекретили, и теперь те, кто поумнее, быстро сложат дважды два. Я — Джейн и я рыжая. Мог ли король придумать лучший выследить меня?

Я поправила чепец на голове и вздохнула. Пока что я ни на секунду не приблизилась к своей цели — возвращению в свой собственный мир. И сейчас, вместо того, чтобы слушать важные сплетни на ярмарке, я прячусь ото всех.

Я остановилась на окраине деревни и спряталась за колодцем. За ним обнаружились деревянные лавочки без спинки — видимо, чтобы кумушки могли поболтать, пока ждут своей очереди за водой. Опустилась на одну и обессиленно обмякла. Если не знаешь, что делать дальше — доверься интуиции. А она просто-таки вопила: используй магию! Кончай дурить, у тебя есть важный козырь на руках!

И я мысленно подозвала своих питомцев: «Ворон, Рыжик, идите ко мне!» Не знаю, сработает ли зов на расстоянии, но попробовать стоило.

Мои друзья появились с разных сторон. Лис крадучись пришёл со стороны реки, а ворон прилетел с площади. В его клюве была зажата блестящая денежка — целый эл!

«Выплюнь каку!» — возмущённо потребовала я. «Ты своровал деньги?»

«Я же для тебя старался», — обиженно просипел он прямо в мою голову. «Это за тот кусок хлеба, что я утащил».

«Ну ты кого-то обворовал! А человек монету тяжёлой работой заработал! Верни назад! Если хочешь отработать тот кусок, то лучше сделай для меня одно дело».

Ворон потоптался на месте, потом осторожно положил монетку на скамью. И уставился на меня, словно призывая говорить дальше.

«Тебе нужно слетать в столицу к моему дому. И разузнать, что там да как. Я не знаю, что именно мне может помочь, но чувствую, что там не всё гладко».

«Покажи».

Я догадалась, что ему нужно знать дорогу и как выглядит мой дом, и старательно представила себе и то и другое. Представила Королевский замок, а потом — свой дом. Сразу на глаза навернулись слёзы — оказывается, я скучала!

Ворон молча раскрыл крылья и взлетел наверх.

«Верни монету, где взял!» — бросила я в него мысль и он вернулся, нехотя цапнув острым клювом кусочек круглого металла. То-то же!