"Фантастика 2026-195". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 100

— Ну так до зимы ещё далеко! А тут — готовый холодильник для готовых пирожных! Можно сделать их сегодня и продавать ещё три дня! — пыталась я её вразумить.

— А зачем три дня? Откуда у тебя столько работниц? Лили и так еле справляется, каждый день руки стирает об эти твои взбивали да моталки! А тут в три раза больше! — Сибилла хмурилась и отступать не спешила.

— Сибилла! Я сказала, что надо, значит надо! Ты забываешься! — осадила я её, и кухарка мгновенно засопела. Обиделась. — Пожалуйста, обращайся ко мне на людях, как к леди. Наедине — как хочешь, я всё стерплю, потому что тебя люблю. На людях соблюдай приличия!

Сибилла отвернулась и ушла, а я скомандовала Патрику:

— Поставь ящик вот сюда. А потом возьми свободные стаканы и налей в них воды. Для начала заморозим лёд и посмотрим, что нам это даст.

Идея была в том, чтобы сделать несколько термоящиков из того льда, что я наморожу в этом. И там уже можно хранить скоропортящиеся продукты. А я тем временем буду узнавать, как мне устроить настоящий морозильник, а не это жалкое подобие. В моём мире в холодильниках использовался охлаждающий фреон — но это всё, что я о них знала. Кажется, был ещё двигатель и компрессор. Или это одно и то же? Чёрт, как же сложно без всех этих технических знаний!

— Сибилла, милая, ну прости ты меня! — я подошла к экономке, чьи поникшие плечи выдавали крайнюю степень обиды. — Но я правда не должна позволять тебе так со мной разговаривать! Иначе кто же тогда будет меня слушаться или уважать?

Экономка стирала в тазу какие-то вещи, ожесточённо растирая ладонями мыльную ткань.

— Поднялись тут больно некоторые! Ледями стали! Забыли, как мою кухню-то драили да были рады куску хлеба! Все горазды бедную женщину обидеть, нет бы слово доброе сказать! Поблагодарить!

— Сибилла, я тебе очень-очень благодарна! Ты была ко мне так добра! И я очень ценю, что ты к нам приехала и так здорово помогаешь! С тобой я хоть спокойно из дома могу выбраться! Ну не обижайся, пожалуйста! — я гладила её руками по спине и вынуждала повернуться, но та стряхивала мою руку.

— В жисть бы не приехала, коли б не эта ведьма призрачная! Езжай, говорит, помощь твоя рыжей нужна. Подсоби, охраняй. А эта вона как вымахала, леди стала! Командует, простых людей обижает, — продолжала бубнить Сибилла.

Терпение моё лопнуло и я насильно отобрала у неё из-под носа таз и протянула полотенце, чтобы вытереть руки.

— Какая ведьма? Сибилла! Расскажи мне всё! — потребовала я, понимая, что очень глупо было не расспросить кухарку сразу же по приезду. — Кто тебя послал?

Экономка, которая, судя по всему, успела выместить злость на белье и немного остыть, уставилась на меня своими немигающими голубыми глазами.

— А то ты не знала! Старуха призрачная, что с тобой разговаривала. Дух рода! — ответила она. — Очень ты ей нужна для чего-то! Из-за магии своей.

— Это ты про Старейшину, что ли? — уточнила я.

— Ну да, про эту летающую жуть, которая пожирает Лиловый огонь! — выплюнула она с презрением.

— Так привидение замка Форс и Старейшина — это одно и то же? — спросила я, холодея.

— А то! Это ж я её душу-то своим огнём подкармливала, пока ты не появилась. А потом ты стала. А теперь ты ей очень нужна, она мне житья в замке не давала — езжай, да езжай. Думаешь, как бы я своё хозяйство бросила? Курочек да уточек, да коровушек, да огород мой в самый разгар, когда садить всё надо? Разве Хэл там один справится! — Сибилла с ненависти перешла на жалобный тон, и я впервые задумалась об истинных причинах её приезда.

— Выходит, и Лили тут ни при чём?

— Ну уж нет, как это ни при чём! Кровинушка же моя, родная! — Сибилла вытирала слёзы краем подола. Хорошо хоть, худшего не случилось!

Так, всё интереснее и интереснее.

— Сибилла, — потянула я её на кухню. — Пошли, поговорим!

И я усадила её за чисто выскобленный ножом стол, достала нехитрой еды и графинчик с наливкой, привезённой из Форса.

Разлила по крошечным рюмочкам, подняла тост:

— За семейные тайны! — и залпом выпила. И тут уже скривилась — всё же алкоголь это не моё. Осуждаю, но иногда приходится использовать для развязывания языков.

— Сибилла, расскажи, откуда у тебя магический дар? — спросила я. — Мне очень нужно знать. Я запуталась, не знаю, что мне делать! У меня есть большой секрет, но я доверю его тебе, если ты поклянёшься никому не рассказывать!

У Сибиллы округлились глаза от удивления, а потом она важно кивнула.

— Клянусь Матерью Бога, буду молчать! — и перекрестила себе рот.

— Меня позвал замуж сам король Эйдан. Помнишь, тот, который приезжал в Форс перед моим отъездом? — уточнила я.

— Боже мой, сам король!? Король Эла? Тот, что в замке? — переспросила Сибилла, явно не веря своим ушам.

— Да! Тот самый! Но есть один момент, который меня смущает, — доверительно пробормотала я. — Понимаешь, у него тоже есть дар. Он мне показал. Такой же, как у меня, только огонёк у него — изумрудный. Зелёный, то есть.

Сибилла задумалась. Пожевала губы, покачала головой. Потом глубокомысленно изрекла:

— Значит, он тоже маг Огня. Изумрудный огонёк — он про жизнь, про растения и новый виток. Зелёное пламя ускоряет рост, сращивает ткани, пробуждает скрытую энергию земли. Но также может высушивать, разлагать и превращать живое в труху — это если маг хочет навредить. Это мать мне рассказывала, — задумчиво проговорила она.

— Правда? Магия короля может оживлять растения и убивать их? — осторожно тянула я за ниточки, стараясь не спугнуть.

— Нет, не может. Оживление — это про Лиловый огонь. Ты можешь заставить тряпку мыть пол, а можешь свернуть из веревки узел. Ты как бы помещаешь свою волю в предмет, а он выполняет её. Если долго тренироваться, то ты научишься подавлять волю живого существа. Ненадолго, но достаточно, чтобы отвлечь и скрыться. А что умеют маги из Королевской Академии, того не знаю. Наверное, что-то ещё, сильное и древнее. Нас такому никто не учил.

— Сибилла, а что бывает, когда два огонька соединяются? Например, мой Лиловый и чужой? Скажем, Изумрудный?

— Хм… Того мне неведомо. Такого я и не видела никогда… А что? — оживилась она.

— Просто любопытно, — не стала я вдаваться в подробности. — А какие ещё маги Огня бывают? У всех разноцветные огоньки?

— Я слыхала от матушки, что ещё бывают белые и синие. А больше ничего не знаю, — помотала она головой.

— Сибилла, а откуда у тебя у самой дар? — спросила я. Когда-то давно уже интересовалась, но вдруг скажет что-то новое.

— Ну дык и я не простая крестьянка, стало быть, — внезапно сказала Сибилла и хитро прищурилась. — Бывал в наших местах знатный лорд. В гости приезжал, охотился с хозяином замка Форс. И полюбилась ему мамка моя. Молодая была, красивая. Он её даже к себе увёз, в замке поселил. Любила она его очень… А потом пришла пора ему жениться, а мать моя не стерпела. Убежала от него, да в деревню родную вернулась. Только в тягости уже была, бедная. Ну, лорд Маклейн как узнал, так взял её в замок, прислуживать. И присматривал за ней. А потом мы с Дональдом народились. Близнецы, стало быть… И с детства тем огоньком баловались, пока не пришли темные времена и магию не запретили…

Я встала и обняла Сибиллу, заметив в уголках глаз невольные слёзы.

— Милая Сибилла, так ты, выходит, тоже благородного происхождения? — я улыбнулась, поглаживая её по плечу.

— Да куды ж нам! Мамка из простых, а кто папка — то неизвестно. Но подарочек нам оставил, да, — она поджала руки и вытерла мокрые глаза фартуком. — Совсем ты меня раскиселила, егоза! Откуда только что берётся?

И она обняла меня в ответ, окончательно перестав злиться. Мы с ней ещё немного всплакнули. Она — о своём. Быть может, об отце, о детстве. А я — о мире, который потеряла. О маме, о которой порой невыносимо скучала, хоть и отгоняла непрошеные слёзы. О мире, где всё было более-менее понятно: учёба, работа, ипотека, муж, семья, дети, пенсия. Здесь же меня вынесло волной на верхушку социальной пирамиды, но я уже предчувствовала падение. Какие-то скрытые силы в моём подсознании вопили об опасности, и волоски на руках поднимались дыбом. А я даже не понимала, что происходит…