Игра Хаоса. Книга Четырнадцатая. Искусство войны (СИ), стр. 40

— А где остальные? — уточнил я, глядя на распахнутые камеры для сна.

— Вокруг тебя, — ответил мэр-капитан, устало присев. — Кто-то ушел, кто-то еще, как и мы, несет свою вахту, а кто-то остался лишь в памяти, да в своих потомках. Мы многих потеряли в первые годы, а системы корабля взаимодействуют лишь с теми, у кого есть орденские наноботы, и даже я, как капитан, не могу внести в список допуска новых лиц. Мы выводим из анабиоза членов экипажа по мере старения и ухода пробужденных ранее, передавая им свою вахту. Тут вокруг, по сути, все как единая команда, почти семья, даже пришлые, прибившиеся к нам и ставшие такими же близкими. Старик Нугор, наш алхимик, разработавший лекарство от черной лихорадки, которую системы корабля даже не могли диагностировать. Делл Гунн, глава разведчиков, еще мальчишкой сумевший распознать проклятых торговцев, почти вошедших в город, а потом верно служивший поселению больше десяти лет, — он качнул головой. — Здесь каждый делает все для выживания остальных, и бросить кого-то, оставив их за спиной… Ты бы так смог?

Он взглянул мне в глаза и сам ответил на свой вопрос:

— Не смог бы. Иначе не стал бы рыцарем Лиги.

— Тогда что делать? — спросил я, сам плохо понимая, что предпринять.

— Как ни странно, у меня есть ответ на этот вопрос.

Тобиас, достав горсть зеленоватых пилюль, закинул их в рот и, слегка закашлявшись, надолго припал к фляжке. После чего снова сумел заговорить.

— Попав сюда, мы тоже не теряли времени даром, все эти годы пытаясь отыскать способ, возможность удрать отсюда и, кажется, нашли. Щит отрицания, окружающий планету, делает почти невозможным создание стабильного перехода извне, но изнутри это сделать намного проще, чем и пользуется Тлат’Нок, формируя туманные порталы, куда и попадают будущие жертвы. Все эти годы мы пытались создать свою портальную установку, способную осуществить межмировой переход. Нужен мощный импульс, способный пройти сквозь преграду для установления связи, и дальнейшая фиксация этого сопряжения, чтобы образовать устойчивый канал, по которому можно осуществить эвакуацию. Но главная проблема заключается в том, что нам необходимо не только выстроить свои врата, но и найти те, куда можно будет переместиться. Мы надеялись методом подбора отыскать какие-нибудь дикие врата, давно забытые своими создателями, но еще пригодные для возникновения и фиксации сопряжения. Только, если ты нам поможешь, все будет намного проще. Думаю, Лига или Орден могут открыть для нас свои точки переноса и передать через тебя все необходимые данные для связи с ними.

Вспомнив о портальном зале в здании Лиги, я кивнул.

— Думаю, это легко решить.

— Очень хорошо, — кивнул Тобиас. После приема таблеток он стал немного лучше чувствовать себя. — Вторая проблема заключается в том, что у нас самих не все готово. Мы потратили годы на поиск того, что необходимо. Ты не представляешь, сколько людей полегло, обшаривая проклятые, кишащие нежитью места, в надежде отыскать нужные компоненты и источники знаний. Когда мы штурмовали башню магистра Гориаса, погибло больше сорока наших товарищей. И только чтобы получить доступ к его библиотеке. Годы поисков и трудов, и мы близки к решению задачи, но нам все еще не хватает концентратора маны, способного удерживать ее поток для начала формирования портала. Это последний ключевой компонент, который так и не смогли получить. По словам нашего мага, есть надежда найти его в Пустом Городе. Он предполагает, что там был проведен какой-то магический ритуал, и он продолжает действовать до сих пор, а без концентратора маны такое почти невозможно. Нам необходимо его получить. Причем как можно скорее, и мы переходим к третьей причине, той, отчего я верю, что сами боги послали нам тебя. Все это нужно проделать в течение пяти дней.

— Это еще почему? — непонимающе уставился я на старика, нервно вздрогнув, едва услышал столь короткий срок.

— Потому что через пять дней мы должны выплатить Первому налог на жизнь, — ответил Тобиас, опустив голову. — Тридцать человеческих особей, возрастом до семи лет, разного пола. Такова часть сделки за право и дальше оставаться живыми.

— Ты хочешь сказать, — недоуменно уставившись на старика, спросил я, — что вы…

— Да, — потемнев лицом, он качнул головой. — Мы платим налог своими детьми ради выживания остальных. Все поселения выживших платят, иначе бы Первые просто не позволили нам существовать. Мы держались почти семь лет, прежде чем нас буквально задавили массой: весь воздух был переполнен мошкарой, так что не продохнуть, дикие волнами лезли из лесов, ментальное давление, шебуршащее в голове тысячами крыльев, буквально сводило с ума. Охотники, старшие, снова дикие. Мы убивали одних, но на их место приходили новые, пока наши силы, наконец, не иссякли. Если б эта тварь захотела, она бы разделалась с нами сразу, но она позволила нам жить и платить. Разводит нас, как скот на забой.

И в этот раз, Игрок, жребий выпал моему внуку, последнему, что у меня есть в этой жизни. Сын с невесткой погибли при штурме этой проклятой башни, вынося книги из библиотеки. Дочку я сам отвел к жертвенному дереву девятнадцать лет назад. Помоги мне спасти хотя бы его. Я богат, очень богат. Весь этот корабль построен мной и на мои средства. Наша семья много лет поддерживает Орден Порядка, а наши звёздные верфи считаются одними из лучших в Радуге миров. Почти четверть кораблей Ордена создана у нас. И тот злополучный полет проводился для проверки нового экспериментального двигателя. Помоги мне вытянуть моих людей отсюда вместе с внуком, и мой род навсегда будет у тебя в долгу. Деньги, ресурсы, помощь и связи в Ордене Порядка, как и друг на не малой должности там будут у тебя всегда.

— Детей надо вывозить в первую очередь, — приняв решение, тихо заговорил я. — Что там выйдет с порталом, лишь Хаос знает. Сомневаюсь, что ваших умений будет достаточно для гарантированного успеха. Вы не маги и не артефакторы. Хотя, думаю, я могу помочь. Есть у меня одна особа, разбирающаяся в этих областях. Боюсь, без нее мы тут не обойдемся. А вот с концентратором маны вопрос можно решить, даже не тратя времени на его поиски. В той же Лиге возьму, а если нет, то сам могу купить в Городе-в-Пустоте. Но главная проблема мне видится не в этом. Активацию портала Жужжащий точно заметит, и, думаю, ему очень не понравится, если жертвы, предназначенные ему, вместе с приносящим прибыль селением, вздумают сбежать. Эта тварь сразу ринется к вам. Сколько времени займет активация перехода, сколько он будет сюда добираться, я не знаю, но лучше быть готовым ко всему. Я могу подтянуть своих людей для обороны, предоставить дополнительное вооружение. Ничего особенного, обычные пулевики, мины и прочее, но это лучше, чем ничего. Но все это будет…

— Я понимаю, это все риски, расходы и дополнительные сложности, — кивнул Тобиас. — Идем за мной.

Встав, он направился куда-то вглубь корабля. Шли мы довольно долго, чтобы, наконец, выйти к небольшой каюте. Рука старика скользит над картиной на стене, и та, рассыпавшись на фрагменты, открывает небольшую нишу, откуда старик вытянул узкую книжицу и, открыв ее, стал что-то писать. Закончив, он вырвал оттуда небольшой листок.

— Держи, миллион универсумов. Это аванс, — подчеркнул он, — и на покрытие текущих расходов. Выберемся, я готов выплатить в три раза больше. И так же выполню все то, что ранее тебе пообещал.

Я с удивлением посмотрел на листок, заполненный мелкими буквами.

— Первый межзвездный, — с улыбкой сказал Тобиас. — Наша семья сотрудничала с этим банком более пяти столетий. Думаю, и за время моего отсутствия он вряд ли обанкротился.

Подумав, я убрал чек в защищенный карман. Решено. Все это, конечно же, авантюра, но, выбирая свой путь, я разве не знал, что могу столкнуться с чем-то подобным? Мой клан для того и создается, чтобы помогать тем, кто не в силах помочь себе сам. Особенно, когда за это хорошо платят.

— Итак, — чуть подумав, я сформировал дальнейший план действий. — Я возвращаюсь в Лигу. Пусть ваш маг или инженеры сообщат мне всю необходимую информацию для той стороны, а также перечень необходимых компонентов. Соберите и подготовьте детей. Чем бы все не закончилось, я думаю, им здесь не место. Я вывезу их с собой. Также мне нужны доказательства этого разговора и встречи. Кто-то компетентный и знающий местные реалии, сумеющий объяснить происходящее Лиге и подтвердить мои слова. Помимо этого, я должен получить журнал Сокола. Что бы ни произошло, информация не должна затеряться или погибнуть. Дальше, — я чуть задумался, — я мог бы привлечь своих бойцов для помощи и охраны, тут не так уж далеко. Но этот проклятый призрак на горящем самолёте, он меня чуть не убил, а грузовая виверна и вовсе будет для него легкой мишенью. Если же добираться по земле, — я качнул головой, — то слишком велики риски. Тут надо думать, карты массового переноса сейчас в ужасном дефиците и просто так их не купишь.